百餘里的路程不算遠，但也不近，一路上眾人換了兩次馬匹，到湖州境地時，已是未牌時分。

  顏雪提議吃了飯再走，一來大家確已轆轆飢腸，二來美人提議也不好反對，蕭錦弘在城東口找了一家叫歸雲客莊的打尖。

  想是幾位親兵常常跟隨小姐外出辦事，進客莊後不用吩咐，主動將兩張桌子拼成了一大張。一道菜上來後，大家也不見怎麼爭搶，就只剩下一個光熘熘的空盤。第二道菜上來時，大家索性暗暗施展起開拳法和掌法，搶到手後來不及吃，就放在碗裡繼續搶。

  還是蕭錦弘技高一籌，第二輪搶到六片牛肉，他夾了一塊舉在半空，高聲道：“這樣太不公平了，大家也照顧照你們家小姐。”說著，將牛肉分別放在了顏雪碗裡。

  “多謝。”顏雪沒有推辭。

  “不用客氣。”

  顏雪笑道：“你自己留五片，就給我一片，真是公平。”

  蕭錦弘慨然道：“寶劍配英雄，牛肉贈美人，全都給你。”將剩下的五片全都夾到了她碗中。

  一旁的墨非毓望著空碗，搖頭道：“還真是公平。”

  牛肉已經沒了，從顏雪碗裡再拿回來又不好意思，蕭錦弘只得嘿嘿一笑：“下一輪，下一輪全給先生。”

  “我也吃不了這麼多。”顏雪笑笑著把其餘的都夾到墨非毓碗裡，自己只留了一片。

  蕭錦弘看在眼中，更確定了自己的判斷。他看了一眼自己的空碗，又故意伸長脖子望向墨非毓的碗，長嘆了一聲，酸熘熘地道：“大家都聽好了，我們一定要公平，待會兒菜上來，誰都不許搶，等你們家小姐給墨先生夾夠了才準動手。”

  大家都含笑不語，顏雪卻不以為意，笑著道：“這可是你說的，你蕭大公子錦衣玉食，不知江南十六州從來就沒有公平的時候，今天也讓你嚐嚐滋味。”

  這話雖是玩笑，可蕭錦弘聽在耳裡卻覺得甚是刺耳。因為顏雪說的不是“天底下”，也不是“江南”，而是“江南十六州”，這分明就是針對自己的伯父。

  “顏姑娘這話，未免言過其實了。”

  “怎麼，不信嗎？”

  “不公平是一定有的，我只是說姑娘的話言過其實。”

  就在這時候，小二正好過來上菜，顏雪看了小二的手一眼，隨口道：“小夥計，你的手怎麼回事？”

  小二也不以為意，將菜一一放下後，晃了晃只有三根手指頭的右手：“兩年前讓人給剁了。”

  “能不能給我們說說怎麼回事？”

  小二看了看幾名親兵模樣的官差，賠笑道：“都是兩年前的事了，而且這事兒姑娘也不好聽得，不提也罷。”

  顏雪掏出一錠銀子，推到小二跟前：“也不讓你白說。”

  小二望了一眼銀子，笑道：“也沒什麼啦，我的這點事客店夥計掌櫃都知道，姑娘想聽，我就再說一遍，銀子就不必啦。”

  小二將銀子推了回去，好在這會客店沒多少人，他抱著菜盤立定道：“小的本是淮南黃盧人，我們村裡有一個很大的湖泊，村裡人大多以打漁為生。可是後來，大家都不敢打了。”

  “為什麼？”

  “村東口有個小子姓柳，大家都叫柳三，也靠打漁為生，因為他年輕力壯，膽子又大，經常到湖心捕到大魚去肆市賣，有一次無意間被縣上的主簿柯大人的管家看中，就讓他每日給府上送魚。柳三這小子十六七歲，因為常年打漁，身體也精壯，不知怎麼就和柯大人的九姨太勾搭上了。”

  蕭錦弘聽他三兩句又牽涉官場中人，不由皺了皺眉頭。

  顏雪道：“你接著說。”

  “柯大人這頂綠帽子戴得也真夠牢的，不但絲毫沒有察覺，還在他九姨太的煽惑下提拔柳三做了個黃盧監。這事兒在我們村裡都傳為笑談，還有幾個小夥子爭著到湖心打漁，巴望著被柯大人三姨太四姨太相中呢。可誰也沒想到，柳三這廝是個得志便猖狂的東西，做了個芝麻綠豆大的官兒，立即派人把村裡的湖給圈起來，說什麼朝廷有令，漁獵要“取之有時，用之有節’，不准我們再打魚。”

  蕭錦弘道：“朝廷確有一條‘天下諸州，並令斷屠，及漁獵採捕’的敕令，不過也僅限於漁牧生息孳育的時節。”

  “這個柳三可不是這麼規定的，他規定我們要打魚也可以，不過打到的每一條魚，他都要分成，起初是五五分，後來時三七分，再後來是八二分，村裡人難以靠打漁過活，都改種地了。唉，也是我自尋晦氣，見那片湖晚上沒人看守，就摸黑打了些魚去集市賣，沒想到柳三在魚市也布了眼線。”小二望了望自己的右手，“這三個手指頭沒了，網也撒不了了，小的索性和同村的一個跛子從黃盧村逃到這裡做夥計了。”

  小二臉上掛著習慣性的笑意，但在座卻全都默然不語了。顏雪纖細的中指輕輕在桌子上來回摩挲，道：“你也不用難過，至少在這裡不用再受欺負了。”

  “怎麼不……”話到一半，小二忽然捂住了嘴，嘿嘿一笑，“其實差不多，到哪都一樣。”

  蕭錦弘正色道：“那個柳三現在還在柯大人府上做官？”

  小二道：“在，也不在。”

  蕭錦弘道：“什麼意思？”

  小二道：“半年前，柯大人得了重病，沒多久就死了，死後不到半個月，官府就以什麼‘聽斷英明，民社擁戴，文理皆通’為由，讓柳三替了柯大人的主簿一職。哎唷，什麼英明，什麼擁戴，還文理皆通，都是狗屁，那個姓柳的除了算帳來得些，我是知道他大字也不認得一個的。你們道這是為何，原來那九姨太得勢以後，將柯大人的原配夫人和妾室統統轟出家門，還把其中一個姿色好的賣給了上頭，要不然柳三能這般春風得……”

  “豈有此理！”蕭錦弘一拍桌子。小二嚇了一跳，那個“意”字給嚥了回去。

  “這裡沒你的事了，下去！”小二見勢不妙，唯唯退了下去。

  蕭錦弘看了看墨非毓和顏雪：“你們放心，我回去後一定讓伯父徹查此事。”

  本來只是吃頓飯，誰知引出這麼一段事來，大家沒了興致，又略略吃了幾口，起身前往劉府。