鄒氏家族一案鬧得滿城風雨，不止夏呂，整個江南的官員均似傷弓之鳥。又一次，蕭子鈺完全置身事外，將自己洗脫得乾乾淨淨，各地百姓無不稱頌蕭大人剛正清廉，不畏強權。不過輿情歸輿情，那些與蕭府有千絲萬縷關係的十六州中官員卻個個噤若寒蟬。這個一向扶持遮飾，竭力照應地方的江南東州態度怎會突然轉變，還變得如此強硬？

  歙州刺史蒯慕是為數不多的沒有給顏煜私下送禮的官員之一，是故儘管同僚人人自危，他還算鎮定，每日依舊早早來到朱柳街吃飯，如時前往官邸，很晚才回府。

  歙州刺史的官邸按四品官制建成，獸吻屋嵴，土黃梁棟，廳堂為五間七架的格局。儘管官邸位於歙州城中心最繁華的地段，但很少有人敢說對它很熟悉。紅朱漆大門頂端懸著的那塊黑色金絲楠木的“歙州署”匾額，似乎將整個歙州城和官邸分成了兩個世界。

  唯一與外界有聯絡的反而是蒯慕。除了每日早晚都在朱柳街用飯，午飯他也經常讓門房到街上買了來，就在官邸二樓的一間小屋解決。這間小屋乃是蒯慕平日小憩所用，面積並不大，好處是有一扇窗，可以從這裡看到十丈之外南街的如織人流，南街的老百姓也能隱約看到小屋裡的景象。

  這一天，蒯慕讓門房到街上買回一碗麵和兩個茶葉蛋，剛將一個個頭大些的茶葉蛋剝了殼，門房輕輕推門進來。

  “大人，童三求見。”

  “童三？”蒯慕將那個茶葉蛋放入盤中，“他在哪裡？”

  “在後門外的涼亭裡。”

  “讓他進來。”

  “是。”

  不一時，一相貌衣著都不起眼的中年漢子走了進來，躬身道：“童三叩見大人。”

  蒯慕夾起茶葉蛋咬了一口，沒有說話。

  屋裡十分安靜，只有一個角透出亮光，蒯慕又馬著臉，幽暗之外多了幾根森嚴。

  “大人要小的在街上巡邏，要不是事關重大，小的絕不敢驚動大人。”

  “你最好有要緊的事說。”蒯慕拿起筷子開始吃麵。

  “是。”童三拍了拍袖子，“這兩個月大人讓小的加派人手巡邏，小的不敢絲毫懈怠。就在幾天前，小的的人發現龍涎茶樓深夜裡總有車輛出入。”

  說罷，他望了一眼蒯慕，見沒反應，又接道：“本來嘛，龍涎樓是城裡最大的茶樓，晚上有人出入也不足怪。可茶樓總歸不是酒樓，不可能每天都有茶客深夜才走啊，小的的幾個弟兄在茶樓蹲守了幾天，發現有兩輛馬車，每回都是醜牌時分從茶樓出來，而且準會到南邊的石泊坎兒走一遭，約莫一個時辰後，又從石泊坎出來，到西邊的盧家溝去。”

  蒯慕聞此，手中一雙筷子停在半空，目光落在桌上剝下來的蛋殼上：“石泊坎？就是城南那個的亂葬港？”

  “小的們足足盯梢了十天，才算給摸到一些蛛絲馬跡。”童三有意頓了一頓，“小的發現，從龍涎茶樓出來的馬車中根本就沒有乘客。”

  蒯慕皺了皺眉：“那是什麼？”

  童三靠近了一些，低聲道：“茶葉。”

  蒯慕聞此，終於緩緩坐直，咬著牙面無表情地沉吟了一會兒，才道：“你的意思，龍涎樓明裡經營茶館，暗中偷運茶葉出城？”

  “大人英明。大人也知道，石泊坎這個地方，地處荒僻，是窮人家拋骸扔屍的地方，也是城裡為數不多的能泊船的地方，從這裡運出東西，一晚可到長江，然後走陸路，一個月就能到北方。”

  蒯慕看他一眼，道：“你確定沒看錯？”

  童三忙道：“給大人辦事，小的怎敢疏忽。只因大人吩咐，這幾個月加派人手巡邏，發現有異一定要立即稟報。眼下清明已過去不少時間了，小的怕大人晚去一步，茶運了完拿不到證據，故才斗膽來此稟報。”

  “這些人膽子也太大了！”蒯慕忽然重重將筷子摔在桌上。

  “大人息怒。”童三故作驚駭，臉上難免露出得色。

  “要是龍涎茶樓的魯直柔真敢私販黑茶，本官絕不姑容。”

  童三望了望桌上的素面和半個茶葉蛋，道：“大人明鏡高懸，真是歙州老百姓的福氣。”

  蒯慕起身道：“這件事你做得很好，在偏房等我，一會兒還有事要交代。”

  童三躬身退了出去。他本是街肆中混混的頭領，負責替蒯慕偵察城中之事，選擇大中午來刺史大人官邸報信，本是為了邀功，可不知為何，出來時竟是大汗淋漓，連背心也溼了。撫著胸口出來，剛到門口，正好遇到方才那稟報的門房。

  “坤爺。”

  那門房似乎是一直在外面等著他，微微頷首道：“大人剛才的火，不是衝你發的吧？”

  “自然不是。”童三陪笑道，“多謝坤爺通融，晚上到花滿樓一聚，小弟做東。”

  “大家都是自己人，何必客氣。”門房看他一眼，“可別怪我沒提醒你，你這一來，黃大人怕又要捱罵了。”

  童三“喲”一聲，忙道：“大人讓我在偏房候著，可別讓黃大人撞見了。”當即匆匆熘進偏房去了。

  果然，童三剛離開，一通判服色的官員輕輕地推開蒯慕房門。

  “大人傳喚卑職？”

  蒯慕見他進來，依然不說話，也不讓座，待將麵條慢慢吃完，又喝了口湯，忽將麵碗往外一推，麵湯登時灑了一些出來。

  那通判見狀，立知不妙：“大人，不知卑職哪裡做錯了？”

  “龍涎茶樓的事已經滴水不漏，這是你親口說過的。”

  黃通判一聽這話，臉色大變：“龍涎茶樓出事了？”

  “你說呢。”蒯慕陰晴不明地反問了一句。

  黃通判不敢答話，只從懷中掏出手絹，小心翼翼擦著桌上殘湯。對於上司脾性，他自認還是摸得準的，那就是做任何事都要細心再細心，寧可大事出錯，也不能有小問題。另外就是該說“是”的時候絕不多說半個字，該提意見決不能掖著。這些顯然深合蒯慕口味。

  蒯慕看著黃通判將桌子擦淨，果然換了一副口氣道：“江南最近什麼氣候？我讓你細心細心，你怎麼就是不聽！”

  “是卑職失職。”黃通判也不問發生了什麼事，只弓著腰不住擦桌子。

  “行了行了，站好說話。”蒯慕終於沒發起火來。

  黃通判這才稍微站起身，問道：“龍涎茶樓到底出了什麼事，還請大人示下，卑職才好補救。”

  “不用了。”

  “是。”黃通判一句也沒多問。

  “茶樓那邊，我們每年有多少進帳？”

  黃通判聞此，微微上前，在胸口伸出兩個指頭：“大人，您也知道，光我們這裡龍涎茶樓每年就要孝敬這些，他們暗地裡有些動作也是沒辦法。不過，卑職一直都再三囑咐他們要心細。”

  “所有進帳都在南宮鬥名下？”

  “是，刺史府上上下下的官員，除了每個月的官俸，其他都清清白白，沒有一分多餘的銀子。”

  蒯慕終於點了點頭，道：“黃老弟，我對你是嚴厲了些，但你要知道我這樣做一則是為你好，二則嘛……”

  “二則是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。卑職知道，大人這樣做，也為以儆效尤，讓上下都知道大人對待犯錯的人，那是絕不姑息的。”

  “大家出來做官，要圖幾個也無可厚非，不過切記凡事要心細。”

  “是。”

  “尤其是這陣子，”蒯慕眸色森森，“這條毒蛇的態度，著實讓人摸不透啊。”

  “是啊，”黃通判緊接著道，“不過我們一向循規蹈矩，每年還送出五十萬兩白花花的銀子，五十萬兩啊，他應該不會咬我們吧。”

  “你以為只有我們送，睦州的老閆、湖州的鄒幽瑞，還有那個刁壽就沒送？看看他們是什麼下場。”

  黃通判低著頭沉吟了一下，覺得是提意見的時候了，道：“大人，不是卑職多嘴，毒蛇再張狂，也不過只是一條蛇，大人身為一州之長，何必……何必事事屈從於他。”

  “毒蛇倒是不難對付，難對付的是他身後的那群狼。”蒯慕嘆了一聲，“不管怎樣，現在顏煜還在江南，讓城裡酒樓、茶樓、青樓都不要動作。這幾個月，我們這邊減半就是了。”

  “是，卑職立馬去辦。”