老婆婆看見門口站著的宋晚和林傾，老眼裡劃過狐疑：“哪裡來的丫頭？找誰的？”

  “老人家，我們是從尼山縣衙來的，是來調查孩子失蹤的案子的。”林傾溫和淺笑，聲音也輕柔，親切又乖巧。

  像門內這老婆婆這般年紀的，向來喜歡乖巧的孩子。

  不過她還是將宋晚與林傾一番打量，似是在懷疑林傾的話。

  宋晚也明白，她和林傾看著年紀太小，不像是為官府辦事的。

  好在，分頭行動之前，司空先給了她一面令牌，是尼山縣縣衙的令牌，想來尼山縣的百姓，都是認得的。

  “老人家，我們確實是從尼山縣衙來的。”宋晚將令牌遞了過去，老婆婆眯著眼看了好一陣，才迎她們進了院子。

  院落不大，邊上堆了些柴禾，院子裡還晾曬著床單。

  “就您一個人在家嗎？”宋晚並不急著進入堂屋，三個人就站在院子裡，簡單聊了兩句。

  從老婆婆口中，宋晚得知，他們一家原本五口人。謙謙和默默的父母都在尼山縣裡做生意，兩個孩子年紀還小，所以就留在老家，讓老婆婆照料。

  一直以來都是相安無事的，而且謙謙和默默的父母早就打算好，等孩子到了可以唸書的年紀，就把他們接到縣裡去。

  那個時候他們收入應該穩定下來了，大概也攢夠了銀子，能在尼山縣裡買一處居所。

  可誰能想到，孩子先丟了。

  “二位姑娘若真是縣衙派來的，還請一定要找到我家孫子孫女兒啊。”

  老婆婆說起了傷心事，便一改方才的冷淡，泣不成聲。

  聽說兩個孩子的父母現在還在尼山縣裡，託人幫忙調查、尋找，顯然是不太信任官府的能力。

  宋晚問過老人家，孩子失蹤當日，她並未見過什麼可疑的人，而且當時她去溪邊洗衣服，兩個孩子就在離她不遠的草叢裡捉迷藏。

  等到老人家洗完了衣服，起身打算叫上兩個孩子一道回家時，孩子卻不見了。

  一開始還以為是孩子們自己先回家了，可回到了家裡，老人家也仍舊沒看見孩子，一直等到了太陽落山，老人家這才急了。

  “鄰里都幫著找了，找不到孩子，都說是給泥濘湖住著的妖怪給捉走了。”

  宋晚正專心記著筆錄，聽見“妖怪”，她頓住，抬頭與林傾對視了一眼。

  顯然林傾是不信妖怪之說的：“婆婆，您可不可以與我們詳細說說那妖怪？”

  興許，對於案情有幫助。

  案發地不遠之外，有個尼山村，邊上就是泥濘湖，據說是三江匯流形成的天然湖。

  面積廣，冬季湖面起霧，夏季總髮洪災，都說湖裡有妖怪。

  “尼山村那邊，現在都已經荒蕪了，沒人敢住在那一片了，以前尼山村的孩子就經常丟，後來大家就都搬走了。”

  村民們搬走以後，倒也是消停了很長一段時間，可是最近又開始丟孩子了。

  原本以為泥濘湖的妖怪，只會沿湖作祟，沒想到居然會跑到尼山縣附近來了。

  宋晚和林傾在老人家院子裡呆了許久，直到天色不早，方才去了之前和司空約定好的茶棚。

  茶棚在通往尼山縣的那條道上，這個時辰茶棚的老闆也準備收攤，要往尼山縣裡趕了。

  宋晚和林傾抵達時，司空已經點了一籠包子，還有幾樣小菜候著了。

  還是老樣子，都是素。

  不過這小茶棚也確實條件有限，老闆是一對夫妻，每天從尼山縣那邊駕著馬車把食材什麼的搬運過來，很辛苦。

  宋晚坐下後，司空遞了一杯茶給她，隨即問起了走訪情況。

  “那戶人家就一個老婆婆在家裡，我們問過了，案發當日沒有見過什麼可疑人物。”

  “不過司空夫子，你覺得這個世上有妖怪嗎？”

  宋晚喝了口茶，旁邊的林傾則自己拎起茶壺，給自己倒了杯茶。

  司空提筷，宋晚的話叫他愣了愣，“妖怪？”

  羽玉眉微蹙，司空夾了青菜到碗裡：“看來泥濘湖的妖怪傳說，對鄉民的影響很大。”

  司空走訪的那戶人家，是一對老來得子的夫婦，也是問是不是妖怪作祟。

  “明日一早，我們去尼山村看看。”司空做了決定，便示意宋晚趕緊吃飯。

  吃完飯，他們幫著茶棚的夫婦收拾東西，然後順道坐他們的馬車回到了尼山縣裡。

  只是宋晚沒想到，這天底下會有這麼巧合的事情，茶棚的那對夫婦，居然就是那對失蹤的龍鳳胎的父母。

  約莫亥時三刻，宋晚他們才回到了尼山縣暫住的客棧。

  司空早早便睡下了，他一出家人，想來平日裡作息都很規律，這次跑這一趟，也是受苦了。

  宋晚和林傾住在一間屋子，沐浴完後，她點了燭臺，在桌邊翻看白日裡記錄下來的一些要點。

  首先確定了案發點，三個孩子，兩個安發點，再進行範圍勾勒，宋晚將嫌疑人的作案範圍劃在茶棚至尼山村為直徑的圓形圈內。

  再對比當地的地形圖來看，能住人的，也只有尼山村了。

  至於尼山村荒廢一說，還得明日去看過之後，才能認證。

  丟失的三個孩子，年長的也就五歲左右，那對龍鳳胎兄妹也才四歲。排除妖怪一說，宋晚認為最有作案動機的，就是人販子了。

  嫌疑人若真是人販子，那麼這三個孩子應該會被賣到偏遠的山區裡去，又或者是指望有個孩子延續香火的富庶家庭。

  可以肯定的是，販賣的地點，肯定距離尼山縣很遠。

  如果真是如此，那以這個時代的情況來看，想要找回那三個孩子的可能性，幾乎為零。

  接連拐走三個孩子，作案人絕對不止一個。

  最重要的是，作案人應該對案發點那一帶的鄉民家庭情況比較瞭解。

  當地還有好幾戶人家有孩子，不過多數家裡都有年輕有力的男人在家，還有就是孩子已經十歲左右了。

  所以宋晚覺得，作案人一定在附近逗留過一段時間，偏偏卻沒有鄉民注意到。

  難不成……是鄰里鄉民，熟人作案？

  “晚晚，還不睡？”林傾沐浴完，看宋晚還在寫寫畫畫，忍不住提醒她：“明日一早就要趕往尼山村，還是早些休息吧。”

  “好，這就睡了。”宋晚將手抄本合上。

  她其實比較好奇，為什麼尼山村丟了那麼多孩子，都當著整個村子荒無人煙了，官府那邊卻一點線索都沒找到？

  只要是人類活動過的地方，就一定會留下痕跡、線索，當初尼山村發生了那麼多起失蹤案，怎麼可能一點線索都沒留下？

  難不成還真能是妖怪作案？

  ……

  翌日清晨，天下起濛濛細雨。

  天灰沉沉的，司空去縣衙要了兩名衙役，一道前往尼山村，倒是把宋晚和林傾留在了客棧。

  宋晚閒著也沒事，便根據昨日走訪時，老婆婆以及那對龍鳳胎的父母所描述的孩子的樣貌，作了畫像。

  午飯過後，縣衙來了兩名衙役，說是要宋晚和林傾跟他們一道去尼山村。

  司空他們去尼山村時，發現了孩子的屍體，所以他留在了尼山村，派人回來通知宋晚她們，順便再從縣衙調派些人手過去。

  一聽發現了屍體，一路上宋晚的心都是懸著的。

  直到抵達了尼山村。

  尼山村距離泥濘湖只有一小段的距離，村子西側是山，村口的路都被半人高甚至一人高的野草遮住了。

  官差大哥們還特地修剪過，這才理出一條道來。

  這村子果然如傳聞一樣，已經沒有人住了，那些土牆青瓦堆砌的房子，在歷經了風吹雨打後，已經腐朽、垮塌。

  村子裡野草叢生，了無生氣。

  宋晚和林傾由官差領著，去了泥濘湖邊，和司空匯合。

  泥濘湖的岸邊，擺放了三具的屍體，每一具屍體都小小的，四五歲的孩童。

  屍體比較新鮮，從屍體表面的情況判斷，死亡時間應該在半個月之內。

  “怎麼會這樣！”林傾駭然。

  對於她來說，看見小孩子的屍體，當真是最讓人難受的。

  宋晚沉默，視線順著那三具小小的屍體看過去，看見旁邊堆成小土丘的白骨。

  縣衙來的官差們還在四下搜尋，陸陸續續又找出了一些骨頭。

  “這些骨頭是怎麼回事？”側目看向旁邊的司空，宋晚覺得自己的嗓子，似乎有些啞了，感覺說話很艱難。

  她和林傾一樣，看見這些小小的屍體，心裡百般不是滋味兒。

  司空擰眉，他手中不知何時捏了一串佛珠，正緩緩捻弄著。

  好半晌，男音才響起：“那些白骨和這三具屍體相隔不遠，起初沒有這麼多，都是官差們找出來的。”

  “如果我沒猜錯，應該是以前尼山村丟失的那些孩子的骸骨。”

  宋晚的心沉甸甸的，她忽然覺得昨晚的設想太美好。

  還以為是帶走孩子的是人販子，沒想到……居然是喪心病狂的殺人狂魔！

  “尼山村荒廢多年，的確是絕佳的拋屍地。”

  司空喃喃，似想到了什麼：“這三具新鮮的屍體也就算了，那些陳年屍體，為何現在才處理？還刻意和這三具屍體放在一起。”

  尼山縣三起失蹤案傳到涼京，女帝陛下派人前來尼山縣調查的訊息，早就傳遍了。

  按照常理，兇手應該百般小心，遮掩自己的行蹤以及所作所為才是，為何偏偏在這個時候選擇拋屍？

  這顯然是在告訴宋晚他們，這並非失蹤案，而是命案。

  “夫子，我去幫忙。”林傾跟司空打了聲招唿，便往屍體那邊去了。

  縣衙的仵作有限，此處發現的屍體，不論死亡時間長短，數量絕對不下十具，縣衙的仵作忙不過來。

  林傾過去幫忙，司空自然不會阻止。

  他領著宋晚四下勘探，想看看兇手有沒有在現場留下什麼痕跡。

  宋晚倒是在距離屍體發現點不遠的沙灘，發現了一串腳印，可是那串腳印筆直的通向了泥濘湖。

  從足跡判斷，腳印主人的身高大概在一米六五左右，體重大概五十公斤，鞋碼不大，應該是個女子。

  腳印一直沒入湖水中，消失不見了。

  現場也沒有發現船隻的蹤跡，那人……難道潛水逃走的？

  若真是如此，倒是個聰明人，這樣才不會在現場留下太多的痕跡。

  “大人，有發現！”去巡視的官差前來報告。

  宋晚和司空互看了一眼，隨著官差過去。

  在距離拋屍點八百多米遠的坡下，竟然有一個船屋。

  那船比一般的漁船要大三倍，似乎是擱淺了，在岸上。

  最重要的是，船屋裡，住了人。

  已經有兩名官差將船屋把控住了，看見宋晚和司空過去，兩名官差便叫了船屋的主人出來。

  那是一個膚色黝黑，身材矮小的……男人，濃眉大眼，眼下正一臉茫然的看著宋晚和司空。

  “你們先去外面守著。”司空吩咐了一句，官差們退出了船屋。

  船屋內部空間不算大，人稍微多一些就會有種逼仄感。

  那矮小的男人看了看司空，又看了看宋晚，最後請他們到桌邊坐下，還熱情的倒了茶。

  “謝謝。”宋晚接過茶水，視線從男子身上移開，轉而打量船屋內部結構。

  掃了一圈，她的目光最終鎖定了那陳舊畫屏後的木床。

  透過屏風看去，那床上……似乎躺了個人。

  “夫子……”宋晚喚了司空一聲。

  司空隨著她的視線看去，自然也注意到了畫屏後的床，以及床上隱約躺著個人。

  倒茶的男子也明白了他們的意思，張了張嘴，卻是用手一陣比劃。

  宋晚凜眸，半晌才反應過來，這男子不會說話。

  可是……她也看不懂這手語啊。

  “他說床上的那位，是他的妻子。重病臥床許久，一直沒有甦醒。”司空沉聲開口。

  宋晚扭頭看向他時，滿目的欽佩。

  真是想不到啊！這和尚居然還懂手語！

  不過轉念一想，這傢伙既然能讓女帝陛下屈尊對待，又是書院特邀的夫子，有些能耐也是正常的。

  “我能去看看令夫人嗎？”宋晚的視線落在男子身上，見他點了頭，方才起身，往畫屏後走去。

  因為在拋屍點留下的足印，是女人的，所以宋晚心下懷疑。