巴郡，江州。

  周琦率領三萬大軍星夜兼程而至，項弘、賈詡、甘寧、陳武、凌操諸將皆出城相迎。

  周琦先對相識諸將溫言撫慰，隨後看向了臉上略帶緊張神色的甘寧，問道:“足下可是百騎劫營甘興霸?”

  甘寧急忙行禮道:“正是在下！”

  周琦聞言，上前拉住甘寧之手，轉頭對眾人說道:“此前孤提拔興霸為中郎將，諸位心中還有不服，得知江州百騎劫營之事，爾等可還有話要說?”

  諸將全都垂下頭顱，默然無語。

  周琦繼續說道:“興霸獻巴郡在先，百騎劫營焚燬糧草陣斬劉璝在後，致使趙韙、嚴顏退兵，軍中威武雄壯者，莫過於此。”

  周琦解下了自己的披風，親自將其披在甘寧身上，撫起背曰:“孤得興霸，如虎添翼也！”

  甘寧沒想到車騎將軍居然如此抬舉自己，不由心中激盪，暗道果然沒有投錯人。

  寒暄過後，大軍入城。

  周琦正與文武議事，杜畿所遣使者，卻已經八百里加急而至。

  周琦看完杜畿讓人送來的書信以後，不由眉頭緊皺，沒想到袁術居然會搞這麼一出。

  不過想想杜畿、張遼都在廬江郡，憑藉二人才能，想必也不至於丟失廬江全境。

  他當即寫了三封書信，派人分別送往江夏、廬江、九江，讓周承、徐晃引兵馳援廬江，命杜畿、張遼便宜行事。

  他還特意叮囑過幾人，此戰尋到機會可以狠狠教訓一下袁術，卻也要手下留情。

  周琦現在攻打益州，無暇北顧。

  此時讓袁術實力大損，曹操、袁紹必然坐收漁翁之利，到時候周琦也難免與這兩位強大的諸侯相爭。

  與其這樣，不如繼續把袁術放在豫州。

  並非周琦怕了袁術，只因有袁術這種人充當鄰居，就算彼引軍來犯，只要邊塞之地遣良將鎮守，亦不懼哉。

  這也是為什麼，哪怕周琦明知袁術、劉備有可能兵犯揚州，卻仍舊執意西征了。

  他這些年把廬江、九江、江夏經營的宛如鐵桶，除了周承以外，都有良將鎮守，為周琦守住一方安定，應該不在話下。

  周承雖說能力略有欠缺，麾下卻是兵馬眾多，而且還有李儒潛伏暗中相助，至少可保江夏無虞。

  現在三方人馬匯聚，只要張遼能夠擋住袁術的第一波攻勢，彼時孰勝孰負尚未可知。

  只要劉備並不參戰，周琦也就不用擔心揚州局勢。

  不過，如今盟約未成，質子尚未派遣，周琦也不會完全信任劉備。

  他思來想後，又寫信給了丹陽郡守以及徐晃，讓他們警惕徐州劉備動向，莫要麻痺大意。

  諸事已畢，周琦讓大軍在江州休息三日，而後提軍殺奔墊江。

  益州主力，大多聚集於此，若能將之剿滅，則益州唾手可得。

  不過當周琦率軍抵達墊江，查探了一下這裡的地理地貌以後，心卻是不由沉入了谷底。

  蜀道難，難以上青天。

  這裡雖非蜀地，卻也山高路險，易守難攻。

  墊江地處華鎣山脈東部，地貌以丘陵為主。

  東西部山嶺聳峙，山間槽地交錯;中部高灘河道縱貫全縣境內，溪河、小溝衝、平壩鑲嵌其中。

  墊江最高海拔一千米，最低海拔三百多米，地勢北高南低。

  這座城池依山傍水而建，東西兩面都有崇山峻嶺，屬於墊江縣城的天然屏障，大軍根本難以通行。

  墊江北方又扼守涪江天險，就如同襄陽那般，攻城器械根本難以運輸過去。

  思來想去，想要攻打墊江也只能從南面發起進攻。

  不過墊江地勢北高南低，又有城牆作為加持，想要自南向北攻克墊江，難度可想而知。

  觀察完墊江地勢以後，他似乎已經有些明白，歷史上劉備哪怕有內應，卻仍舊花了三年時間，都未能打下成都了。

  巴蜀之地實在是易守難攻，如果劉璋只讓麾下將士死守城池，不與周琦作戰。

  周琦可能花費三年時間，都尚且打不到成都。

  周琦無奈，只得返回營中，謂眾人曰:“墊江依山傍水而建，地勢實在太過險峻，想要強攻恐怕不行。”

  “且城中尚有兵馬五萬餘，我們也不可能強攻入城。”

  “諸位可有應對之策?”

  諸將聞言，皆面面相覷。

  他們之中大多數人都打過襄陽，自然知曉這種城池的可怕，墊江除了戰略位置不如襄陽，城池險峻程度卻毫不遜色。

  面對如此堅城，沒有人敢誇下海口可以將之攻下。

  周琦見諸將皆不言語，最後將目光放在了甘寧身上，問道:“興霸乃巴郡本地人氏，應該比我們更瞭解墊江詳情，可有良策破城?”

  甘寧聞言，卻是苦笑道:“若城中只有兩三千守軍，主公尚可憑藉兵力優勢發起強攻。”

  “若城中守將昏庸無能，亦可使用計策攻入城中。”

  “然城中守軍六萬餘，兵力尚在我軍之上;城中守將趙韙、嚴顏、張任、鄧賢、吳懿等人，皆乃巴蜀名將，僅有一人都難應付。”

  “如今五人齊聚墊江，想要破之何其難也。”

  周琦無奈，只得將目光放到了賈詡身上，想要看看這位智計百出的毒士，可有破局良策。

  賈詡沉吟半晌，而後說道:“主公可先引兵前去叫陣，彼軍勢眾，若不敢出戰，必然有損士氣，而後再做其餘謀劃。”

  周琦聞言，微微頷首，繼而領兵前往南門。

  大軍既至，人喊馬嘶，鑼鼓喧天，周琦環顧諸將，問道:“誰願上前叫陣?”

  “某願往！”

  周琦話音剛落，黃忠就已經迫不及待的跳出來請戰。

  “某亦願往！”

  其餘諸將也不甘示弱，紛紛請戰。

  周琦輕捋鬍鬚，面含笑意，道:“諸位皆是勇武善戰之將，然漢升既然最先開口，自當有其打頭陣。”

  黃忠大喜，急忙說道:“彼若敢出戰，某必不負主公厚望！”

  卻說黃忠領兵三千，手持寶刀，身披鎧甲，馬背上還掛著一張強弓，身後更是揹著一壺箭矢。

  他拍馬而出，遙指城中守將，厲聲喝道:“車騎將軍奉詔討賊，今天兵已至，爾等還不開城納降?待城破之日，屍首分離，悔之晚矣！”

  “今南陽黃漢升在此，賊將誰敢出城與某一戰！”

  黃忠此時正值巔峰，中氣十足，聲如巨雷，哪怕隔著一箭之地，聲音卻仍舊清晰傳到了城中計程車卒耳中。

  守城眾將聞言，皆臉色微變。

  嚴顏性急如火，現在亦是巔峰時期，聞言當即勃然大怒，對著趙韙說道:“賊將囂張，若不出徵挫敵銳氣，必會有損我軍軍威。”

  “某欲引兵出城與賊軍交戰，還請將軍應許。”

  趙韙聞言，正想答應，卻見張任反駁道:“賊軍新至，銳氣正盛，與之交鋒並非良策。”

  “且周琦那廝帳下勐將如雲，不容小覷，出城作戰若是勝利還好，一旦受挫，加上江州之敗，我軍已經連敗兩場，軍中士卒必然會對荊州軍心生畏懼。”

  “今我等佔據堅城，自當據城而守。”

  “賊軍遠道而來，糧草運輸不便，天長日久必然耗費許多錢糧。”

  “待其糧草耗盡，軍無戰心，我等可再出城追擊，必能一戰大破賊軍，收復巴郡全境。”

  嚴顏尚未答話，鄧賢已經說道:“張將軍何故長他人志氣滅自己威風?”

  “周琦帳下諸將雖有勇勐之名，那也是因為此前未遇到吾等，這才致使豎子成名。”

  “且我城中兵馬五萬，城外荊州軍只有三萬，以眾擊寡若仍不敢交戰，豈非令人恥笑?”

  駁斥完張任以後，鄧賢轉頭看向趙韙，抱拳道:“若嚴郡守出城作戰，某願引兵在旁策應，還請將軍准許！”

  趙韙覺得雙方之言都有道理。

  不過任由黃忠繼續在城外叫陣卻不敢出戰，的確有些折損士氣，當即還是說道:“嚴顏領兵兩萬出城交戰，鄧賢、泠苞各領五千人馬在旁策應。”

  “唯！”

  嚴顏大喜，遂引兵出城。

  正在城下叫罵的黃忠，忽然看到城門大開，一員大將率眾而出，不由心中大喜。

  卻說嚴顏剛剛引兵而出，就見到剛才在城下叫罵的黃忠拍馬上前，口中喝道:“兀那賊將，報上名來，某刀下不斬無名之輩！”

  嚴顏聞言，勃然大怒，亦是持刀拍馬而出，口中罵道:“匹夫安敢辱我?巴郡嚴顏在此，賊將速來受死！”

  黃忠縱馬上前，不由心中暗忖:“據甘興霸所言，此人乃新任巴郡太守，有萬夫莫當之勇，於巴郡之中頗有名望。”

  “若能將之生擒，何愁巴郡不定?”

  黃忠心中定計，當即也不答話，縱馬提刀朝著嚴顏殺奔而去。

  兩人年齡相仿，歷史上出場之時都已年邁，黃忠後來仍舊大放異彩，嚴顏卻從此銷聲匿跡。

  此番兩將爭鋒。

  黃忠一刀噼來，勢大力沉。

  嚴顏雖勇卻不莽撞，感受到了黃忠這一招著實太勐，在不清楚對方虛實的情況下，卻也不敢貿然硬接，而是側身躲避了過去，隨後一刀橫斬，直取黃忠腰間。

  黃忠卻也並非等閒之輩，急忙揮刀噼斬，化解了嚴顏的攻勢。

  初次交鋒，二人不分勝負。

  就這樣，一位南陽勐將黃忠，一位巴郡勐將嚴顏，兩人你來我往，鬥了三十餘合不分勝負，引得雙方士卒齊聲喝彩。

  站在後面觀戰的周琦，見狀卻也不由嘖嘖稱奇:“黃漢升之勇，軍中無人不知，馬上作戰縱然典君也未必是其對手。”

  “今呂布已然授首，縱觀天下勐將，能與黃漢升爭鋒者也沒有幾人。”

  “未曾想，這嚴顏居然有此武力！”