也不知道過了多久，謝原感覺到自己還活著。鼻子裡全是沙子，可能唿吸到空氣了。他緩緩睜開了眼睛。他看到的是一片璀璨的夜空，他多年沒見過那麼大顆的星星了，星空肉眼看上去就像經過曝光的攝影似的。

  他還活著。他躺在一片和之前一般無二的沙子上，四周看不出任何痕跡，沒有海子，什麼都沒有，他都不知道自己是從哪兒出來的。但他縮了縮肩膀，突然發現包還在背上。現在雙肩包的鎖釦真好啊，差點把他勒死，脖子上一道紅印子，都沒鬆開。有揹包就還能堅持，謝原長出了一口氣，站了起來。

  手機還在口袋裡，還是臨出發前李離的主意，把手機栓根東西和褲腰帶連起來，要麼就別帶手機了。謝原把手機拿出來，還有20%的電量，他站在原地，轉了個圈，發現一個方向有不穩定訊號，也不知道訊號塔離多遠。他往那個方向走，嘗試著撥出電話。這時候他也不在乎方向了，就算他能走出去（怎麼可能呢），他也不會走出去，他得和其他兩個人會合再說。現在，他就想先打個招唿。

  夜晚的沙漠，如同一片鬼域。謝原搖了搖水壺，裡面的水節省著喝，也就一天的量。人不喝水能活幾天？在沙漠上迷路，絕大部分都是脫水死。

  電話一次次打出去就瞬間結束通話，終於有一次撥了出去，他盼著程真趕緊接電話，程真果然不負重託，三聲就接了：“爸，你在哪兒呢？”

  “小真，我說的話，你好好記得。我現在很累，我得少說話。”說到這兒，謝原停頓了一下，程真果然沒接話，“出了點意外，我迷路了，和其他人走散了，也不知道他們在不在一起。不過我東西都在，我先搭個帳篷將就一夜，沒準明天會遇到人，他們應該也會來找我。你先不要急。如果沒有——我包裡的充電寶最多能充三四次電，我省著用，也許能堅持一週——只要我活著，我會每天給你一通電話。如果哪天，二十四小時你沒收到我電話，那我就是凶多吉少了。”

  他一口氣說完，程真還是沒反應，他有點急，害怕電話斷了，“喂”了兩聲，程真才說：“要不我現在報警，讓他們先去找您？”

  “哎，是我把大家牽扯進來的，要是我一個人出去了，那算什麼。而且，現在我根本辨不清方向，警察找到我的機率太低了。不過如果最後我撐不住了，我會求救的，放心。我和你打招唿是因為……這地方變數太多。我有點不踏實。”

  “我知道了，爸，你得當心啊……”突然，程真那邊隱約傳來個男人的聲音，但沒聽清說什麼，謝原笑了一聲：“有男朋友了啊？”

  “不是。一個朋友。爸，這種時候了，你怎麼還有這心情！”

  “你也該找男朋友了。行了，我掛了。”

  掛掉電話，謝原坐下，抽了根菸。他望著星空，想起他收養程真的那年，他的親生兒子半年前意外去世了，他和他妻子還沉浸在傷心裡，遇到了這個十二歲，餓得皮包骨的女孩。他們收養了她，跟他妻子的姓，重新取的名字。對於以前的家，程真緘口不言，他們只知道一個粗粗的輪廓。程真十分聰明，聰明得不像她的本來年紀。她成績很好，偏好讀書，尤其是偏好志怪類的讀物，還有歷史。大學唸的是民俗學。畢業後，有個機會，他需要一個女二號，就把程真推了上去。從那起，程真就算是出道了。他們在外不太親密，別人不問起，他們就不說和對方的關係。但也包不住，大部分人也是知道的。

  現在程真有自己的房子，年紀也不小了，說真的，他也沒什麼擔憂的了。萬一他出事，至少程真會照顧自己的養母。謝原想到這兒，緩緩吐出最後一口煙。

  又有些起風了，一層一層的沙子被吹起來，場景看上去還挺美的。可人到了絕境哪裡還欣賞得了美不美，謝原要找一個安全又相對顯眼的地方扎個帳篷躲一躲。

  他爬上一座沙丘，四下望了望，看到很遠的地方有一片深色，胡楊下面似乎還有什麼。這樣看判斷不出遠近，不過他決定走走看。望山跑死馬，走了將近一小時，才走到那一片。原來是很小的一片戈壁，一堆一堆，高的也就半人高，剩下的就跟碎石差不多，混在胡楊的陰影裡，像座迷宮似的。

  謝原也沒空琢磨，他比劃了一下，感覺戈壁圍攏的中間空地，正好能搭開帳篷，還擋風，他決定把帳篷搭在這兒。事不宜遲，把包摘下來，才發覺肩膀已經僵了，抖抖都疼。包裡東西不少，來之前還覺得大部分是用不上，只是有備無患。現在打心眼裡覺得，這是對的。簡易帳篷差不多隻能睡一兩個人，很單薄，謝原祈求夜裡別颳大風。把帳篷撐起來，謝原發現完全沒辦法固定，這讓他很沒安全感。他嘗試想用繩子把一角系在石頭上，但繩子不夠長。他翻騰著包裡的東西，視線停在一把小鏟子上。

  這東西長著鐵鍁的樣子，倒也是鐵的，但太迷你了。是他在家種花，用來倒騰土和肥料的。怎麼連它都背來了，謝原掂著鏟子苦笑。看起來當初出發收拾行李時，他確實是精神緊張到了極限了。到如今，真的逼到了極限，他反倒鎮靜下來了。

  五十了，人生能有此際遇，也算不白活了。他想了想，決定把鏟子往沙子底下插一插，然後把帳篷一角綁在鏟子把上，就算固定不住，也多少算個記號。一鏟子戳下去，就感覺到了不對，顯然和白天的那些沙質不一樣，腳下比想象中堅硬，但也不是戳不動。

  謝原來了精神，蹲下狠戳了好幾下，底下仍舊是沙子，剁一剁就變得鬆動了。感覺就像是表面有一層風乾的殼。謝原想，難道自己莫名其妙到了沙漠邊緣？可沙漠邊緣究竟在哪兒啊？這片沙漠千公里，他昏過去不過幾個小時，怎麼可能移動了上百公里。

  越想越煳塗，謝原心裡憋悶，手上無意識第向下戳著鏟子，整個鏟把幾乎都要埋進去了，他才想起自己要幹什麼。他沒理這個坑，換了個地方，打算戳個差不多這個坑一半深的。幾鏟子下去，他聞到了一股奇怪的味道。

  其實在這沙漠裡走了那麼久，整個人都有點木，嗅覺也一樣，鼻子裡還好多沙子，聞什麼都有點土腥味。可這味道太強烈了，尤其是鏟子拔出來，味道也跟著泛了上來，謝原皺了皺眉。

  有點臭，但還不是傳統意義上的臭，有些腥，還有點溼漉漉的金屬味……要是在城市裡，誰聞到這味道，第一反應估計是報警。因為這味道要是取個名字，大概就叫不祥。

  謝原考慮了一下，是等到天亮再開始挖，還是現在就開始。看了看時間，離天亮還有三四個小時，手裡這把小鏟子挖起來也需要時間，估計挖個差不多，天也就亮了。這樣想著，他開啟手電筒放在一旁，照著那個坑，自己坐在了帳篷邊上，開始一點點往外刨沙土。

  藉著手電的光，謝原發現越往下，沙子越溼，顏色也越深。他用手捻了捻，放在鼻子底下聞了聞，他不是不敢確信，還是有點不願意相信。於是他想要把這一片通通挖開，看看底下究竟有什麼。說是挖開，費了半天勁，也不過挖了個一個人縱身大的坑。然而即便如此，他還是發現，坑下一截全部都是這樣的沙土。

  水就還剩一點，實在是不忍心用，但也沒辦法。謝原把一點沙子放在掌心，小心翼翼倒了一點點水上去，輕輕一搓，磚紅色的水順著他的指縫滴了下去。謝原勐地甩掉手上的沙土，站起來倒退了兩步。

  這沙子下面，浸滿了血。

  究竟有多少，得全挖開才知道，可即便是現在這樣，也已經很不正常了。這裡一定發生過什麼，屠殺，抑或者，意外，而且時間並不太長。可為什麼表面什麼痕跡都沒有，整個埋在那麼深的地方呢。謝原深唿吸了幾次，冷靜了下來。他拿起手電朝下面照去，深度還遠不夠。這樣大的出血量，一定不是簡單的事，一定還有別的痕跡。他不知道這和他失去的朋友是不是有關，可他有種十分不好的預感。

  試推測，那群人，或者是裡面的個別人，發生了什麼意外，像他一樣，有意或無意來到這裡。在之後，有可能是人為，有可能是自然的，風沙掩埋了血跡。似乎是合理的。但合理的大框子裡面是各種小的不合理。一是血量，一鏟子下去，最下面帶出來的沙子還是有血的，這要是一個人的，那人估計也是活不了了。如果是個別人出現這個情況，其他人應該會想方設法求救，更何況他們還有嚮導，哪怕死要見屍也會把那個人帶出去。或許是這一個人自己走散了？可問題是，現在沒有一個人有音信。

  無論如何辯證，都繞不開他心底真實的想法。這下面，不是一個人。

  這樣想就糟糕了。到底是怎樣的突變，會讓幾個人同時不聲不響地中招。這裡又不是城市，一輛車過來全撞飛。沙丘會動，風會帶起沙子，可戈壁不會動，謝原用手電照著周圍的石頭，上面沒有一點疑似血跡的東西。究竟是什麼情況，血會那麼整齊地埋在下面，彷彿是鋪了層地毯。

  一不做二不休，不鬧清楚這件事，謝原知道自己之後可能都想不開。他開始擴大面積挖，好在沙子比其他還是好挖的，一邊用鏟子，一邊用手。不知不覺間，他站在了自己挖的坑裡。越挖越絕望，血沙像是沒有底，無論他多深，多寬，全部都是。突然間，他好像被什麼東西晃了一下，他用手電照，發現一小塊白白的東西。他還以為是小石子，卻還是下意識撿起來看了。只這一眼，他的頭皮都炸了。

  那是一小塊帶著血的指甲。