寂靜的環境裡，祁淵開口了。

  “百花丸是一種強效春藥，服下後，的確可以令人遍體發熱。”

  猜測得到證實，宋南枝雙手微顫，蹲在地上，目光悲切地看向刀嘉平靜靜躺在那裡的屍體。

  屋外風雪唿嘯，屋內十分安靜，旁人誰也不敢說話，只有這個叫薛玉的舉子緩緩開口。

  “所以，他一直在服食這種強效春藥，以為是在生熱抵禦寒冷，但他不知，藥力不經發散，會傷及心脈，氣血上湧，導致猝死……所以到現在，他面上湧上來的血色都沒有褪乾淨。”

  舉子們想不到刀嘉平竟然是這樣的死法，低聲竊語起來。

  “這……竟然是吃春藥將自己吃死了……嘖嘖，刀嘉平看著挺老實的一個人，沒想到私底下竟然喜歡吃這等玩意兒……！”

  “不！他不知這是春藥！”宋南枝的聲音拔高了許多，冷聲對著那些議論的舉子說：“他不認識春藥！”

  “你怎知他不認識？”

  “因為在當初他買回來的時候，有人見到了他，明著諷刺他是不是養力氣去找女人了，他卻沒有聽出來，買回來以後也是大大方方地放著，若他知曉是春藥，定然不會如此明目張膽地買回來！”

  宋南枝站了起來，居高臨下對著這群人。

  “刀嘉平從小被母親保護著，只會埋頭苦讀，飯食衣物都是送到了他嘴邊，所以非常缺少生活常識，不認識春藥，也和你們說不到一起去，所以你們不僅平日裡冷著他，就算見到了他買回來百花丸，也只是暗中嘲笑諷刺！那時候我還不明白，為何你們的神情那般奇異，原來都是在等著看他笑話！”

  幾個舉子忍不住了，站起身來就打算和宋南枝當場辯論，可還沒等他站穩，站在宋南枝背後的祁淵就把手放在了佩劍上，眼神向下一沉——

  他們立即沒了氣勢，“噗通”雙腿跪地，仍在辯解。

  “薛玉，你這話說得好沒道理，難道刀嘉平的死，還怪上了我們不成？是他自己不認識春藥，是他自己貪熱，吃多了這才死的，和我們可沒關係！”

  宋南枝目光凌厲，眼風掃過其中幾個人的頭頂。

  “真的和你們沒關係嗎？”

  話語中帶了濃濃的威脅意味。

  祁淵見著，火光中面前纖瘦的剪影，似乎帶著一股子罕見的韌勁。

  宋南枝緩緩道來：“他一個只知道讀書的書生，哪裡會接觸到春藥這種東西？剛才我還十分奇怪，直到我想到了一件事情，就在刀嘉平買百花丸回來的前天晚上，有幾個人把他拉出去喝過酒。那晚刀嘉平很晚才回來，而且回來後還無懼數九寒冬的天氣，睡覺前換了薄被子蓋在身上。”

  宋南枝的咬字變得沉重，一字一句都潛藏著憤恨。

  “只怕是當晚，你們就戲弄著他，給他下了春藥！他還傻乎乎地以為是暖身體的藥，去問了你們，你們想看他出醜，這才告訴了他藥名，見到他買藥回來，心中清楚也無人阻止，最終讓他命喪於此！”

  之前辯解的舉子紛紛瞪大眼睛，啞口無聲。

  祁淵淡淡地看一眼仲元青，仲元青立馬上前，抽劍——

  “錚！”

  劍光反射出火光，照在前面幾人臉上，仲元青道：“老實交代，是否真有此事？”

  一群人已經嚇得不會說話了，好不容易有承受力稍微強大一點的回過神來，找回語言能力，手哆哆嗦嗦地指向後方一人。

  “都……都是馮興海的主意……他、他說這刀嘉平，只會讀書，見、見到他連招唿也不打，所以、所以想看他出醜……大人，我們、我們真的沒想害死他啊……！”

  幾人互相攀咬，最終交代出了當晚設局捉弄刀嘉平的全部參與者，以馮興海為首，都被金吾衛團團捆住，趕到屋內的另一側看管起來。

  這幾個還想叫冤，特別是那名叫馮興海的舉子，一連聲地喊冤求饒，仲元青皺眉，直接吩咐堵了他們的嘴，這才清淨下來。

  眼瞧著收拾好了之後，仲元青才向祁淵稟告：“世子爺，都已經安排妥當，只能雪停了就把這幾人交給京兆府。”

  祁淵點點頭，揮手示意他去休息。

  他的目光轉向牆角一側的宋南枝——她已經蹲在刀嘉平的屍首旁邊很久了。

  他走過去，見著宋南枝的手覆在刀嘉平面部，為他闔了眼，又將之前翻開的衣物整理好，最後將自己的外袍脫下來，蓋住了刀嘉平的面目。

  祁淵蹲下來，指著宋南枝手腕上的鐲子，道：“你還沒說，這鐲子是怎麼回事。”

  宋南枝輕撫鐲子，取下來，放在刀嘉平身側。

  “剛開始與他接觸的時候，他不愛說話，一個人杵在人堆裡，旁人都熱熱鬧鬧地交談，和州府的大小官吏寒暄，只有他低著頭不說話，偶爾說一兩句，也沒人搭理。”

  宋南枝聲音遲緩，帶了些鼻音，祁淵能聽出來，她很難過。

  “後來與我分到一個屋子，他也不與我說話。我想著只是住幾天就得上路，以為他內向，便沒有刻意與他搭話。直到後來在一起吃飯，旁人都三三兩兩地坐著，只有他那裡有空位，我便走過去坐了。那時他似乎很驚訝，回屋就問我，為何要與他一起坐。”

  “我也是到那時，才知道了他因為只會讀書，且被母親喂得體胖，而被眾人排擠的事情。來州府集合的許多舉子，都和他是有名的青山書院來的，便帶動了其他人也一起排擠他。我因是小地方來的，所以之前不知曉這些。他說，很感謝我能和他說話，但是為了不讓我也被排擠，旁人面前還是少搭理他為好，我拒絕了。”

  脫去了外袍的宋南枝，身形更加纖瘦，她背對著火光，坐在刀嘉平的屍身旁邊，眼神悲切。

  “我自認為沒做錯事，便也不理會旁人的眼光。有些人也開始排擠我，刀嘉平看在眼裡，就覺得是他的錯。他不停地向我道歉，縱使我根本不在乎，他也覺得對不起我，給我衣物吃食，處處照顧我。他見著我身無長物，昨日還想把他母親給他的金鐲子贈與我。我不接受，他還情緒激動，與我吵了起來……”

  “他說，自讀書起，便沒有人願意與他做朋友。偶爾有一個兩個和他說得上話的，或被旁人拉了去，或害怕自己也被排擠，也都漸漸遠了他。他說他很感激我，我是第一個願意做他朋友的人。”

  宋南枝說到這裡，長嘆一口氣，眼眶溼潤。

  “實則，我這個朋友，卻害死了他。”

  祁淵眉頭一皺，“從何說起？”

  “他的吃食衣物，本是夠的，只是因為要勻給我，才讓他覺得冷，才吃下了讓身體發熱的百花丸……”

  宋南枝吸吸鼻子，忍住鼻尖的酸意，聲音哽咽。

  “馮興海他們，最多隻是行為不當，判得最嚴重，也不過是取消科考資格。可是刀嘉平，卻再也活不過來了。他還有一個寡母在家中等著望著，失去了唯一的支撐，不知他母親要該如何絕望。也許當初，我也冷著他、隨大流排擠他，反而會好。至少……他不必付出生命的代價。”

  一夜風雪，到早上才停，所有人都未曾安眠。

  金吾衛已出去開路，一個時辰後，仲元青帶著人回來，稟道：“世子爺，路已通，可以進京了。”

  祁淵點點頭，吩咐道：“先把這群舉子送下山去。”

  “是。”

  祁淵轉身，回到屋內，裡面冷如冰窖，片刻之後，舉子們都排著隊下山去了，只剩下躺在這裡的刀嘉平，旁邊的宋南枝一直守著。

  宋南枝清點了刀嘉平的行李，在屋內找到一把鐵鍬，出去，繞到屋後的一片空地上，把雪鏟開。

  “你要做什麼？”祁淵問。

  “他家裡只有一個寡母了，就算收到信來收屍，也是開春後的事情。我不能讓他暴屍荒野，先讓他入土為安。”

  祁淵冷眼瞧著，這個叫薛玉的瘦弱舉子，使出了全部的力氣，一鐵鍬下去，也沒見著土地。

  他就站在雪地裡，仔細觀察著她的眉目。

  的確是有幾分當年那人的影子。

  可是眉宇間的深沉、冷靜，又和當年靈秀活潑的她完全不像，性別也對不上來。

  祁淵暗地裡自嘲一聲，想著自己是年年歲歲都想著那人，想得多了，便看其他人都像她。其實早在七年前，她就已經葬身火海了，一家滿門，無一倖免。

  祁淵轉身，朝後面幾個跟著的金吾衛道：“你們幾個，把裡面的人埋了。”

  宋南枝沒了外袍，又在冷風中站了許久，等到刀嘉平被埋好時，已經感覺到有些頭暈。她砍下一旁的樹，給刀嘉平做了個簡單地墓碑，行了大禮祭拜之後起身，感覺一陣天旋地轉。

  突然，手腕被冰涼的手掌握住，宋南枝頓神，發現祁淵的臉近在咫尺。

  在暗夜中看不清，宋南枝這才發現，祁淵的五官看起來，甚至比女子都精緻幾分，然而眼神中帶著的化不開的肅殺冰冷之氣，又讓他整個人和“秀美”沾不上關係。好看是好看，可是誰也不敢多看。

  宋南枝心中一驚，連忙脫開手，低頭道：“謝過大人。”

  祁淵收手，聲音依舊恢復了原來的冰冷。

  “春闈要到三月份，住客棧的銀兩可有？”

  宋南枝：“有的。”

  “若騙我，你是不會有好果子吃的。”

  宋南枝的頭更加低了：“不敢欺瞞大人。”

  天上又細細地飄起了雪，祁淵解下自己的狐皮披風，抬手，披到宋南枝身上。

  宋南枝渾身一抖，就要跪下來推辭，卻被祁淵重重抓住了肩膀。

  “好生披著，不必還了。”