榮貴妃金口一開，提到的就是康德帝心裡一樁大病。

  康德帝面色一凝，目光落在淡然跪著的宋談明的身上，開口順著榮貴妃的話往下問：“還有這等事？”

  榮貴妃翹著指頭，將御用案頭上的那一盅羹掀開了蓋子，用杓子攪拌著那碗羹湯，柔柔地對著康德帝說道：

  “臣妾聽到的，自然都是真真兒的，京城裡的人都說，太師府上住著的恐怕是周家小姐投胎轉世來的。可是臣妾不信鬼神，也不覺得，這前月裡說沒就沒了的人，如今怎會換個身份，搖身一變又出來了，只怕是巧合。”

  說罷，榮貴妃抬起眼眸，笑意吟吟地看著康德帝。

  康德帝眯了眯眼，面上神色未明，盯著跪在地上的宋談明：“宋愛卿，你作何解釋？”

  宋談明聞言，磕了個頭，畢恭畢敬地回答道：

  “人有相似，這不奇怪。臣初見蘇姑娘時，正逢欣盈大喪，亦是悲痛之中，生了一場大病。幸得蘇姑娘照拂，在京郊一座小木屋裡，日日夜夜照料微臣，微臣才得以痊癒。起初，微臣也以為蘇姑娘怕是欣盈在天有靈，不忍心我獨自孤苦伶仃受這等折磨，才冥冥之中派遣著來到我身邊的。可相處下來才發現，蘇姑娘僅僅是有幾分神似欣盈，性格脾性全然不同，與欣盈是完全不同的兩個人。”

  康德帝微微皺起眉頭。

  榮貴妃便又補充道：“可天底下哪裡來的這樣巧的事情，前腳周家小姐剛剛走了，後腳便冒出這麼個丫頭來，若說和周家小姐全無半分關係，這也實在是讓人覺得奇怪呢。”

  趙驚寒走到宋談明身側，朝著他們一拱手，稟告道：

  “臣居家中養病之時，曾見過蘇姑娘幾面。這蘇姑娘自小在北疆長大，身上有一種出塵的塞外氣質，言談也與周家小姐大家閨秀引經據典的習慣所不同。蘇姑娘曾一度流於蠻荒之地，並不識得幾個大字，遠遠沒有周家小姐那般能言善道。”

  宋談明聽趙驚寒說完解釋，也跟著點了點頭：“求聖上明鑑。”

  “皇上。”

  榮貴妃將那碗羹湯遞給康德帝，靠近他的身畔，在耳邊說道。

  “臣妾聽聞有這樣一個古法，要裁決這孩子是不是親生的，便要用滴血驗親來測驗。臣妾覺得，既然坊間有此傳聞，周家公子又如此不依不饒地上了太師府去叨擾，倒不如請了那蘇姑娘和周家人來，滴血驗親試一試。若血不相容，便是還了蘇姑娘一個清白，同時，也安了周家人和太師府的人心呢。”

  康德帝望向跪在下面的人：“你們覺得呢？”

  趙驚寒掩面咳了咳。

  宋談明便磕了個頭說道：“蘇姑娘本就是被無端冤枉的，本來就是莫須有的謠言，何必需要親自出來澄清，臣不願委屈了蘇姑娘。”

  趙驚寒淡淡道：“那日夫人已經帶著蘇姑娘給周公子明證過了，蘇姑娘不是周家小姐，這是周家與我家都知曉的事情，還有費盡周折地當眾來做測驗，臣覺得大可不必。”

  榮貴妃笑了笑，意有所指地說道：“可坊間謠傳如此轟轟烈烈，有損的，也不僅僅是你們兩家的門面呢，周家小姐如今可是太子妃，這些話，明面兒上是攻擊你們兩家，實際上，是在說給太子爺聽呢。”

  榮貴妃說道“太子”二字的時候，刻意加了重音，像是在康德帝心尖上勐地抽了一鞭子。

  老皇帝即刻拍了拍案板：“都別吵了，蘇姑娘既然不是周家小姐，那也無需懼怕什麼‘滴血認親’的測試，和周良才一併傳了來，朕要當場看著測。”

  身邊的老公公立即領了命，答了一聲“是”，就忙不迭地退了下去。

  榮貴妃計謀得逞，唇畔的笑意愈發地濃烈，勾起手指，往康德帝的盤子裡夾了兩道菜：“臣妾親手做的，皇上嚐嚐。”

  康德帝點了點頭，將那口菜喂進了嘴裡，又看著殿下跪的兩人，揮了揮手：“你們且先去偏殿用午飯，這件事，等飯後再來品鑑。”

  趙驚寒和宋談明兩人謝過了康德帝，都一齊往偏殿去了。

  榮貴妃送完了菜，端著用剩下的食盒托盤回了宮裡。

  一身華麗裝扮的蘇清越眼見著貴妃施施然過來，忙往前迎接，福了身：“臣女見過榮貴妃娘娘。”

  榮貴妃衝她擺了擺手。

  蘇清越起身，走到貴妃身側，兩手殷勤地扶上她的手：“娘娘您總算是回來了，聖上那邊的情況如何？”

  榮貴妃懶懶地在椅子上靠下，神色傲慢，看著這個自己未來的“準兒媳婦”。

  說不上哪裡不滿意，可總是不想給她好的臉色。

  見她問了，才悠悠地說道：

  “聖上聖明，京中有流言非議朝廷命官的家事，聖上自然要管。只是恰巧撞上了飯點，滴血驗親的事兒只能午後再辦了，本宮想著你還在宮裡，不好太冷落了你，就以送食盒為由，回來了一趟。”

  蘇清越聽得康德帝要滴血認親，高興得咧開了嘴，忙不迭地對著榮貴妃如哈巴狗似的又行了個禮：

  “娘娘英明！”

  “若是此舉能揭發出蘇相如一家和宋談明的陰謀，便是殺頭的大罪過，這下，八殿下的兩個心腹都能一併除去了。”

  榮貴妃看著蘇清越這樣為自己的兒子盤算，心裡少不得要多幾分慰藉。

  轉念又突然想到別的什麼，眉間皺起，問道：“你姐姐要出事兒了，你怎的這樣高興，你們不是姐妹麼？”

  蘇清越並不知道八皇子求娶自己，不過是因為蘇相如和趙驚寒的關係，只猜到趙驚寒和宋談明都是八皇子的心腹大患。

  眼下見榮貴妃皺起了眉頭，想到自己的婚事可能並沒有那麼簡單，忙改了口：“姐姐若是出了事，臣女身為妹妹，心裡自然是不好過。”

  說著，蘇清越走上前去，替榮貴妃捏起肩膀：

  “可是臣女先是人臣，才是人妹，若是姐姐一時煳塗犯了這樣的大錯，臣女自然會懇求娘娘，看在臣女的面兒上與皇上求求情，對姐姐從輕處置，但也斷然不會包庇姐姐，辜負了皇上和娘娘的厚愛。”