董卿卿揚手揮開長鞭打在月奴身上，長鞭裂空之聲讓聽者都覺得毛骨悚然。

  蘇相如趕到時，人已被打得奄奄一息，她跪在地上嘴裡唸唸有詞，不知說著什麼。

  “你好大的膽子，本小姐今日定要讓你脫層皮不可！”她罵著便又揮下一鞭子。

  “住手。”

  蘇相如厲聲喝止，遞給馬肅一記眼神，後者會意，迅速上前將打下的鞭子攥住。

  聽到熟悉的聲音，少女面色一喜，鬆了手裡的鞭子向蘇相如走去：“姐姐你來了！”

  董卿卿自詡與她熟絡，言語間稱唿起姐姐來，這會子她懶得計較這一層。

  “怎麼回事。”

  她看似是在問董家小姐，實則邁步走向跪在地上的月奴。

  被蘇相如買來時，她就餓得身上沒幾兩肉，虧得在明華院吃了幾天的好飯好菜。

  一頓鞭子打下來，生生讓她去了半條命。

  她跪在地上，嘴裡只是反覆的呢喃：“不是我……”

  “這賤奴偷了我要給姐姐的蠶絲緞，被我從枕頭底下翻出來，她還不認，我一時氣急打了她。”見蘇相如有些面色不悅，她趕忙解釋，“我並非故意刁難責打她。”

  蘇相如抬眸睨了她一眼，董家這位獨女，是被疼愛慣了的，養成囂張跋扈的性子。

  而她的秉性，說壞不算壞，但也算不上多聰明，似她一類的人，最容易被利用。

  “什麼蠶絲緞？我怎從未聽說？”

  她把月奴扶起來交給馬肅攙扶著。

  “是董姑娘昨日交給奴婢的，因奴婢回來時夫人已睡下，奴婢不敢打擾，便預備今日夫人醒來再拿給您，不料好好的緞子不見了蹤影，後來……”

  在一旁的阿真此時才上前回話，說到一半猶豫地看了渾身是血的月奴一眼。

  見她畏畏縮縮，性急的董卿卿冷哼一聲，接著她的話繼續接著往下說。

  “後來我來問，才知緞子不見，那緞子難得，我便與阿真一道在房中翻找，不料就從這蹄子的箱櫃裡把東西找出來，姐姐身邊的人，還是得好生考察才可放心差使。”

  蘇相如淡淡地點了點頭：“董姑娘所言極是，確實應當好生考察，不過……”

  她拿過被擱在桌上的蠶絲緞：“此事是誤會一場，月奴行事謹慎，加之出身貧苦，對院中的一事一物都倍加珍惜，她把緞子收起來，不過是擔心丟了或是壞了，絕無他意。”

  她對有些茫然的董卿卿莞爾一笑，後者臉一紅，有些不好意思地避開她的眼神。

  “這緞子確實極好，我定會好生斟酌，用它來做一樣稱手的手捂或是寢衣才好，多謝。”

  她幾句話的功夫，就四兩撥千斤地化解月奴的性命之危，順道給了董卿卿臺階下。

  “這緞子姐姐喜歡？”

  董卿卿喜出望外地抬起眼，連著耳根都變得通紅。

  “喜歡，這會天尚早，我還想再睡些時候，卿卿先回去罷，晚些再來坐坐可好？”

  摸清了對方是個吃軟不吃硬的脾氣，蘇相如刻意把語氣放緩，果不其然，董卿卿對此很是受用。

  聽她喚“卿卿”二字，少女高興地點頭如搗蒜，雀躍地離開了明華院。

  “把人送回房內，我先幫她的傷口上藥。”

  蘇相如笑容淡去，開口沉聲吩咐。

  馬肅不敢耽擱，迅速把人帶回廂房。這到底是女子的住處，他把人安置好便退下。

  下人住的廂房內，清醒的便只剩蘇相如與阿真。兩人沒說話，只專注地清理傷口。

  董卿卿性子雖急躁，好在本事稀鬆，月奴身上的傷看起來猙獰，所幸都是外傷。

  待傷口清理完畢，已花了半柱香的功夫。蘇相如收好藥箱，一盞茶就遞到面前。

  她接過茶盞在圓凳上坐下，氣定神閒地呷了口茶，房內的氣氛靜得出奇。

  “夫人，有一句話奴婢不知當講不當講。”

  靜默不言的阿真倏然躬身開口。

  “說。”

  她似有些心不在焉，盯著茶碗中倒映出的面容出神。

  “月奴到底是前幾日才買來的，不比開始就跟著夫人您知根知底，萬一其品行不端……”

  “品行不端？”

  蘇相如重複著她的話，掩嘴輕笑，“阿真你不也是半道才跟在我身邊的麼？”

  “但她不同。”

  她依舊固執地想說服蘇相如，後者聽她所言，臉上笑意漸深。

  “你說得對，她確實與你不同，至少眼下看來，她比你要知恩圖報多了不是麼？”

  蘇相如支著下顎，歪著身子倚在桌上，好整以暇地觀察著阿真的面色變化。

  “夫人您這是何意？”她惶恐地抬起眼，眼底的受傷與哀悽裝的就似真的一般。

  看著她這副模樣，蘇相如感慨萬千地嘆了口氣，她此前怎沒發現此人這麼能裝？

  “唉。”

  蘇相如不耐地擺擺手，“這句話我聽膩了，換一句。或許你不願意開口，畢竟你忍至今日著實辛苦，不如換我問你，為何要這麼做？嗯？阿真。”

  她翹起二郎腿，打量著阿真的目光，就如逗著獵物玩的貓兒。

  阿真怔怔地看著眼前之人，臉上無辜的神情卸了下去，化作木然的冷漠。

  “夫人都知道了？”

  她跟在蘇相如身邊已有一段時日，深知對方為人。

  事已至此，再狡辯無益。

  她不是會因你兩句感人肺腑的話，就選擇相信的人。

  “也不算都知道，我也就曉得你之前奉上的那杯茶，在杯沿做了手腳。以及董姑娘的緞子，是你故意放到月奴的箱櫃中。不過，你做的應當不止這些。”

  蘇相如抬手在桌上敲了敲，語氣輕鬆道：“我若沒猜錯，你想來是心儀趙驚寒。”

  她意味深長地盯著阿真，不出所料，提到趙驚寒三字時，她變了面色。

  蘇相如努了努嘴，還真是。

  她一時有些哭笑不得：“老實說，你這麼做其實不太直當。你只要好生跟在我身邊，到老了也能安度晚年，何苦來哉？”

  “跟在你身邊？”阿真微微笑了笑，表情一點點變了，“看著你同少爺恩愛相宜、伉儷情深麼？”

  她看著蘇相如的眼神不再是崇敬，而是帶著濃濃的厭惡與怨恨。

  恨她為何想要的都能得到，無論面對任何事，她都能面不改色地應對。

  阿真很清楚，這樣的女子，他是男子也會心動，至於她，沒有讓人喜歡的資本。