孫芸娘默默嘆了口氣，這封建制度之下，果然是命賤如草。

  只要拿了賣身契，哪怕是打殺侮辱，都是見怪不怪的事，跟牲口也沒幾許分別。

  “我家不是那些高門大院，也不是什麼富庶土豪，我也養不起吃閒飯的人，你可想清楚了？”

  孫芸娘話音剛落，小丫頭眼睛一亮，便迫不及待地開口道：“想清楚了！我絕不會讓娘子六兩銀子白花的，我很能吃苦，家裡的人都說我勤快來著，娘子這個我來拿！”

  小丫頭一把便提過了孫芸娘手中的小食盒，嘴角彎彎，眼睛笑得眯成了一條縫。

  孫芸娘有些無奈，可一看小丫頭欣喜若狂的模樣，心中又有些莫名的輕快之感。

  罷了，當是僱了個住家小保姆吧。

  “我叫孫芸娘，你叫什麼名字？”孫芸娘問道。

  “回主子，我叫虎妞，老虎的虎。”虎妞露齒一笑。

  主子？

  孫芸娘一聽立馬皺起了眉頭，她一個現代來的靈魂，哪裡又聽得慣這種彆扭的稱唿。

  “別叫我主子，記住，你也不是我家下人，叫我芸娘便好。”

  虎妞摸了摸後腦杓，似懂非懂，只覺得主子既不喜歡，也不再這麼叫了，可直唿其名她還是做不到啊。

  “芸，芸娘主子！”

  孫芸娘一時無語，還不如不改…

  再一想想，這封建社會根深蒂固的高低貴賤的觀念，又怎麼可能輕易被她一個小人物所改變。

  “罷了…你想怎麼叫我就怎麼叫吧。”

  “那主子，我的名字要改嗎？”虎妞巴巴地看著孫芸娘，

  聽說她們一旦賣了出去，主子都會給改名的，畢竟大家的原名都很俗氣，很多主子都不喜歡的。

  “你喜歡現在的名字嗎？”孫芸娘定定地看向她。

  “嗯，雖然虎妞不好聽，但是孃親給我取的名，用了十幾年也習慣了，我還經常夢到孃親叫我‘虎妞’的模樣呢。”虎妞垂下頭，像是回憶起了什麼似的，嘴角輕輕勾起。

  孫芸娘也微微一笑：“那就不要改名，你喜歡就好。”

  虎妞勐地抬頭，眼中星光熠熠，她這是撿了個寶貝主子啊。

  孫芸娘只當是小孩容易滿足，看了看虎妞一身破舊的衣物，忽然又像是想起了什麼一般，拿回了虎妞手中的食盒，又遞過了一個錢袋子。

  “我還有些正事要辦，你先去買幾身衣服和鞋子，挑著你喜歡的衣裙款式買，這個錢就別刻意省了，吃的穿的我還是短不了你的，待會換好了乾淨衣服，去東邊的孫氏火鍋店找我。”

  虎妞呆呆地接過錢袋，有些欲言又止。

  像是看出了什麼，孫芸娘又摸了摸虎妞的頭，“放心，我不答應便罷了，既答應便不會食言，快去買衣服，我在店裡等著你，進去報我的名便可。”

  虎妞這才放下心來，使勁點點頭，剛要去找成衣鋪，走了兩步又跑了回來，把手中的賣身契又遞迴給了孫芸娘。

  “主子既留下了我，這個還是要的。”

  孫芸娘眉心擰成一團，到底該如何給她解釋自己根本接受不了什麼主僕的觀念。

  乾脆把賣身契一接，順手便撕了個粉碎。

  “虎妞，記住，你是在我這裡做活自力更生，靠自己的勞動掙錢，自今日起，你才是自己的主人，無人能主宰你的命運。”

  直到她說完轉身離開，虎妞都久久回不過神來，口中喃喃，如夢囈一般：“自力更生，無人能主宰我的命運？”

  多年之後，當虎妞回憶起這個紫衣女子自信地說出這番話時，依然熱淚盈眶。

  那人渾身上下熠熠發光，彷彿九天仙女下凡拯救了她的一生。

  從這一刻起，她便再也不是那漂泊的浮萍，終有一天她也要成為那般自強的女子。

  二人分開之後，孫芸娘很快便到了火鍋店，店掌櫃卻因家中有事，請了章宏盛來照看兩天。

  章宏盛一見孫芸娘，便領著她去了包廂，眼中的欣喜再也壓不住，“孫娘子，京城的事成了！”

  孫芸娘一驚，詳細一聽，原來是秦忠義聯絡到了京城一個富商，對方曾多次光顧修文縣的孫氏火鍋，對火鍋店可謂是非常感興趣，磋商了好幾日，便定下了合作。

  聽說這個店的規模和投入非尋常小店可比，單是加盟費就付了三千兩白銀。

  章宏盛當即就把九百兩銀票遞了過去，讓孫芸娘一度感覺有些恍惚。

  即便預料到京城的加盟店開起來也是早晚的事，胸中卻不免滿滿的成就感。

  章宏盛談起這事也是滿臉喜色，“那富商出手闊氣得很，一心便想打造針對權貴名門的店子，所以前期的籌備少說也需要個把月。”

  “那，最近需要我上京城幫襯一二嗎？”孫芸娘問道。

  “暫時倒是不用，現在娘子去了，店子裡在裝潢，也做不了什麼，不如寫封書信？若是有一些有助於開業的好點子的話…”

  “開業指導是吧？”孫芸娘一下便想起來這事。

  “對！好像娘子當時說的是‘開業指導方案’，這說法倒是精妙得很。”章宏盛終於想了起來。

  孫芸娘點頭一笑，“待我回去整理一下，這兩日便把方案寫出來，再讓人送到府上，可給那新掌櫃參考一二。”

  說著，再看桌上的銀票，便心安理得地收了起來。

  又像是突然想到了什麼，道：“其實今日有一事想託章掌櫃幫個忙。”

  章宏盛爽朗一笑，“何事，孫娘子儘管開口，咱們這樣的交情，但凡我能幫到的，義不容辭。”

  孫芸娘便把自己想在修文縣買一處宅子的事告訴了章宏盛。

  對方卻是一愣，這小娘子不是都搬到那貴人的府上了，還用找什麼房子啊。

  孫芸娘看出了他的疑慮，解釋道：“我只是暫時借住而已，未來有很多不確定因素，至少現在他的是他的，我的是我的。”

  見她眼中淡淡，語氣平靜，章宏盛便知二人不是吵架鬧矛盾，心中更是佩服這女子。

  原本可以直接嫁入高門坐享其成，卻要堅決自立自強，不依賴於任何人。

  之前他還擔心她會被那人牽著鼻子走，看來這些想法倒是多餘了。

  事情談得差不多了，孫芸娘才拿出食盒，準備今日再給店裡加一道重口味的菜品。

  剛起身要去廚房，一個夥計領著一個姑娘進了門。

  “孫東家，這小姑娘說是來找你的。”

  孫芸娘一抬眼，一個身著翠綠色碎花布裙的小丫頭進了門。

  衣服倒是整潔多了，只是頭髮稍顯凌亂，但看得出應該是整理過了，連臉上的髒汙也有擦洗過的痕跡。

  所以，第一眼竟沒認出來是誰。

  直到那丫頭脆生生喊了一句“主子”，她才恍然大悟。

  稍微打量了一下，除了臉色發黃太過瘦弱以外，這小丫頭五官倒也還算清秀。

  轉過身便給章宏盛提了一句，“章掌櫃，這是虎妞，今後大概都會跟著我打打下手學學手藝。”

  虎妞連忙上前施了一禮。

  章宏盛點頭一笑：“看來娘子是要培養接班人了吧。”

  孫芸娘但笑不語，領著虎妞便一道去了廚房。

  進了廚房，幾個大廚和夥計齊齊喊了一聲“孫東家”，又恭恭敬敬的朝她鞠了一躬。

  虎妞在一旁都看呆了，為什麼大家都叫主子東家，轉瞬又想了起來，這店不就叫孫氏火鍋店嗎？

  難道真是主子開的？

  也太厲害了吧…

  這驚訝勁還沒過去，只見幾個夥計就把七盤八碗的東西端了上來，“孫東家，之前你讓準備的食材都齊了！”

  孫芸娘掃了一眼碗裡的東西，點了點頭，穿上圍裙便架起了鍋子。

  先朝炒鍋中倒入菜籽油，再拿起了一碗肉，特地給幾個主廚看了一眼。

  “這是牛肉切的條，裡面已經用鹽、料酒、雞蛋清和溼澱粉醃製了一會，下鍋的油溫四五成熱即可。”

  然後轉身就把牛肉條倒進了油鍋，一進鍋裡，大鐵杓一薅，牛肉條便滑散了，翻炒了一會便撈了出來，放在一旁控油。

  炒鍋中的底油繼續燒熱，逐漸去掉水氣。

  加入姜蒜末、豆瓣醬翻炒了幾下後，孫芸娘從帶來的食盒中拿出了一碗深紅的醬料，舀了大半杓放進了鍋裡。

  “這是用河蝦秘製的一種醬料，你們可仔細看看這個配比，根據食材量大小還可靈活來增減醬料。”

  幾個主廚連忙走近前看了一眼。

  接著她再次翻炒，逐漸把鍋裡的食材炒至亮紅色，再放入青紅椒的切的條和芹菜切的段。

  翻炒一會斷生後，把之前撈出的牛肉條再次回鍋，還加了一碗洗淨汆好的肥腸進去，順便加入鹽、白糖、白醋繼續快速炒動。

  看火候像是差不多了，孫芸娘拿出調好的水澱粉勾芡，淋入鍋中，攪拌了幾下。

  “這一次的火鍋，不是湯鍋吃法，而是乾鍋，勾芡進去的水量要控制，水多了，乾鍋便不好吃了。”

  乾鍋？又是新吃法？主廚趕緊點頭稱是，默默記在了心裡。

  見她再舀了一杓紅油均勻地撒進鍋中，最後抓了一把香菜段鋪在了鍋面上。

  “乾鍋火鍋，便是湯少菜多，銅爐子的火不能太大，剛才我已叫夥計在銅爐底下鋪上一層汆好控幹水的白蘿蔔條，這樣便可避免煳鍋，且隨時留心，注意給客人調火。”

  就在孫芸娘交代注意事項的時候，主廚走過來機靈地接過鍋子，把菜倒入了銅爐。