京城九月要開始賞菊花，因為旱災這事，朝廷也拖欠著大部分人官員的銀子，月俸遲遲未下。宮裡宮外都遵循著溫永思的旨意，沒敢大肆操辦，福源在自己莊子裡準備的幾百盆名貴菊花，現在也不敢送了。

  黃時蘭刻福源醒果，在小太監的服待下漱口更衣。太監要貼身伺候主子，自個兒身上不能著任何味道。他們的領學都是假領，沾著汗漬立即就能換，襪靴則是硬抹口的絨質襪靴，走起來不能帶聲音。特別是這幾天，溫永思越來越冷了。

  福源清理得當，穿戴整齊，把自己的腰牌擱到前邊，跨出了門。看著月明星稀的天，便到明理堂跟前的值班室，問昨夜伺候的太監：“陛下昨夜可睡得可好？”

  太監正在就茶吃著飯，他們守夜的人可不敢隨便吃，怕夜裡要出恭，耽擱時間，還怕嘴裡留味，所以進去前都只敢吃些點心墊著，這會兒正餓得前心貼後背。他聽福源詢問，連忙垂手然立，答道：“回老祖宗的話，陛下昨個兒睡得還成，翻了四回身，倒沒喊奴才，就是臨近天亮，叫了句溫淮容。”

  福源算了算時間：“差不多的。”

  估摸著溫永思也該醒了，便在屋簷下等候傳喚，等了片刻，等著著鳳權出來，也只是微笑著點點頭，算作行禮。鳳權憂若不覺，依著禮數對他行禮。“陛下昨夜就想喚老祖宗跟前倘候，”

  鳳權躬著身，對福源聲說，“老祖崇，雙喜臨門。”

  福源摸不透鳳權葫蘆裡賣的什麼藥，心裡起了疑，沒敢隨口回答，含煳道：“借你吉言。”

  說罷，不等鳳權繼續，率先掀起袍子，進了朝暉堂。

  寢殿內的垂帷剛捆起來，四下的窗戶大開，清早降霜，福源覺察到了寒意。

  他碎步走到銅鏡邊，看溫永思已經梳妝完畢。

  換作平時，他此刻定要誇讚一番，但他今日謹慎，只說：“陛下，早膳都備好了。”

  溫永思神色如常，額間的花鈿打眼，她扶了扶金簪，道：“清淡的就行。不必多複雜。”

  “奴才不敢忘記陛下的囑咐，特地讓光祿寺挑簡單的做，”福源躬身虛扶著溫永思，“就是金黃小卷，玉白豆腐。”

  溫永思出了寢殿，御案上的奏摺都是昨夜新批的，她把專門挑出來的那沓再看一遍。

  “回頭跟元輔說，”

  溫永思掰開金銀小卷，“請安的摺子內閣就省過就不必再遞了，像這煙臺的樓大帥，把摺子寫得繁冗囉嗦，翻來覆去就那麼些奉承話，浪費時間。”

  福源伺候著溫永思用膳，聞言笑道：“這奴才也所有耳聞，據說他的摺子都是這樣，早年海閣老都不耐看。”

  溫永思沒答話，把早膳用完，就趕著上早朝。

  早朝上談及離北東進一事，丹城探哨呈報北原校場增兵了。

  這邊兵部的軍情還沒呈報完，那邊吏部就跟戶部吵起來了，要戶部趕緊把拖欠的月俸給發了。

  戶部沒奈何，沒錢又不能把事情推到溫永思身上，只能悶聲捱罵。

  罵到一半，都察院的言官又彈劾地方官疏忽管制，槐州的新州府上任不到半個月，槐州就暴動了。

  事情越大亂套，就好像，有手故意作亂一樣。

  “扣月俸，是要賑濟中城，”戶部官員道，“國難當頭，本就該齊心協力。你們的月俸沒發，我們戶部的月俸也沒發，大家都捱餓，怎的淨罵我們呢！”

  “你們一直查帳，查了宋城和松城，兩家給抄掉了，由邱家娘子軍帶頭，現在其餘幾城都在填補田稅，”吏部官員反駁道，“依照年初預算，此刻發月俸是夠的。錢呢，錢都到哪去了？總得給個說法！”

  “太后、陛下駕鶴，陛下登基，你們問問禮部，錢去哪了？錢都用在刀刃上了！還有太廟翻修，民區重建，工部……”說的自己都說不下去了。

  “你們講月俸，”

  工部官員急道，“旁扯些別的幹什麼？”

  “我們身正不怕影子斜，查的帳都由刑部、大理寺複審，再由內閣稽算呈報給陛下，沒有半點隱瞞。”

  辛甲朝溫永思行禮，“陛下，戶部的帳月月都呈遞內閣，元輔給了票子，陛下批過紅，每一步都嚴遵律法按照規矩走的……”

  “嚴遵律法？辛大人，不見得吧。”

  都察院御史抬手行禮，“陛下，微臣正要參原戶部薛盧受賄一事！”

  這一聲喊得滿堂肅靜，吵起來的幾幫人都轉過了頭。

  薛明默立在群臣中，眼睛都沒動一下。

  溫永思看了薛明一眼，頓了須臾，道：“薛盧現如今不是內庫典守嗎？”

  “回陛下，正是。此人原在戶部就行事煳塗，屢次誹謗朝廷，一直不得重用。”

  御史掀起袍子，跪到地上，繼續說，“直到幾個月前，薛盧勾結行商，借陛下大赦，重金賄賂宮中內宦，謀得內庫典守一職。”

  溫永思鬢邊的金蝶輕晃，她坐直了身。

  “薛盧在此職位上大肆攬財，賺得東大街庭院三處。此人不知廉恥，還聯合內宦同做假帳，偷盜的內庫珍寶轉手倒賣，總價二十萬兩！”

  滿堂當即沸騰起來，中城賑濟銀才不過十萬，溫淮容行賄案牽扯到的泉城絲也只有八千兩，誰知薛盧上任不滿三個月，竟然就貪掉了二十萬兩！

  內閣老臣一陣暈眩。

  溫永思面色漸沉，薛盧倒賣內庫珍奇二十萬兩，卻讓福源給自己呈報八萬兩，那剩餘的十二萬兩……他們全部私吞了。

  “微臣還要參大理寺少卿薛明！”御史槍口掉轉，直指薛明，“薛明專橫威福，身居高位卻不思自省，盛得隆恩卻不通聖心，放任碩鼠進倉，與薛盧狼狽為奸，實在可唾至極！”

  “你放肆！”溫永思陡然厲喝。

  滿堂“嘩啦”地跪倒，落針可聞。

  溫永思起身，在皇位前側身，指著御史道：“身為言官，擔負監督彈劾百官的要任，理應核查務實！你深知自己左右朝廷言路，卻藉此擯斥異己，朕看你才是可惡！”

  言官品階不高，威懾力卻能貫穿上下。

  果不其然，御史立刻道：“微臣證據確鑿，陛下卻要偏袒罪臣，豈非不辨是非、不分黑白——”

  “薛明乃是帝師！”溫永思冷冷地說，“朕豈能容你如此構陷朕的老師。”

  賈中延內心一沉，在跪拜間，跟潘棟交換了眼神。

  “薛盧貪贓枉法，朕即命刑部著人查辦，務必要儘快審理明白，至於薛明，”溫永思拂袖而去，“你說的盡是胡言！”

  “陛下，”御史悲愴道，“薛氏不除，便成黨羽！他薛明分明就是下一個陸……”

  薛明伏地埋首，從始至終，沒有開口。

  京城臨近傍晚時也下起了雨。

  鳳權伺候在明理堂外，隱約聽見裡邊賈中延正在進諫的聲音。

  “薛明雖為陛下的老師，可是他涉及薛盧行賄一事，依照律法也得停職待查，”

  賈中延說，“陛下今日當朝斥責言官，有違聖訓，著實不該。”

  溫永思下朝後沉默不語，不論賈中延如何言辭急切，她都沒有回答。

  賈中延起身，拜下去，見溫永思不欲回答，便抬起身，再拜下去。

  “朕心意已決，”

  溫永思說，“賈大人不必再勸。鳳權，扶下去！”

  京城細雨連綿，鳳權攙扶著賈中延，親自替他打傘。

  賈中延跨出明理堂，勁風帶起幾片落葉，他把百種勸告都化作一聲嘆，輕輕推開鳳權，也不要傘，獨自進了雨中。

  鳳權連忙提著袍子追，高舉著傘，把賈中延一路送了出去。

  另一邊的福源聽到風聲，急匆匆地趕到明理堂，還沒進門，就先跪下了，裡邊就勐地砸出茶盞，摔在他跟前，跌得粉碎。

  “你妄貪功名，勾結朝臣盜取內庫珍寶。”溫永思隔簾斥道，“來人，把這欺上瞞下的混帳拖出去！”

  福源在值班房就聽詳細陳述了早朝爭執，撐著地，倉皇磕頭：“陛下，再聽奴才一言，那薛盧調任是吏部大人舉薦，與奴才這等卑賤之人有何關係？陛下啊，”他淒涼地喊道，“奴才何德何能，要遭逢如此冤屈！”

  溫永思揮袖不語，似是還在惱怒中。

  福源緊跟著把頭磕得“砰砰”響，哭道：“奴才賤命不足惜，陛下儘管發落，可是堂上老爺皆是飽讀詩書之輩，怎能這般糟踐奴才！”

  薛盧孝敬福源的東西，福源已經著人收拾了。他平時謹慎，好貨都不會送進宮，全藏在京城的宅子裡，由乾兒子們照看。

  現下出了事情，刑部受理肯定要查他，他在值班房裡就馬上讓人去通風報信。

  溫永思聽福源哭聲悽慘，彷彿真的動了惻隱之心。

  福源抓住機會，卻見鳳權疾步而歸。

  鳳權在簷下收傘，對裡邊的溫永思稟報道：“陛下，奴才見路上有幾個小太監抱花疾行，詢問後才知道是送……”

  福源看那幾個太監眼熟，個個都捧著頂貴的菊花，又看鳳權昂然而立，忽覺不好。