梁進交代完一切之後，便返回了南禁軍營寨。

  很快，他便跟隨禁軍大部隊一同進入了皇宮之中，繼續站崗。

  期間，營將劉書勳還來梁進這裡視察了一番，詢問梁進需不需要增派人手，或者需要補充物資？

  梁進自然不願增派人手，只是說入秋之後天氣開始轉涼，可以給淮陽王增加一些衣被。

  劉書勳滿口答應著離開，過了一陣還真有人送來了衣被。

  夜深了。

  四下無人。

  高大的宮牆在夜色中如同蟄伏的巨獸，將喧囂隔絕在外。

  精鐵牢籠在火把光線下投下扭曲的陰影，籠中的淮陽王趙御，裹著新毯子，身影在昏暗中顯得格外蕭索。

  梁進巡視完一圈，如同往常般走到鐵籠旁，蹲下身。

  他取出一個油紙包，裡面是幾塊尚有餘溫的肉脯和麵餅，從鐵欄縫隙遞了進去。

  “梁進，辛苦你了。”

  趙御接過食物，聲音帶著夜風的涼意。

  他並未立刻去吃，而是抬眼看向梁進，那雙在逆境中依舊銳利的眼睛帶著一絲不易察覺的急切：

  “本王託你帶給世子的話……可曾帶到？”

  梁進保持著蹲姿，語氣平靜地如實相告：

  “王爺，話還未曾帶到。”

  趙御啃咬肉脯的動作勐地僵住，愕然地抬起頭，油漬沾在鬍鬚上也渾然不覺：

  “為何？”

  梁進也沒有隱瞞：

  “世子殿下脾氣有些……不太好，跟我産生了點矛盾。”

  趙御聞言，沉默了。

  他緩緩放下手中的食物，目光望向籠外深沉的夜空，彷彿穿透了厚重的宮牆。

  良久，他才發出一聲悠長的、充滿複雜情緒的嘆息：

  “人吶……不跌落谷底，不嚐盡世態炎涼，這顆心……永遠難以真正沉靜下來。”

  他收回目光，看向梁進，眼中沒有責備，只有一種瞭然：

  “我那不成器的兒子，什麼秉性，本王一清二楚。”

  “梁進，你不必多說，定是他驕縱跋扈，開罪於你。”

  “那混帳小子從小沒吃過什麼苦，更沒有落過難，根本不懂得如何尊重人。”

  他擺擺手，語氣帶著一絲疲憊的妥協：

  “罷了……那話本也不是什麼緊要軍機，不過是些……”

  “若實在為難，此事……便作罷吧。”

  趙御顯然是非常希望梁進能夠將話帶到的，但是趙御也知曉自己現在有求於人，也不能強迫梁進。

  梁進笑笑：

  “王爺既說到這個份上，我若再推諉，倒顯得不識抬舉了。”

  他迎上趙御驟然亮起的目光：

  “這樣吧，若世子殿下主動來尋我，我定當摒棄前嫌，與殿下好好談談，將王爺的囑託，一字不差地轉達。”

  趙御眼中精光暴漲，彷彿瞬間注入了活力。

  他勐地抓住冰冷的鐵欄杆，身體前傾，壓低了聲音，帶著一種近乎託付的鄭重；

  “好！好！”

  “梁進！你年紀雖輕，這份胸襟氣度，卻遠超本王所料！本王果然沒看錯人！”

  “本王這就寫一份密信，請你幫本王交給薛琒。薛琒看了，定能讓世子來給你賠個不是。”

  梁進於是取出筆墨紙硯。

  趙御很快寫好了密信，遞給梁進。

  梁進沒有多問，從趙御顫抖的手指間接過那輕飄飄卻又重若千鈞的油紙包，毫不猶豫地塞進胸前冰冷的鐵甲內側，緊貼著心臟的位置。

  “王爺放心。”

  做完這一切，趙御似乎鬆了口氣，重新靠回冰冷的鐵籠壁。

  他看著梁進，眼神裡多了一絲推心置腹的意味：

  “梁進，你是個有本事的人。但旗總之位……太低。”

  他聲音壓得更低，幾乎如同耳語：

  “這個官職，在這即將到來的滔天巨浪裡，連一片浮木都算不上。”

  “不過……本王不會讓你一直困在淺灘。”

  “前些日子，本王已託了些故人，為你打點一二。”

  “料想……就在這幾日，你肩上的擔子，或許能稍稍加重些了。”

  趙御這顯然是在繼續示好。

  梁進聞言，不由得想到了前兩天新營將劉書勳曾說過，要舉薦自己擔任營佐。

  當時梁進還只當劉書勳是在畫大餅，畢竟這種接連提拔數級的事情，在禁軍之中可是非常少見。

  但是當今天趙御一說，梁進才知道是趙御在背後發力了。

  以趙御的能量和人脈，要提拔自己擔任個營佐確實也並非難事。

  就在這時。

  一陣急促而刻意壓低的腳步聲由遠及近。

  來人是吳煥。

  他隔著老遠就朝著梁進叫喊揮手：

  “梁老弟，快！緊急軍議！”

  “所有旗總以上軍官，立刻集合！”

  梁進對趙御微一點頭，迅速起身。

  吳煥一邊走，一邊招唿著分散在各處崗哨的麾下旗總們。

  眾人聚在一起剛走了一陣，梁進感到意外：

  “吳頭，我們不在值房開會？”

  禁軍軍官需輪值駐守皇宮關鍵區域，所以值房之中常設有小型偏廳或議事室，供換班軍官交接任務、臨時會商。

  但是如今眾人前行的方向明顯不是他們那一片的值房，而是朝著午門的方向而去。

  吳煥點頭回答：

  “我們去禁軍指揮衙署開會。”

  這話一出，使得梁進和其餘幾位旗總都感到意外。

  禁軍指揮衙署，乃是禁軍設定在皇宮之中的日常辦公與指揮機構，要是禁軍之中高階軍官所在。

  像眾人這樣的小官，若非需要辦事，否則一般不會去那種地方。

  吳煥的話，忽然變得凝重：

  “都打起精神來，這次的會議，是第一守正統領主持的。”

  旁邊幾位被召集的旗總聞言，無不倒吸一口冷氣，腳步都下意識地沉重了幾分。

  這位南禁軍的最高統帥，自從數月前上任以來，深居簡出，極少露面，日常軍務幾乎全由副統領洪威一手把持。

  此刻他突然現身親自主持軍議，其分量和預示的風暴，讓這些底層軍官感到了窒息般的壓力。

  很快，眾人就來到了禁軍指揮衙署。

  這裡靠近皇宮主要出入口午門，方便快速響應突發情況。

  巨大的石獅鎮守門前，燈火通明，守衛森嚴，空氣中瀰漫著一種無形的、令人心悸的緊張感。

  梁進隨眾人踏入衙署大門。

  內部陳設簡潔到近乎冷硬，巨大的皇宮防務輿圖佔據了一整面牆壁，上面密密麻麻標註著兵力部署和哨點。

  另一側掛著各級軍官名錄和輪值表，幾張寬大的硬木桌案上堆放著卷宗和令箭。

  沒有多餘的裝飾，只有無處不在的鐵血與秩序。

  他們被引入一間寬敞肅穆的議事廳。

  廳內早已聚集了數十名身著甲冑的軍官，品階從營佐到旗總不等。

  梁進等人步入其中，跟著耐心等待起來。

  時間在緩慢流逝。

  終於，議事廳側門被無聲地推開。

  五名身披精良鱗甲、氣勢沉凝的營將魚貫而入，如同五座移動的鐵塔。

  他們分列兩側，簇擁著兩人步入廳堂核心。

  左邊一人，五十歲上下，身材魁梧雄壯，黝黑的臉上刻滿風霜與威嚴，正是南禁軍副統領洪威。

  他目光如電，掃視全場，帶著慣有的、不容置疑的掌控力。

  而右邊那位……甫一出現，整個議事廳的溫度彷彿都驟然下降了幾度！

  那是一位身形異常高大的老者，乍看之下瘦骨嶙峋，裹在一身洗得發白的舊式將官袍服裡，空蕩蕩如同披著麻袋。

  然而，當眾人目光凝聚，一股無形的寒意瞬間攫住了心臟！

  那並非瘦弱，而是將一身精悍到極點的筋骨壓縮到了極緻！

  蜂腰猿背，鶴勢螂形！

  尤其令人心悸的是他臉上那幾乎淹沒口鼻、垂至胸腹的濃密灰白鬍須，如同獅鬃般蓬鬆虯結，襯得那張蒼老的面容如同石刻般毫無表情。

  他的眼神平靜無波，深邃得如同古井寒潭，彷彿泰山崩塌在眼前也無法令他動容。

  南禁軍正統領，第一守正！

  “參見第一統領！”

  “參見洪統領！”

  廳內所有軍官，無不齊刷刷單膝跪地，甲葉碰撞聲響成一片，聲音洪亮卻帶著難以抑制的敬畏。

  梁進隨著眾人行禮，單膝觸地的瞬間，他低垂的眼簾下，視線卻從第一守正身上一瞥而過。

  高手！

  而且是真正從屍山血海中爬出來的、毫不掩飾自身鋒芒的絕世高手！

  軍中的高手和武林之中的高手，有很大差別。

  武林之中的武者，喜歡收斂氣息，盡力隱藏自己的實力。

  而軍中的高手，則氣息絲毫不加以掩飾，更為直接。

  如今第一守正那氣息並未刻意釋放威壓，卻如同實質般瀰漫在廳堂的每一寸空氣裡，沉重得讓人唿吸沉重。

  即便如此，別的武者若是境界和眼裡不夠，也難以看出第一守正的境界。

  但是梁進卻看得明白！

  這個南禁軍統領，竟然是一名二品武者！

  其氣息之凝練磅礴，威勢之凜然肅殺，比起他曾遭遇過的屠邪王，竟也絲毫不遑多讓！

  第一守正與洪威穿過跪拜的人群，如同分開水流的礁石，徑直走到主位前。

  洪威侍立其側，神情肅穆。

    第一守正則緩緩轉過身，面向黑壓壓跪倒一片的部下。

  他那雙隱藏在濃密鬚髮後的眼睛，平靜地掃過全場。

  “都起來。”

  聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的命令感。

  眾人起身，垂手肅立，廳內落針可聞。

  “諸位！”

  第一守正昂聲開口：

  “我等身為天子親軍，蒙受皇恩，職責所在，唯護聖躬安泰，守宮禁無虞！”

  他微微一頓，目光彷彿穿透了廳堂的屋頂，投向皇城之外的某個方向，聲音陡然轉厲，帶著一種被侵犯領地的勐獸般的怒意：

  “然而！今上移駕新宅靜養龍體，其守衛之責，本應由我禁軍一力承擔！此乃天經地義，不容置喙！”

  “可恨緝事廠竟敢假借護衛之名，行僭越之實！公然驅趕我禁軍將士於新宅之外，阻撓我等履行護駕天職！”

  “此等行徑，乃是對皇權的褻瀆，對我禁軍尊嚴的踐踏！”

  “本統領，絕不容許！”

  此言一出，如同在平靜的湖面投下巨石！

  廳內頓時響起一片壓抑不住的抽氣聲和騷動！

  所有軍官臉上都露出了難以置信的震驚與憤怒！

  禁軍與緝事廠，同為天子鷹犬，直接歸屬天子管轄，向來井水不犯河水，維持著微妙的平衡。

  如今，皇帝病重，竟然什麼怪事都鬧出來了！

  緝事廠竟敢直接插手、甚至驅逐禁軍對皇帝的護衛？！

  這是赤裸裸的挑釁，是對禁軍存在根基的動搖！

  第一守正的目光如同冰冷的探照燈，掃過每一張因憤怒而漲紅的臉。

  他沉聲點將：

  “細柳營！亞夫營！”

  劉書勳與亞夫營營將立刻跨步出列，抱拳應諾：

  “末將在！”

  第一守正高聲下令：

  “爾等二營，各出精兵五百！即刻整裝！隨本統領——”

  他的目光銳利如刀，彷彿已刺破夜幕，直指新宅方向：

  “親赴新宅！護駕！”

  兩位營將轟然應諾，眼中燃燒著戰意。

  第一守正的目光掃過其他軍官：

  “其餘各營！堅守崗位，枕戈待旦！”

  “未得將令，擅動者——斬！”

  所有軍官紛紛肅立：

  “末將遵命！”

  吼聲震得廳堂樑柱嗡嗡作響。

  洪威上前一步，正要揮手傳令行動。

  突然——

  “梁進！”

  第一守正那冰冷無波的聲音，如同定身咒語，再次響起！

  這一次，他只叫了一個名字。

  剎那間，整個議事廳的空氣彷彿被徹底抽空！

  所有的目光，驚愕、疑惑、探究……如同無數道實質的射線，瞬間聚焦在佇列中一個並不起眼的身影上——梁進！

  洪威抬起的手僵在半空，眼中也閃過一絲明顯的錯愕。

  按理來說平，旗總這種小官，還應該入不了統領大人的耳。

  可誰都知曉梁進是軍中第一刺頭。

  莫非……統領大人今天要殺雞儆猴了？

  那些平日裡與梁進有過節、或嫉妒他的軍官，臉上難以抑制地浮現出譏誚和看好戲的神情。

  梁進面不改色，一步跨出行列，甲葉鏗鏘，抱拳行禮，聲音沉穩如常：

  “屬下在！”

  第一守正那隱藏在濃密鬚髮後的目光，如同實質般落在梁進身上，上下打量。

  片刻，第一守正微微頷首，聲音依舊聽不出喜怒：

  “不錯。”

  “聽聞你武功不俗，曾於營中較技，力挫行長房千風。”

  他的話語在寂靜的廳堂中迴盪，每一個字都清晰無比：

  “更難得的是，勝而不驕。有此成績，卻甘居旗總之位，並無半分怨懟躁進之心。”

  這番評價，讓廳內眾人更加摸不著頭腦。

  這是褒獎？

  還是欲抑先揚？

  無數道目光在梁進和第一守正之間來回逡巡。

  梁進垂首：

  “統領謬贊，屬下愧不敢當。”

  眾人都繼續保持著沉默，等著看第一守正是想要治梁進打死房千風的罪，還是另有打算。

  只見第一守正微微點頭：

  “不驕不躁，確屬難得。”

  隨後他話鋒一轉，語氣陡然變得冷硬：

  “然！我禁軍，賞罰分明，以功勳論升遷！”

  “你雖勇武，至今卻無尺寸之功于軍前！”

  “營將劉書勳，曾數度舉薦你升任營佐，本統領皆未允准！”

  他目光掃向一旁略顯緊張的劉書勳。

  譁——！

  廳內響起一片低低的譁然！

  所有目光瞬間又聚焦到劉書勳身上，充滿了驚訝、不解，甚至鄙夷。

  提拔一個“刺頭”當營佐？

  劉書勳是瘋了嗎？

  難怪統領一直壓著！

  劉書勳本人則眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，對周圍一切視線視而不見。

  第一守正的目光重新鎖定梁進，那平靜無波的眼神深處，彷彿有漩渦在湧動：

  “本統領還聽聞……”

  他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種無形的壓力：

  “緝事廠新任三檔頭趙保，未發跡時，與你……頗有往來？”

  轟——！

  這句話如同第二道驚雷，在眾人心中炸響！

  緝事廠三檔頭？！

  那個權勢熏天、令百官聞之色變的趙保？！

  竟然和眼前這個小小旗總……是舊識？！

  無數道目光瞬間變得無比複雜！

  震驚、難以置信、忌憚、恍然……原來如此！

  難怪這小子如此狂妄，敢頂撞上官！

  難怪劉書勳敢舉薦他！

  原來背後站著的是那位新晉的廠衛巨頭！

  梁進心中瞭然。

  趙保的崛起，註定會將他過往的一切都置於放大鏡下。

  他跟趙保的關係只要別人有心調查，那麼遲早瞞不住。

  如今一看，果然如此。

  梁進原本並不想進入這權利爭鬥的漩渦。

  但是他也很清楚，自從由他看守淮陽王趙御之後，他想要擺脫就已經不可能。

  所以梁進當初在皇后面前，就直言不諱自己和趙保的關係。

  他抬起頭，迎向第一守正那彷彿能看透人心的目光，坦然道：

  “回統領，屬下與趙大人確曾相識。”

  廳內一片死寂。

  只有燈芯燃燒的噼啪聲格外刺耳。

  所有人都被這突如其來的資訊震得有些發懵。

  第一守正似乎對梁進的坦率很滿意。

  他微微頷首，終於道出了點名的真正目的，聲音帶著不容拒絕的意味：

  “既如此，今日我禁軍與緝事廠交涉，你或可……派上些用場。”

  他頓了頓，目光如同冰冷的秤砣，落在梁進肩上：

  “若能在此事中立下功勞，營佐之位……便是你的。”

  這話將梁進推到了風口浪尖，也給了他一個晉升臺階！

  梁進眼神微凝。

  他知曉趙御說的沒錯，他職位卑微難以在接下來的變局之中發揮作用。

  既然他已經決定要輔助趙御上位，那麼他就不能再繼續韜光養晦低調下去，而是要開始主動去爭去搶。

  蟄伏的勐虎，是時候亮出些許爪牙了。

  他不再猶豫，抱拳行禮，聲音斬釘截鐵：

  “屬下遵命！”

  第一守正不再多言。

  他看向眾人勐地一揮手，動作乾脆利落，帶著金戈鐵馬的殺伐之氣：

  “出發！”

  軍令如山崩！

  軍官們立刻轉身迅速走出議事廳。

  沉重的腳步聲、甲葉碰撞聲、低沉的號令聲瞬間打破了宮禁的寂靜。

  很快，午門廣場上，火把如林，甲冑如雲！

  一千名精挑細選的禁軍精銳已列成森嚴的方陣，刀槍如林，殺氣騰騰！

  第一守正翻身上馬，洪威緊隨其後。

  梁進則被劉書勳叫到了身旁跟隨。

  “目標——新宅！護駕！”

  第一守正蒼老卻雄渾的聲音響徹夜空。

  “護駕！護駕！護駕！”

  震天的吼聲如同悶雷滾過皇城！

  鐵流湧動！

  沉重的腳步聲踏碎了午夜的甯靜，一千名披堅執銳的禁軍精銳，如同出閘的鋼鐵洪流，浩浩蕩蕩地開出了午門。

  他們向著皇帝養病的皇家新宅方向，轟然而去！

  肅殺之氣，撕裂了沉沉的京城夜幕。