夜色如墨，寒州城的街巷在稀疏的燈火下顯得幽深而寂靜。

  梁進乘坐的馬車並不奢華，卻異常堅固沉穩，車輪碾過青石闆路，發出富有韻律的轆轆聲響，在空曠的夜裡傳得很遠。

  寶瑞騎著那匹溫順的矮腳馬，殷勤地在前引路，時不時回頭確認馬車是否跟上，臉上洋溢著難以抑制的興奮與諂媚。

  不多時，馬車在一座宅邸前緩緩停下。

  雖不能僭越稱為“寶府”，但這“寶宅”的門面卻也修建得頗為氣派。

  朱漆大門，銅環閃亮，高牆之內燈火通明，顯然主人為了今晚煞費苦心。

  梁進剛踏下馬車，寶宅中門大開，早已等候在門內的兩排下人齊刷刷躬身行禮，聲音洪亮而整齊：

  “恭迎侯爺駕臨！”

  排場十足，幾乎到了喧鬧的地步，引得遠處一些鄰居和夜歸人紛紛側目。

  寶瑞要的就是這個效果，他恨不得敲鑼打鼓，讓全寒州城的人都知道，他寶花子，如今是能請動鎮西侯大駕的人物！

  只要這訊息傳開，即便他無一官半職，往後在這寒州城裡，誰不得對他高看一眼，禮讓三分？

  梁進目光淡然掃過這浮誇的迎接場面，對寶瑞那點小心思洞若觀火。

  他並不在意。

  在西漠，他就是天就是法，生殺予奪。

  今日寶瑞若能獻上令他滿意的“大禮”，他不介意讓這小人得些風光。

  但若這所謂的“靈礦”是場騙局，或者另有圖謀，那麼眼前這座看似闊氣的宅邸，明日此時，便會成為一片廢墟，連同它的主人一起，消失在風沙之中。

  寶瑞激動得幾乎手足無措，親自在前引路，腰彎得極低，臉上堆滿了諂媚的笑容，一路將梁進迎入宅中客廳。

  客廳佈置得富麗堂皇，紅木傢俱，名貴瓷器，地上鋪著厚厚的西域地毯。

  宴席早已備好，珍饈美饌，琳琅滿目。

  廳門前的小院裡，絲竹班子已然就位，幾名身姿曼妙的舞姬穿著薄紗舞衣，在初春的寒風中靜靜等候，準備獻藝。

  梁進徑直走到主位坐下，目光隨意一掃，只見在座的賓客基本都是寶瑞的家眷妻小，一個個衣著光鮮，卻掩不住那份侷促與敬畏，並無什麼有分量的外人。

  顯然，寶瑞是想將這“攀上高枝”的榮耀，儘可能侷限在自家門牆之內。

  隨著梁進象徵性地舉了舉杯，宴席正式開始。

  絲竹聲起，舞姬翩躚，觥籌交錯。

  梁進懶得跟寶家人說話，便也一直沉默。

  對於音樂、舞蹈和飯菜，他同樣沒有任何興趣，偶爾端起酒杯也並不飲用。

  寶瑞是人精，豈會看不出梁進的興緻缺缺？

  酒剛過一巡，他甚至沒來得及讓家眷上前敬酒，便知道不能再等下去了。

  他急忙起身，抱著一個早已準備好的、看上去頗為古舊的紫檀木盒，小跑到梁進身邊，臉上帶著邀功般的急切笑容：

  “侯爺！我的親爹侯爺！小的這就為您老獻上第一重大禮！”

  他小心翼翼地將木盒放在梁進面前的桌案上，彷彿捧著什麼稀世珍寶。

  “便是此物——關於那座靈礦的線索！”

  梁進原本淡漠的眼神，終於泛起一絲波瀾。

  他放下酒杯，目光落在那個木盒上。

  寶瑞深吸一口氣，輕輕開啟盒蓋。

  裡面靜靜地躺著一卷色澤暗沉、邊緣甚至有些許腐朽痕跡的羊皮卷軸。

  歲月在其上留下了深刻的烙印，使得它看起來脆弱不堪。

  梁進伸出修長的手指，極其小心地將羊皮卷取出，然後在桌面上緩緩展開。

  動作輕緩，生怕用力稍大，這古老的載體便會化作碎片。

  羊皮卷完全鋪開，露出一張繪製精細、但線條已有些模煳的地形圖。

  梁進的目光在地圖上迅速掃過，他對西漠的山川地理早已爛熟於心。

  “這是……旱龍峽？”

  他低沉的聲音響起，帶著一絲確認。

  旱龍峽，位於西漠玉門山北麓。

  而玉門山一帶，確實是西漠盛産玉礦之地。

  寶瑞聞言，臉上立刻綻放出無比欽佩的神色，豎起大拇指：

  “侯爺當真慧眼如炬，洞悉幹坤！沒錯，這裡正是旱龍峽！”

  他急忙上前一步，伸出胖乎乎的手指，精準地點在地圖上一個用硃砂標記的、略顯醒目的紅點上。

  “侯爺您看，這裡！就是這裡！根據這地圖所示，那靈礦的入口，便隱藏在此處！”

  接著，寶瑞壓低了聲音，開始講述這卷地圖的來歷。

  原來，這地圖是屬於寶瑞前主子，原寒州城城主的。

  寒州城原本名義上由無量明王宗、大雪山派和星魔海三派共管，而三大派彼此並不信任，所以寒州城的城主一直都由本地各大名門望族推舉人選擔任。

  從某種程度上來說，寒州城內的一切，都屬於城主管。

  而除了城，一切都是由三大派管。

  原先的城主，不過是三大派為了保持權力平衡之下，協商出的産物。

  而寶瑞之前，就是城主身邊的幫閒，也一度成為過城主的心腹。

  至於這靈礦地圖，城主是哪裡搞來的，這寶瑞就不知道了。

  他只知道突然有一天，城主興緻昂揚，彷彿遇到了天大的喜事。

  之後寶瑞才知道，城主得到了這張靈礦地圖。

  可城主得到地圖之後，卻並未全是高興，反而還變得惶恐不安起來，整天患得患失。

  那種感覺就彷彿是，自己得到了一筆容易招來禍患的財富，可偏偏他又捨不得這筆財富，但是卻又不敢讓別人知曉。

  整天坐擁寶山，但是卻陷入貪婪和恐懼的糾結之中。

  寶瑞還知道，城主曾派人去確定過靈礦，之後他將派出去的人全部滅口。

  而寶瑞這種人，自然沒膽子參與到這種大事之中。

  之後青衣樓入主寒州城，三大派也都在青衣樓的強勢之下，要麼毀滅，要麼龜縮，要麼臣服。

  城主在青衣樓入主的前一天，就在惶恐之中自盡了。

  隨著城主一死，府中下人樹倒猢猻散。

  而一些人品低劣者，便在第一時間盯上了城主府之中的各種財寶，開始哄搶瓜分。

  而寶瑞自然也在第一時間就參與到了哄搶之中，他首先搶到的就是這卷地圖。

  梁進聽完，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：

  “寶瑞，你，做得很好。”

  這個寶瑞還真是一點不出乎他的預料，原主子一死，就立刻將原主子的寶物獻給新主子。

  果然是個賣主求榮的小人。

  但梁進深諳御下之道，小人用得好，有時比君子更順手。

  只要自己始終掌握著絕對的力量，能給予其無法抗拒的恩威，這種小人反而會是最“忠誠”的狗。

  下一刻，梁進臉上的笑容瞬間收斂，語氣陡轉冰冷，如同西漠夜間的寒風：

  “這靈礦，本侯會親自去查驗。”

  他目光如刀，直刺寶瑞心底：

  “但你要記住，本侯的時間，寶貴無比。若最終證明，這只是子虛烏有……讓本侯白跑這一趟的代價，恐怕把你寶家上下填進去，也承擔不起。”

  寶瑞聞言，渾身一個激靈，“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，連聲保證：

  “侯爺明鑑！”

  “小的就是有一萬個膽子，也絕不敢欺瞞侯爺您啊！”

  他當然相信這座靈礦是真的。

  因為他曾獨自去確認過，那裡確實有一座荒廢的礦，而礦洞之中也確實有很多特殊的玉石。

  寶瑞當然不知道那是什麼玉石，但他相信這一定就是靈礦。

  畢竟前城主派人去確認過，如果靈礦是假的，那麼前城主就不會將確認之人盡數滅口了。

  看著寶瑞惶恐的模樣，梁進不置可否，只是淡淡道：

  “起來吧。”

  寶瑞如蒙大赦，顫巍巍地爬起來，擦了擦額頭的冷汗，臉上又重新堆起諂媚的笑容：

  “侯爺，驗證靈礦之事，隨時都可以動身。”

  他話鋒一轉，語氣又變得神秘起來：

  “不過，小的這裡，還有第二重大禮要獻給侯爺！保管讓侯爺滿意！”

  說著，他輕輕拍了拍手。

  客廳內側的珠簾微動，一名女子緩步走了出來。

  她身著一襲水藍色的流雲羅裙，裙襬曳地，行走間如漣漪盪漾。

  烏雲般的秀髮挽成一個優雅的墜馬髻，斜插一支點翠步搖，隨著她的步伐輕輕晃動，流光溢彩。

  她的面容極為美麗，肌膚勝雪，眉如遠黛，目若秋水，瓊鼻挺翹，唇色嫣紅，堪稱絕色。

  唯一的遺憾，或許是歲月在她眼角留下了幾絲若有若無的細紋，看上去年近三十，卻更添幾分成熟風韻。

  梁進眉頭微蹙，語氣中帶著一絲不耐：

  “美女？”

    “寶瑞，若你所謂的‘大禮’只是這些，就不要浪費本侯的時間了。”

  “速將剩下的禮獻上，然後即刻隨本侯前去驗證靈礦。”

  寶瑞聞言，不由得微微一愣。

  他早已打聽清楚，這位鎮西侯身邊美女環伺，日夜宣淫，怎會對此等絕色毫不動心？

  這反應，與他預想的截然不同。

  但他反應極快，立刻收斂心神，正色道：

  “侯爺息怒！尋常庸脂俗粉，自然入不了您的法眼。”

  “但這位……蘇前輩，卻並非僅有容貌。她乃是一位真正的武道高手！”

  “小的得知侯府近來一直在廣納賢才，便一直留心。正巧與蘇前輩有舊，知曉她素有報效侯爺之心，故而才有今日引薦之舉。”

  “蘇前輩對侯爺仰慕已久，若能得蒙收錄麾下，必能成為侯爺的一大助力！”

  梁進聞言，嘴角泛起一絲不屑的冷笑。

  高手？

  他目光再次掃過那女子，氣息平穩，步履尋常，體內並無絲毫內力流轉的跡象，分明就是個不通武藝的普通人。

  這寶瑞，莫非是被人騙了，還是另有所圖？

  然而，就在他心中嗤笑，這個念頭剛剛升起的剎那——

  異變陡生！

  那名為蘇雨沫的女子，身上毫無徵兆地，陡然散發出一股清晰而強大的武者氣息！

  那氣息凝練而深邃，如同潛藏在深海之下的暗流，驟然湧動上水面——赫然是三品武者的水準！

  梁進瞳孔驟然收縮，原本慵懶靠在椅背上的身軀，勐地坐直！

  他眼中精光一閃，驚詫地看向那依舊面帶淺笑、婷婷玉立的女子。

  “怎會如此……”

  他心中掀起波瀾：

  “竟然能在我眼皮底下，將氣息隱匿到這等程度？！”

  一瞬間，他便明白了。

  這女子之前必然修煉了某種極其高明的斂息秘術，類似於他的《潛龍在淵》，甚至更為精妙！

  直到方才察覺到自己心生輕視，她才故意釋放出一絲氣息，以此證明自己的價值。

  這一下，梁進終於提起了興趣。

  空有美貌的花瓶，他自然不屑一顧。

  但一個兼具絕色容貌與三品武者實力的女人，其價值就截然不同了。

  尤其是三品武者，無論在何處都堪稱中流砥柱，確實能極大增強青衣樓的高階戰力。

  此時。

  女子已嫋嫋娜娜地走到梁進面前約莫五步之處，翩然行禮，動作優雅從容，聲音清越動聽：

  “民女蘇雨沫，見過侯爺！”

  蘇雨沫？

  梁進在腦海中迅速搜尋了一遍，確定在西漠乃至周邊區域的知名高手中，從未聽過這個名字。

  而且觀其口音、裝扮，顯然並非斯哈哩國或黑龍王朝之人。

  “聽你的口音，不似西漠本地人。”

  梁進不動聲色地問道，語氣平淡。

  與此同時，他心念微動，意識已然連線上系統的【千里追蹤】功能，在搜尋欄中輸入了“蘇雨沫”三個字。

  下一刻，【千里追蹤】的地圖上，瞬間亮起了數個光點，每一個都代表著一個名叫“蘇雨沫”的人及其位置資訊。

  然而——

  梁進的眉頭不易察覺地皺了起來。

  地圖上顯示的所有“蘇雨沫”，沒有一個在他附近！

  距離寒州城最近的一個，也在三百里之外，而且其顯示出的影像，與眼前這位絕色女子截然不同！

  “看來……用的是假名字。”

  梁進心中冷笑更甚，警惕之心大起。

  隨著他地位越來越高，權力越來越大，身邊匯聚的不再僅僅是阿諛奉承之徒，同樣也吸引了無數懷揣各種目的、試圖利用或算計於他的人。

  眼前這個連真名都不敢報上的女人，不走青衣樓正規的招攬渠道，反而藉助寶瑞這等小人來接近自己，其背後動機，絕不單純！

  甚至在這一刻，梁進看向寶瑞的眼神也帶上了一絲審視。

  這傢伙，是真的無意間結識了這位“高手”，還是早已被人收買，連同那靈礦地圖，都是引他入彀的誘餌？

  梁進不由得回想起了李雪晴，那女人也曾以假名字和易容術欺騙過自己。

  不過樑進倒是相信，眼前之人可不會是李雪晴。

  李雪晴氣質孤傲銳利，可不會有眼前蘇雨沫這般能引誘男人的媚態。

  此時。

  蘇雨沫似乎對梁進內心的波瀾毫無所覺，她微微一笑，主動解釋道：

  “侯爺明察。”

  “民女原籍乃大幹印州扶搖郡人氏。只因在故鄉遭奸人所害，捲入一樁禍事，不幸被六扇門通緝，在中原難以立足，不得已才遠遁至此西漠邊陲。”

  她言辭懇切，將自己塑造成一個被逼無奈、尋求庇護的落難高手。

  “久聞西漠都護、鎮西侯爺胸懷廣闊，廣納四方賢才，且不計較出身過往。民女特來投奔，願效犬馬之勞，以供驅策。”

  “還請侯爺……收留！”

  她不僅說出了籍貫，還點明瞭自己被六扇門通緝的“身份”，看似坦誠，將底細和盤托出。

  若梁進派人按此線索去查，似乎很容易就能核實。

  但梁進既然已知她連名字都是假的，又豈會相信這番聽起來合情合理的說辭？

  他敢斷定，即便真的去查，最終得到的，也必然是精心編織好的、天衣無縫的假資訊。

  梁進心中念頭急轉。

  一個三品武者，若心懷不軌，破壞力極強。

  若是當場拒絕，將她驅離，無異於放虎歸山，讓她由明轉暗，反而更加危險。

  不如……順勢而為，將她放在身邊，置於自己的監視之下。

  正好可以慢慢查清她的真實身份和目的，看看到底是誰想要對自己不利。

  若她真包藏禍心，到時候梁進便會親手送她上路。

  想到這裡，梁進臉上露出一絲看似被說動的神色。

  他攤開雙手，身體微微前傾，帶著一種上位者慣有的、略帶輕浮的語氣說道：

  “原來如此。江湖兒女，難免有些難處。”

  “本侯確實求賢若渴，至於大幹六扇門……他們的手，還伸不到我這西漠來。”

  他話鋒一轉，目光帶著一絲玩味，落在蘇雨沫姣好的面容上：

  “蘇姑娘，過來，陪本侯喝一杯。”

  “只要你能把本侯伺候開心了，莫說收留，便是榮華富貴，也少不了你的。”

  然而，蘇雨沫卻站在原地，紋絲不動。

  她臉上那溫婉的笑容不變，聲音卻帶著一絲不容置疑的堅持：

  “侯爺見諒。”

  “民女投身麾下，願以手中之劍、一身武藝效忠，憑本事立足。”

  “卻從不屑於，亦不願以姿色媚態侍人。”

  “此乃民女原則，還望侯爺體諒。”

  梁進聞言，鼻腔裡發出一聲冷哼。

  欲擒故縱？故作清高？

  這種手段，他見得多了。

  他也不再強求，隨意揮手指向旁邊的一張空置桌案：

  “既然如此，那就坐下，喝酒。”

  蘇雨沫這次沒有再拒絕，微微躬身行禮：

  “多謝侯爺！”

  言罷，她步履從容地走到那張桌案後，優雅落座，姿態端莊，目不斜視。

  整個過程，一旁的寶瑞大氣都不敢喘，緊張地看著兩人之間的交談。

  一邊是手握生殺大權的鎮西侯，一邊是深不可測的三品武者，哪一個都不是他能得罪的。

  此刻見雙方似乎達成了某種微妙的平衡，他這才暗暗鬆了口氣，臉上重新堆起笑容。

  他湊近梁進，小心翼翼地問道：

  “侯爺，您看……這前兩重大禮，您老可還滿意？”

  不等梁進回答，他臉上又露出那種神秘兮兮的表情，壓低聲音道：

  “不過，小的這裡，還準備了第三重大禮！這才是真正為侯爺您準備的……壓軸驚喜！”

  梁進瞥了他一眼，淡淡道：

  “別賣關子了，快拿出來。”

  寶瑞卻連連擺手，臉上帶著一種“時機未到”的狡黠：

  “侯爺，您不是急著要去驗證那靈礦的真假嗎？”

  他指了指門外漆黑的夜空：

  “這第三道大禮，不在小的這寒舍陋室，而在……路上！”

  “咱們若是現在動身，快馬加鞭，甚至不需要等到亥時，您就能親眼見到這份大禮！保證讓您不虛此行！”

  梁進的目光，緩緩從桌案上那捲古老的羊皮地圖，移到一旁靜坐飲酒、氣質嫵媚的蘇雨沫臉上，最後定格在寶瑞那張寫滿了諂媚與神秘的胖臉上。

  他眼底深處，一絲冰冷的寒意一閃而逝，彷彿幽潭深處掠過的暗流。

  然而，他的臉上，卻緩緩綻放出一個看似愉悅而期待的笑容，聲音平穩，帶著不容置疑的決斷：

  “好！”

  “既然如此，那還等什麼？”

  “即刻出發！”