方誠穿過主街喧鬧的人群，拐進一條偏僻的小巷。

  巷子裡相比外面安靜了大半，兩側擠滿各式各樣的小店鋪。

  參差不齊的招牌沿街交錯分佈，空氣裡隱約飄散著一股機油的味道。

  方誠按照半年前的記憶，在巷子中段停下腳步。

  前方是一間臨街的店鋪，抬頭看去，一塊木牌上歪歪扭扭地寫著五個字——“興隆焊接店”。

  然而，店面的鐵皮捲簾門此刻卻緊緊閉著，上面落了一層薄灰。

  方誠走上前，屈指試著叩了叩捲簾門。

  “砰，砰。”

  單薄的鐵皮撞擊聲在窄巷裡迴盪。

  等了半晌，裡面始終沒有半點動靜。

  方誠抬起手腕看了眼表，指標剛過四點半。

  暗自思忖，海島這邊做小買賣的生意人收工向來隨性，怕是提前打烊下班了。

  他略一沉吟，便轉過身，準備等明天上午再過來瞧瞧。

  “小夥子，你是來找阿興啊？”

  巷子右側忽然傳來一個帶有本地口音的招唿聲。

  方誠順著聲音扭頭看去，開口搭話的是隔壁雜貨店的老闆。

  那是一個穿著跨欄背心、手裡搖著大蒲扇的中年男人。

  此時正坐在一堆塑膠盆中間乘涼，旁邊的電視機還在播放新聞。

  方誠收回邁出的步子，客氣地問了一句：

  “大叔，請問您說的阿興是誰？”

  雜貨店老闆用蒲扇柄指了指那扇緊閉的捲簾門，答道：

  “就是這家焊接店的老闆，李阿興。你找他幹活？”

  “對，想找他定做點東西。”

  方誠走到雜貨店門前，隨口問了句：

  “他今天這是提早歇業了？”

  “歇業？他這店上個月就關門嘍。”

  老闆搖了搖扇子，換了個更舒服的坐姿，語調裡帶著幾分調侃的意味：

  “前陣子，討要貨款的人天天守在這裡，也堵不著人，你如果是找他幹活，那就算啦。”

  方誠目光動了動，追問道：

  “關門了？他搬走了嗎？”

  “那倒沒有。”

  老闆拿蒲扇拍了拍腿上的蚊子，撇著嘴說道：

  “聽阿興走之前顯擺，是真想會的人把他請到山上的度假村幹活去了。”

  方誠聞言目光微閃，問道：

  “你說的真想會，是指那個專門教遊客體驗冥想的組織嗎？”

  “對啊，就是他們。”

  老闆點點頭，把身體坐直了幾分：

  “聽說要在那邊搞個大傢伙，好像是造什麼深海探測器，或者潛水艇之類。”

  “而且不止他一個，鎮上凡是手藝過硬的焊工、鐵匠師傅，全被真想會給包圓了，搞得現在街坊鄰居想做個防盜窗都找不到人。”

  聽到這番話，方誠心中不由一動。

  對於這個組織，他當然不陌生，而且很熟悉。

  半年前，他混進旅行團來到永安島，最初的目的就是藉著真想會的路子學習冥想。

  說起來，也是多虧了那個契機，他才順利掌握冥想，進而解鎖氣功技能，讓自身實力迎來質的飛躍。

  當初真想會和諾亞組織為了爭奪深海里的遠古遺骸，在島上打得不可開交。

  那晚自己在海溝修煉出關，還順手幫了他們一把，擊殺諾亞組織的高階幹部。

  “造潛水艇？”

  方誠略一思索，順著老闆的話茬，臉上露出恰到好處的好奇：

  “私人也能造這東西嗎？”

  “嗨，這事聽說是省政府牽頭推進的，搞什麼深海探索計劃。”

  老闆聊得興起，手裡的蒲扇搖得更歡：

  “省裡的工業大學和真想會聯手開展科研專案，目標就是造出全球頂尖的探測器，據說這裝置能夠到達海底一萬米以下。”

  “具體的高科技我也不懂，不過工錢給得是真高。”

  “阿興那種老師傅，一個月能拿十幾萬呢！他一聽這數，連夜把店門給鎖了，帶著兩個徒弟高高興興上了山。”

  說到這裡，老闆鬼鬼祟祟地往左右瞧了瞧，忽然湊近一些，刻意壓低聲音：

  “要我說啊，這裡面絕對有貓膩。”

  “上頭劃撥那麼多經費，縣裡那幫經手的官老爺肯定揩了不少油。要不然真想會能這麼豪爽，給咱們打工人開這麼高的工資？”

  方誠靠在旁邊的貨架上，裝做閒聊的樣子：

  “真想會一個當地的組織，怎麼會和大學合作這種深海探索專案？”

  老闆換了隻手拿扇子，搖頭晃腦地說道：

  “我一個粗人，哪能摸得透那些文化人的心思。”

  “不過聽喝茶的老哥們私下裡琢磨，八成是咱們這片海底下有沉船寶藏。那大學懂技術，真想會熟悉永安島的海況，兩邊一拍即合唄。”

  見方誠聽得認真，老闆頓時興緻更高，挺起胸胸膛介紹道：

  “小夥子，你是外地來旅遊的吧？你別看現在永安島就是個度假的小島，擱在幾百年前，這裡可是大名鼎鼎的採珠港和貿易中轉港。”

  “那時候，南來北往的官船，還有那些紅毛老外的商船，多得數不清。這一帶海況複雜，碰上風浪沉在海底的船，沒有一百也有八十。

  “你要是水性夠好，完全可以去島上的潛水俱樂部租套裝置下水碰碰運氣，沒準真能摸出點古董寶貝來。”

  方誠笑了笑，沒接潛水的話題，反而把話頭重新引回了真想會：

  “聽大叔你這意思，真想會在當地挺有本事的？”

  “那何止是有本事，在永安島，我敢說它就相當於半個官方。”

  老闆一拍大腿，語調都高了幾分：

  “這麼跟你說吧，鎮上警局有些處理不了的惡性案子，或者海里撈上來的怪東西，都得請真想會的大師們出面掌眼。人家財大氣粗，背景硬著呢。”

  說到這，老闆嘆了口氣，臉上流露出幾分遺憾：

  “我那大兒子，名牌大學畢業，心高氣傲的，一心想往真想會里鑽。”

  “結果人家招募核心成員根本不看文憑，專門測試什麼冥想天賦。”

  “我兒子沒那慧根，又不想進去當個幹雜活的底層打工仔，最後只能作罷……”

  老闆滔滔不絕地說著，彷彿肚子裡憋了許久的牢騷終於找到了傾聽者。

  方誠安靜地站在一旁，適時地點頭回應。

  直到對方端起茶缸喝水潤嗓子，這才直起身子：

    “原來是這樣，多謝大叔告訴我這些。”。

  “客氣啥，反正歇著也是歇著。”

  老闆放下茶缸，揮了揮蒲扇，繼續靠回椅背上。

  方誠微笑著告辭，轉身走出了巷子。

  他沒有再去尋找其他的店鋪。

  既然連雜貨店老闆都知道真想會把鎮上厲害的師傅都調走了，再去其他小作坊也是浪費時間。

  走在回沙灘的路上，方誠的眼神逐漸轉冷。

  真想會大張旗鼓地聯合大學、徵調工匠建造深海探測器，目的絕對不只是所謂的深海探索，極有可能是沖著半年前海溝裡顯露出的秘密去的。

  看來，留給自己的時間並不充裕，必須小心謹慎些，趕在他們的探測器下水前把東西拿回來。

  至於那些遠古遺骸存在輻射的問題，沒有鉛箱確實是個麻煩。

  不過轉念一想，自己這次是坐潘文迪的私家遊艇過來的。

  那艘“海神號”內部空間極大，底艙有獨立的機房和密封艙。

  到時候跟潘文迪打個招唿，把打撈上來的遺骸暫時存放在遊艇的機房裡，利用船體本身的金屬外殼和底艙結構進行初步隔離。

  等遊艇返回東都，再找加工中心定製一批鉛箱，直接運回關照會總部基地。

  確定了替代方案，方誠微微吁了口氣，腳下的步子輕快了幾分。

  此刻，落日餘暉愈發濃郁，絢爛的橘紅霞光彷彿將大半個海平面點燃。

  望著天邊美景，方誠眼神微凝，加快腳步。

  時間不早，自己得趕緊買好冷飲回沙灘了。

  ………………………………

  空曠的地下洞窟內，潮溼的空氣中夾雜著一股淡淡的海腥味與刺鼻的硫磺氣息。

  幾盞懸掛在巖壁上的大功率探照燈投下冷白的光暈，將中央用火山岩砌成的梯形祭壇照得輪廓分明。

  祭壇頂端，那座由無數遠古怪獸骨骼拼接而成的“真理石碑”，如今已經徹底失去了半年前那種夢幻般的幽藍光澤。

  碑身表面呈現出一種乾癟的灰白色，邊緣處甚至蔓延開幾道細碎的裂紋，彷彿隨時會風化崩塌。

  鄭洪鑫揹負著雙手，靜靜地站在祭壇下方。

  比起半年前，這位真想會的代理會長顯得更加蒼老疲態。

  裸露在外的脖頸皮膚呈現出一種不健康的灰褐色，皮肉鬆弛間，隱約多出幾片墨綠的魚鱗。

  他唿吸有些粗重，每一次吐氣，胸腔深處都會伴隨著拉風箱般的雜音。

  陳健東站在側後方，看著老人的背影，眼中不可抑制地流露出一絲憂慮。

  “老師，石碑的能量衰退得越來越快了。”

  陳健東往前邁出半步，刻意壓低的聲音在幽靜的溶洞裡迴盪。

  鄭洪鑫緩緩抬起頭，目光落在那座灰白的骨碑上，長長地吐出一口濁氣。

  “兩百年的大潮汐已經過去，我們終究沒能收集到足夠高品質的遠古遺骸來反哺它。”

  他轉過身，略顯渾濁的雙眼看向陳健東：

  “石碑靈性流逝速度超出預，如果再找不到破局的辦法，我們真想會的根基，怕是要斷在這一代了。”

  陳健東看著鄭洪鑫脖頸上那些無法完全隱藏的異化鱗片，喉結艱難地滾動了一下：

  “您的身體……也快壓制不住血脈反噬了吧？”

  鄭洪鑫沒有立刻接茬，只是抬起乾癟的手掌，將長袍的立領往上拽了拽，遮住那些醜陋的鱗片。

  洞窟裡陷入了短暫的沉寂。

  唯有巖壁上，幾滴水珠滴落的“吧嗒”聲，單調地敲擊著耳膜。

  陳健東垂下視線，眉頭擰成了一個疙瘩，語氣帶著幾分憤懣：

  “如果會長還在，去年祭祀典禮的時候，諾亞組織那幫瘋子怎麼敢在永安島上撒野？他們就算吃了熊心豹子膽，也不敢明目張膽地打進咱們的總部大樓。”

  聽到“會長”兩個字，鄭洪鑫原本有些佝僂的嵴背勉強挺直了幾分。

  他側過頭，望向溶洞深處那條通往海洋的幽暗裂隙。

  “會長沒有隕落。”

  鄭洪鑫的語氣平穩了幾分，帶著一種不容動搖的篤定：

  “雖然血脈感應很微弱，但我能感覺到他依然在世，只是被困在了海溝底部的某個地方。”

  “深淵裡的那個海底秘境，真的就那麼重要嗎？”

  陳健東捏緊了拳頭，滿臉不解：

  “值得會長拋下整個公會，連命都不要地獨自去冒險？”

  鄭洪鑫轉過身，邁步走到祭壇的第一級臺階前，枯瘦的手指按在粗糙的火山岩上。

  “你不懂，那裡是傳說中鮫人一族的起源之地。”

  老人仰起頭，注視著巨大的白骨石碑：

  “我們這些人，藉著血脈獲得了超越常人的力量，也註定要承受這副軀體逐漸異化的詛咒。”

  “會長執意去那裡，就是為了尋找徹底解除詛咒的源頭。那是關乎咱們真想會未來，以及所有成員性命的唯一出路。”

  陳健東沉默了。

  他很清楚，如果詛咒無法解除，他們所有人最終的下場，都會變成徹底喪失理智的海底怪物。

  “工業大學那邊合作的深海探測計劃，目前進度怎麼樣了？”

  鄭洪鑫深深嘆了口氣，轉過身，將話題轉回眼前的現實。

  陳健東收斂起情緒，立刻彙報道：

  “主體結構已經接近完成焊接。不過深淵底部的環境太極端，探測器的耐壓艙和動力系統還需要反覆論證和除錯。”

  “按照現在的進度，最快也要四個多月後，才能下水進行首次深海潛航測試。”

  鄭洪鑫點了點頭，兩條灰白的眉毛擠在一起。

  “四個多月……希望一切都還來得及。”

  他沉吟片刻，抱有幾分希望道：

  “只要那臺探測器能順利下潛到海溝底部，我們或許就能鎖定秘境的準確位置，把會長接回來。”

  這是他們目前別無選擇，只能牢牢抓住的一根救命稻草。

  “老師，再過六個月，今年的祭祀大典馬上又要到了。”

  陳健東環顧了一圈空蕩蕩的地下宮殿，有些遲疑地說道：

  “去年我們僥辛躲過一劫，今年如果諾亞組織再派人過來……”

  “諾亞那邊，短期內應該不會再有大動作。”

  鄭洪鑫打斷了他的話，神色相比之前從容了幾分。