夜色深沉，月明星稀。

  聖墓大教堂。

  洛薩跟著威廉大主教，穿過一條甬道，來到了右側一間封閉的祈禱室。

  從這兒的窗戶出去，就能踏上苦路，也就是耶穌揹負十字架登山受刑之路。

  在靠近高聳圓形穹頂的地方，開有一扇狹窄的窗戶，從中投射出些微星光，恰巧照在祈禱室內，放有耶穌像的神龕中。

  一根根白色的蠟燭，映照得牆壁上那些已經隨著歲月更迭，而斑駁模煳的浮雕，宛如復甦的神聖。

  中世紀的教堂，不像文藝復興後那樣金碧輝煌，往往顯得還比較樸素。

  看著戴上面紗，只露出雙眼依舊難掩美貌的般若，威廉大主教面露難色，在洛薩耳畔小聲囑咐道：

  “伯爵大人，你是第一個帶女眷來此過夜，並守戒的男子，但請你務必記得，這裡是聖子的墳墓，是神聖之所，不可於此地做出褻瀆神聖的舉動！”

  洛薩明白他的想法，微笑道：“您請放心，我是個虔誠的信徒，絕不會在這神聖之地胡來的。

  而且，這位女士也絕非是我的情婦，而是我的近衛，在戰場上立下過赫赫功勳，異教徒們都對她聞風喪膽，許多曾經跟她並肩作戰的騎士們，都尊稱她為‘鐵騎士’。”

  “這一點，您大可以去詢問任何一個參加了卡勒堡之戰的騎士來求證。”

  威廉大主教愕然：“你是在說真的，伯爵？”

  “當然！”

  威廉大主教上下端詳著般若，感慨道：“看來是我誤會了，在耶路撒冷這一神聖之地，總會發生一些神蹟，就連漂亮兼具勇武的女騎士，都出現在了我的面前。”

  他心底，默默把般若歸入到了女巫的行列。

  洛薩調侃道：“沒有般若保護，我確實寢食難安，說實在的，我對聖墓大教堂的治安，可沒什麼信心。”

  威廉無言以對。

  他知道，洛薩指的是“聖物”失竊一事。

  這段時間，他也沒少因此焦頭爛額。

  一方面“神蹟”和“聖物”的事，已經報往教皇城，再想撤回也來不及了。

  另一方面，眼下跟他一同競爭耶路撒冷宗主教位置的可有不少主教，他是第一候選，但卻不是非他不可。

  他犯下這麼大的疏漏，又不敢聲張，只得把這件事遮掩了下來。

  狼人屍體，也被高價收來的野狼屍體所替代。

  有人看出不對勁，他便聲稱那是狼人屍體在鞣製時，縮水了。

  總之，這件事就這麼被他矇混過去了。

  洛薩又問道：“哦，對了，您的那位書記員呢？”

  威廉大主教有些尷尬道：“前些日子送往鄉下了，有個騎士要收他做侍從，他的父母更願意讓他成為騎士，而不是神父。”

  “原來如此！”

  洛薩露出恍然的神色，實際上，誰也不知道那位書記員是不是作為知情者，被威廉大主教殺人滅口了。

  “明天一早，我會為伱做一次聖彌撒，到時，我會為你準備未經發酵的麵餅，作為聖餐。在此之前，你需禁食一晚。”

  正常情況下，禁食是需持續一天一夜，威廉大主教明顯也是在向洛薩示好。

  砰——

  大門被離去的威廉大主教關閉。

  靜謐的房間裡。

  只剩下兩個人，四目相對，連細微唿吸聲都清晰可聞。

  洛薩來到神龕前，席地而坐，原本還想著睡一個好覺，沒曾想，今晚的睡眠條件，竟還不如住在行軍時的營帳中。

  他在身前畫了一個十字架：“讚美天父。”

  虔誠只維繫了一分鐘，洛薩就被寂靜的無聊打敗了，他詢問道：“般若，帶紙和筆了嗎？”

  “嗯。”

  “我有個新故事，你一邊聽，一邊替我用拉丁文抄錄吧，我打算印刷出來，繼續拿出去賣，那一套獵魔人，可是給我掙了不少錢。”

  般若眼睛微微有些發亮，她點頭道：“好。”

  “這個故事叫什麼名字？”

  洛薩稍加思索，答道：“凜冬與火焰之歌。”

  約格律斯堡，塞戈村。

  天色昏暗。

  礦工們聚在新開闢的鐵礦，礦井上方的窩棚裡。

    他們手裡分別攥著一塊乾硬的黑麵包，用手撕扯著，蘸著餐盤裡的豌豆濃湯進食。

  湯汁泡軟了乾硬的麵包，使這份食物也變得可口了起來。

  有個臉色黝黑的男人，用最後一塊麵包擦乾淨餐盤，夾住一粒豌豆，塞進嘴裡大口咀嚼著。

  他含煳不清道：“礦上的伙食可真不錯，這鍋豌豆濃湯裡起碼放了一整塊醃肉，我吃到了好幾條。在以前，我一年也不一定能吃上一頓肉。”

  其實還是能吃上肉的，那就是從約旦河裡捕撈來的魚類，但這個時代，魚類並不被劃歸到肉類的範疇。

  在齋戒中，許多貴族都會拿海魚來替代肉食。

  一個有著典型薩拉森相貌的年輕人，用嫻熟的日耳曼語回道：“是啊，新來的領主老爺是個慷慨的人，我們村子裡的人都很感謝他。”

  “對，我想起來，領主老爺還免除了你們的‘不信者稅’！這麼看來，你們一年能少交不少糧食。”

  在約格律斯堡附屬的六個村莊，基督徒和異教徒們的關係，還算融洽。

  儘管大多數鄉村地帶，基督徒和異教徒們，仍處於老死不相往來的境地，但同村人，通婚聯姻的情況不勝列舉。

  年輕人有些苦惱：“話是這麼說，但我沒感覺日子變得好過多少。村裡的阿里老爺，前不久還徵收了一筆薩拉丁稅，把我家裡存的最後一袋糧食都收走了，據說是塞戈村的騎士老爺，用來養護武器盔甲，僱傭護衛用的。”

  如果漢斯聽到了，一定會大唿冤枉。

  天父在上，他連塞戈村都沒來過，更別提跟包稅人說，要徵收一筆額外的薩拉丁稅了。

  洛薩也沒有下達額外徵收這一稅種的命令。

  糧食落到了誰手裡，可想而知。

  同伴們一陣沉默。

  這個話題，於他們當中，還是相當敏感的。

  因為信仰的關係，兩個族群的待遇並不相同，但不信者稅又沒高昂到這些異教徒們需要假意改信，日後改悔的程度。

  薩拉森青年也意識到了自己說了煞風景的話，趕忙轉移話題：“我其實見過領主大人，前不久，他還帶著大隊的騎兵，從村莊旁經過，他穿著一件鑲嵌有金色絲線的斗篷，頭戴金冠，腰佩鋒利的寶劍，那是我見過最英俊，最威風的男人。”

  “對，我也見到了！”

  “據說領主老爺十分富有，所以才對我們如此寬宏，他每頓飯都有吃不完的麵包，喝不盡的肉湯，睡覺時有十個漂亮娘們陪著。”

  “天吶，領主老爺一個人能應付得了那麼多嗎？”

  “當然沒問題！領主老爺曾經在戰場上以一敵百，在床上制服十個女人又算什麼？”

  一眾人心馳神往：“兄弟，你是如何知曉這些訊息的？”

  這位礦工面帶傲然地說道：“你們應該也見過那些背後有羽飾的騎兵吧，他們被稱作是‘翼騎兵’，我有個兄弟就是其中之一，據說他們的週薪，有足足三十枚第納爾銀幣。”

  薩拉森礦工的臉上露出了一絲憧憬之色：“如果我也能成為翼騎兵就好了。”

  “哈哈，別做夢了，你連驢都不會騎，而且還是個異教徒，你這輩子都不可能拿起刀劍，為領主大人效命的。”

  薩拉森青年輕嘆了一口氣：“的確是這樣。”

  旁邊有人說道：“如果能被馬勒斯大人看中，帶到城堡的鐵匠鋪裡，給他做學徒也是一件好事。”

  “沒錯，馬勒斯大人雖然有些嚴厲，但他絕對是個好人。”

  這時，地面突然震顫了起來。

  碎石，砂礫，順著斜坡滾落。

  礦工們愣了一下，隨即一窩蜂站起來，向外面衝去。

  “快跑呀！”

  “這是地震！”

  但他們沒能跑出太遠。

  下一刻，黑暗中，一塊巨石，便轟然砸在他們中央。

  薩拉森青年半邊身子被壓在了石頭下，他一臉恐懼地看著身後，那只有著猙獰頭顱，覆滿漆黑鱗甲的怪物。

  魔物！

  這絕對是魔物！

  黑鱗怪物宛如龐大的蜥蜴，頭頂生有樹冠狀的尖角，它那粗壯的四肢著地，緩慢爬行，留下一個個深深的腳印。

  一張血盆大口在他眼前迅速放大。

  他的世界，徹底陷入黑暗。