金帳之下，速不臺有些感慨道：

  “僅僅兩天時間，這些薩珊人的氣勢就不一樣了。”

  氣勢這種東西，說起來虛無縹緲，實際上一眼就能看出區別來。

  站在城牆上的是縮頭縮尾，惶惶不可終日的懦夫，還是昂首挺胸，殺氣騰騰，迫不及待想要復仇的戰士，兩者差距實在太大了。

  “拂菻汗練兵確有一套。但羊再怎麼兇狠，齜牙，也變不成狼。如果一腔血勇就能抵過堅甲，抵過無數次戰鬥中磨礪出的武藝，抵過令行禁止，豈不成了笑話？”

  朮赤很不屑。

  韃靼人一路西征，屠殺過的敵人數不勝數，所有仇恨的眼神，最後都會轉變為恐懼。

  一旁的速不臺卻是面露憂色：“但在攻城戰裡，一腔血勇就是這些薩珊人最大的依仗。只要他們不懼死亡，將上萬條性命填在城頭，我們要啃下這座堡壘又要付出多少代價，花費多少時間？”

  “朮赤那顔，請不要忘記，您的麾下有近十萬大軍，數以十萬計的畜群，如此龐大的軍隊每天要消耗多少糧草？”

  雖然搶劫了霍韋贊周邊的村莊，但所獲的糧草對於十萬大軍而言無異於杯水車薪。

  眼下韃靼大軍的補給主要從哈馬丹調運，所有被征服的波斯城鎮都被課以重稅，朮赤為此在哈馬丹派駐了半個千戶隊，就是提防這座城市的人不堪忍受繁重的稅役降而復叛。

  速不臺注意到朮赤臉上已露出了不耐之色，但仍是假裝看不見道：“不光是糧草的事，拂菻汗已至，我們已註定成為敵手，看霍韋贊的架勢，薩珊人也很樂意臣服於他。”

  “如此看來，美索不達米亞很可能已歸服於他，誰也說不準他麾下的大軍什麼時候會支援過來。”

  “我們在波斯拼殺，倒是為這個拂菻汗做了嫁衣。”

  朮赤嗤笑了一聲，他不甘心，波斯雖然廣袤，法爾斯和唿羅珊等地也不乏綠洲沃土，適合遊牧生活，是薩珊的龍興之地。

  但面積僅相當於波斯高原五分之一的美索不達米亞，卻承載了整個薩珊王朝將近半數的人口。

  橫向對比的話，波斯高原就相當於帝國被突厥人佔據的小亞細亞高原。

  美索不達米亞則是以君士坦丁堡為核心的，包括小亞細亞西部沿海地區在內的巴爾幹領土。

  拋開戰略意義，單論經濟和人口的話，波斯是完全無法同美索不達米亞相比的。

  速不臺糾正道：“那不是拂菻汗，是法蘭克人的皇帝，他們更尚武，也更難纏。朮赤那顔，就連兀孫薩滿都對其如臨大敵，豈能小覷！”

  朮赤挑起眉：“怎麼，我們韃靼有名的把阿禿兒也怕了？”

  速不臺深吸了一口氣，諫言道：

  “朮赤那顔，難道是繁華的城市迷惑了你的眼睛？於我們草原漢子而言，波斯高原的豐茂牧場還不夠我們馳騁的嗎？即便你仍不滿足，也大可以向西北方向擴張，那裡四分五裂的庫曼人，既容易收復，也容易吸納進我們的軍隊裡。”

  “何必非要跟法蘭克人這樣的強敵拼殺，去啃這些堅固的城塞呢？”

  朮赤凝視著速不臺這員麾下第一勐將，許久，輕嘆了口氣。

  “你不懂。”

  速不臺雖然戰術眼光超群，但仍舊超脫不了遊牧民的眼界，看不到財富，人口，發達的工商業對於一個帝國的重要性。

  如果不取下美索不達米亞，在父汗派遣給他麾下的精銳被抽調回去以後，他拿什麼支撐自己設想中的東征？拿什麼去賄賂忽裡勒臺的諸位宗王貴胄，要他們轉而支援自己？

  就靠波斯和荒蕪的大草原嗎？

  “我有必取美索不達米亞的緣由，速不臺，你是草原上的雄鷹，父汗最信賴的臂膀，我也願如我父汗一樣待你，但你切不可再質疑我的決策。”

  速不臺雖然戰功卓著，但說到底不過是黃金家族的家臣，幾次三番勸諫，已使朮赤感覺到了一絲不耐。

  “我明白了。”

  速不臺輕嘆了一口氣，他隱約能摸清朮赤的意圖，但正是因為如此，他才不願看到那一幕的發生，一個盡取美索不達米亞與波斯高原的朮赤，還會如大汗所願，安心做一個外域宗王嗎？

  “安心觀戰吧，速不臺。伊萬部的籤軍戰力不俗，但在關鍵時刻，還得咱們自己人頂上。”

  在陣陣號角聲中，伊萬部的先鋒軍已扛著雲梯逼近了谷口。

  他們舉著蒙有皮革的盾牌，抵擋著守軍射出的箭矢，時不時有倒黴蛋被射中甲冑薄弱處，發出一聲悶哼，但由於裝備精良，被射殺當場的卻是寥寥無幾。

  卻見這時，一道身影騎著一匹無比健碩的巨馬從霍韋贊中部最高段，高達八米的城頭一躍而下，落在了正扛著雲梯向城牆迫近的籤軍面前。

  “果然是他，那個法蘭克魔頭！”

  “該死的，薩珊果真已經落入法蘭克人手中了嗎？”

  一時間，擔任先鋒的伊萬部精銳，竟是不約而同放緩了腳步，眼神中充滿了恐懼與不安。

  朮赤汗神情微變：“好一個一夫當關的勐將，他就是拂菻汗？”

  這還是他第一次跟這個假想敵面對面。

  速不臺提醒道：“伊萬部的大部分人，就是被這人擊敗，趕到中亞草原上的，所以他們最恐懼此人，一時間為此人所震懾也情有可原。”

  “無妨。”

  朮赤擺了擺手：“連兀孫薩滿都感覺棘手的大敵，豈會是凡人，你不用擔心我會意氣用事，此人狡詐，怕是想要提議鬥將打擊我方計程車氣，我定不會允他。”

  他又紛紛一旁的怯薛說道：“去通知兀孫薩滿和闊闊出薩滿，若遇良機，不必顧慮什麼暗約，直接斬殺此人。”

  這時，對面突然傳來一陣高喊聲。

  “朮赤汗何在？我已與你父訂立了約定，雙方以札格羅斯山隘為界，互不侵犯，為何你要越界寇邊，劫掠我的屬民？難道韃靼人都有忤逆父親的傳統嗎？”

  明明說的是異族語言，雙方相距也是極遠，但偏偏入耳的話他卻是聽得一清二楚。

  一時間，眾多韃靼百戶，千戶都是色變。

  朮赤封鎖了訊息，他們還不知曉大汗已與敵人締約，在此時的韃靼人眼中，大汗就是他們的天，就是長生天的化身，朮赤棄大汗的旨意於不顧，令他們也是心中泛疑。

  朮赤咬牙道：“還愣著幹什麼，讓這人繼續在此吠叫嗎？派高手圍殺他！”

  他說罷，又解釋道：“父汗已將西征事宜全權委託於我，與拂菻人所籤合約也不過是權宜之計，諸位都知為將在外，便宜行事的道理，豈會疑我？”

  帳內韃靼諸將也很快做出了表態，表示了理解。

  即便是大汗，也不可能知曉數千里之外的局勢，除非大汗命令親至，要他們罷兵停戰，否則他們肯定會選擇聽從朮赤這位西征軍元帥的指令。

  遠方，那騎乘巨馬的拂菻汗放聲大笑了起來：“我聽聞你們的朮赤汗根本就不是你們大汗的種，而是蔑兒乞人的兒子，是因為他乃是野種，所以才根本不將你們大汗的意志放在眼中嗎？”

  朮赤的臉色立刻變得鐵青，這番話，堪稱是直接擊中了他心中最大的痛處，若非當初察合臺公然說出這番話，他甚至都不會想到有朝一日，自己會走上一條血腥的爭位之路！