李元瑛品著趙元寶從揚州運來的新團茶，緩聲道：“其實最有價值的還是後代前途吧。”

趙元寶收起笑容，神情嚴肅地道：“商賈即便富甲一方，地位依舊低賤，後代不得入仕。為了幾個犬子有讀書科考的資格，錢財皆如糞土，元寶願壓上自己的人頭。”

霍七郎明白了，趙酒胡這種巨賈想改變不入流的身份，在藩鎮或是官員身上花再多錢都是沒用的，只有投資有能力的皇子才有希望，同樣是一種豪賭，只不過與她鬥雞走狗押注的錢有天壤之別。

閣樓外遠遠傳來馬蹄聲，袁少伯傾聽片刻，示意眾人停止交談，說道：“客人來了。”

李元瑛再度叮囑霍七郎：“把嘴閉緊，當自己是個啞巴。”

陸續有人微服騎馬從各個方向趕來此處，其中有幾人霍七郎也曾見過，是在劉昆舉辦的晚宴上見過的各州將領以及胡人使者。

霍七郎弓著腰，壓低聲音在李元瑛耳邊道：“我最後再說一句。”

李元瑛皺起眉頭：“快點。”

“大王的乳名……這就叫‘狐假虎威’嗎？”

李元瑛冷冷掃了她一眼，未再作聲。

此處荒廢的夯土臺便是戰國時燕國留下的遺址——黃金臺。史書記載，燕昭王為郭隗築黃金臺，藉由以此臺招賢納士，天下俊彥紛紛投奔。千金買骨，士爭湊燕，燕國由此興盛富強，後人將黃金臺稱作幽州臺，將其視為上古明君禮賢下士的象徵。

這觀景閣乃是後人為了憑弔往昔而建，天寶之亂後遭廢棄，後由韶王在背後出資重修，作為他在城外活動的秘密據點。閣樓的匾額題字即為《幽州臺》，楹聯則是陳子昂的大作《登幽州臺歌》。

陳子昂憑今弔古，哀嘆自身的政治才幹無人賞識，引發無數懷才不遇之人的感慨。唐廷冗員眾多，沉痾難愈，進士科被世家大族所壟斷，許多無法在長安出仕的人唯有遠赴邊疆另尋出路。

韶王重修幽州臺，其意便是仿效燕昭王選賢進能，暗中收攏碩學異能、高人逸士為己所用。再憑藉一出“自送絹帛”的陽謀，從被流放的棄子身份東山再起。

秘密會議持續了一個多時辰，眾人商議定了借劉昆牙兵謀反之機動手。劉昆雖為節度使，但將領們於蠻荒的邊疆帶兵，晉升途徑終不如長安，有野心的武將心中皆懷有出將入相的夢想，如能助韶王代替劉昆，日後便是從龍之功。

烏鴉報喜，始有周興。

韶王府上空鴉群盤旋的奇事已在城內傳揚開來，眾人心中揣度，這位美貌出眾的皇子大約身負天命，註定不凡。李元瑛麾下已招攬巨賈富豪資助兵餉，又有烏古可汗送的義子在手，並且將牙兵們的動向摸得一清二楚，天時、地利、人和，只待良機。

商議妥當之後，眾人悄然離去，袁少伯領了任務，率領韶王府的親兵埋伏於城中響應，命宋映輝接替自己守衛主上。

李元瑛登上幽州臺的第三層，憑欄眺望南方，佇立許久。天空陰雲密佈，霍七郎陪他看了一會兒，實不知除了那個荒草叢生的夯土臺基，究竟有什麼好看的，幽州城明明在觀景臺的北方。

“還有要等的客人嗎？”她問。

李元瑛搖了搖頭，扶著樓梯欄杆緩緩走下去了。

為防走漏風聲，李元瑛帶著霍七郎坐牛車沿原路返回，路上她格外沉默，以至於李元瑛都覺得有些異常。

“你覺得計劃有紕漏？”他問道。

霍七郎搖頭：“大王足智多謀，聽著很是周全。”話雖如此，她臉上神情卻明顯不如來時開朗。

李元瑛揣摩不透她的心思，問道：“有話直說，這不是你自己的要求？倘若想在這件事裡分一杯羹，只管開口。”

霍七郎搖了搖頭，難得流露出一絲類似擔憂的神色，她沉思了許久，直視李元瑛的眼睛，問道：“烏古可汗索要什麼利益？他不會白白送個兒子又借兵，事成之後，大王是答應割讓邊境土地，還是允許契丹騎兵劫掠幽州城？”

李元瑛恍然大悟，聯想到她的出身，以及唐廷曾借兵回紇的往事，他安撫道：“你放心。可汗想要的東西，正是趙酒胡欲出手的貨物。契丹人想用胡地產的馬匹，交換南方出產的團茶，進行茶馬貿易。”

霍七郎一愣：“那番酋喜歡喝茶？”

李元瑛道：“劉昆不識貨，烏古可汗卻是識貨的，茶葉不僅能提神解乏，沒有新鮮蔬果的冬天，喝茶還能緩解諸多麻煩的病症，正是胡人所需的良藥。而我日後獲得胡地產的戰馬，步兵便可以變成精銳騎兵了。

契丹不在乎鄰居的節度使是誰，只要能促成長期交易，雙方皆有利可圖。我是個陰謀家，所行之事稱不上公義正道，但能和平解決的事，最好不要流血。”

他沉默了片刻，似乎在思考是否該提及那事，稍頃後道：“自從那年目睹母親離世，我看到有人那麼出血就會渾身木僵，寶珠雖然年幼，卻比我堅強得多。”

仔細思索他的話後，霍七郎長舒一口氣，肩膀鬆弛下來，臉上露出些許笑容：“大王當時捨不得出手玉勒騅，原來是茶葉交易更划算啊。”

再次以女裝形象混過城門檢查，回到城中燕都坊外宅，李元瑛已經累得難以支撐，決定不再回府，在外宅多住兩日。

依照之前的計劃，袁少伯將駐留韶王府和跟隨來的儀仗親兵分作幾批，趁夜色一批批分次帶走，僅留下十來個精銳護衛主上。他也隨之離去，讓自己的副將宋映輝代為指揮。

黃孝寧、宇文讓等人入駐外宅執勤，得知外宅無外室的真相，又震驚地瞧著穿裙裝的霍七郎飄過眼前，眼珠子險些掉落在地。

徐興曾跟她一同執行過任務，更是驚得好半晌說不出話，過了一會兒追問：“年初我在燕都坊見過那名帶冪籬的高個女子，原來就是你？！”

為了維護僱主在其侍衛眼中的光輝形象，霍七郎痛快承認了，又隨口胡扯：“沒錯，正是在下。等熟悉過這外宅的業務，就該輪到你們穿女裝了。”

第148章

倘若不是有護衛的使命在身，霍七郎在燕都坊外宅的日子可謂愜意至極。此處的主管於夫人崇尚務實，掌家風格與厲夫人迥異，小院中沒有王府那般規矩繁多，可以小酌佳釀，又有樂師常駐。

只可惜美人接連與人密會議事，運籌畫策，累得幾近虛脫，夜裡捨不得招惹他，否則就更完美了。

連續在此處住了兩日，作為韶王最心腹的親兵，眾侍衛已然得知大致的計劃，收起了懈怠之心，各自整裝磨刀，摩拳擦掌地想要於此戰嶄露頭角，立下軍功。

唯有霍七郎依舊不思進取，整日聽曲作樂，簡直像是旬休來度假一般。宇文讓忍不住勸她：“你好歹把刀磨一磨，憑你的功夫，得一個武騎尉手到擒來。上次夜宴斬牛的功勞白白讓給了徐氏兄弟，這回可不能再錯失良機了！”

霍七郎笑著搖頭，指向樂師，重複他們剛剛彈唱的詞句：“你小子是識字的，聽這曲子寫得多妙：須愁春漏短，莫訴金盃滿。遇酒且呵呵，人生能幾何？勳官什麼的不當吃也不當喝，哪有眼前的享樂來得自在？”

宇文讓被她氣得直翻白眼，心中暗罵這些江湖遊俠簡直不可理喻，受主上青睞重視的機會他人求之不得，她卻全然不放在心上，倒好似在裡坊打短工的幫傭一般，拿著報酬混日子。

推測右衛牙兵們差不多該有所行動了，李元瑛計劃今日回府靜待佳音，命於夫人安排啟程事宜。

誰知停在外宅隔壁院落的馬車莫名其妙地壞了輪子，掌車的僕役也跟著不見蹤影。於夫人覺得甚是奇怪，王府給下人的月俸向來豐厚，從未出現過逃奴的現象，不至於車壞了就嚇跑。院子裡雖說還養著兩匹馬，但李元瑛的身體狀況尚未恢復，於夫人不放心他騎乘。

往日韶王公開外出時，為讓劉昆等人看明動向，向來有近百人的儀仗隨行，如今大部分人已被袁少伯悄悄帶走設伏，一時找不到人替代。於夫人便派心腹婢女採露換男裝騎馬回府，通知家令另外派馬車過來接人。

然而半個時辰過去，採露一去不返，於夫人心生警覺，開啟門縫朝外窺探，發現往日在裡坊街道上來回穿梭的路人、擺攤的小販全都不見蹤影，大白天竟如深夜宵禁一般空空蕩蕩，心頭頓時升起一股不祥的預感。

她連忙插上門閂，命僕人用木棍死死頂門，提起裙襬匆匆跑向後院。李元瑛正在寫信，霍七郎跟黃孝寧等人盤腿坐在門口的席上拋骰子比大小。

“郎君快走！”

乳母這聲低唿傳來，李元瑛立刻扔下筆，當機立斷將一疊信紙扔進炭盆焚燬，霍七郎等人瞬間會意，當即扔下骰子握刀起身，於夫人已跑到臥榻邊的暗門試圖開啟，卻怎麼也推不動。

“我來！”霍七郎一個箭步上前替她，用力一推，門紋絲未動，她再用肩膀頂撞，門板裂開一條大縫，後面似乎有人用木墩頂上了，她再推撞第二回，門板被蠻力撕裂，上方露出足夠一人出入的縫隙。