李元瑛搖了搖頭：“你當時才九歲，無論是誰的責任，都不該怪到一個孩子頭上。再說，倘若不是你僱了那個離譜的傢伙來送信，我早已死於崔氏之手了。只是毒質深入肌體，難以恢復如初，如今我時常臥病，即便只管轄幽州一地的軍政，也常常有心無力。不管將來皇位上坐著的是誰，都容不得李姓藩王在邊疆擁兵自重，你必須替我撐起這局面。”

聽了兄長這番話，寶珠心緒翻騰，先是震驚疼惜，繼而茫然失措。

從長安出發前往幽州的目的，就是為了尋求兄長庇護。如今自己已有些實力，想著能安全停留些日子，誰想到他中毒患病，反而需要自己來支撐家業。

“就算提不起精神處理公務，你也出去走走，熟悉一下屬地風俗，不要窩在屋裡空耗，那隻會愈發萎靡不振。”

李元瑛硬性規定了她哭泣的時長，寶珠無奈，只得強打精神。她又派了一批斥候去太行山尋找青陽道人的蹤跡，然後無精打采地跟霍七郎出去閒逛。

第221章

從繁華長安啟程，途經東都洛陽，再逛這地處邊疆的幽州城，著實沒有什麼能勾起人興趣的新鮮事物。

看到果子行，寶珠下意識便想給十三郎買些零嘴。路過鐵匠鋪，又琢磨給韋訓添置一把新餐刀。可是伊人已去，買什麼東西都沒有意義了。意興闌珊地逛了半天，只給楊行簡買了兩頂硬裹幞頭。

逛到後來腹中飢餓，寶珠跟著霍七郎輕車熟路鑽進一家熟食鋪中，要了兩碗羊雜湯，一份煎鹿血腸。

食物甫一入口，寶珠就皺起鼻頭，霍七郎指著她笑道：“就是這嫌棄表情，和你阿兄挑食的時候一模一樣，真不愧是一母同胞的兄妹。”

寶珠撇了撇嘴，卻也沒有停下，繼續大口吃了起來。她這一路嘗過的苦頭太多，哪裡還會計較食物的精細味道。那鹿血腸一股腥氣，她跟店家要了一碗清水，送著嚥了下去。

霍七郎感慨地說：“要不還是你身子骨結實。他嘗一口不喜歡，就絕不會再吃第二口。這家店我常來，覺得味道挺美啊，你們皇家是不吃動物內臟麼？”

寶珠道：“阿兄從來不吃，但我和阿弟元憶都喜歡。只不過這家店廚藝欠佳，連水都是鹹澀的。我只是能吃苦了，不是味覺失靈了。”

霍七郎琢磨了片刻，恍然大悟：“王府裡飲用、做飯的水是從玉泉拉來的，像幽州重鎮這種人口密集的古城，井水難免有鹹鹵澀味兒。你們這舌頭是真靈，一點兒微不足道的差別都能嚐出來。”

寶珠問：“只因味道不同，就要費事去別地取水？”

霍七郎低聲道：“原本也是吃井水的。只是後來投毒案發，才曉得王妃用砒霜泡衣服給大王穿，剩下的毒水就直接倒進滲井中。知道內情的人心裡難免嘀咕，索性不吃城內的井水了。衣物也是洗了又洗，生怕有毒。”

聽了這些瑣碎細節，寶珠想到原本如玉勒騅一般矯健的兄長，變成如今病弱不堪的模樣，心裡愈發難過了。

怪不得兄長身為親王兼刺史，衣物卻比以前簡樸得多，還以為是邊疆風俗。於夫人為她添置的新衣，也遠不如宮中那般奢華豔麗，都是耐洗的結實布料，看來是一朝被蛇咬，十年怕井繩。

就這樣，寶珠在李元瑛督促下，每晚戌時用於悼念哭泣，其他時光都忙碌於學習各類軍政事務之中。為了輔佐她，李元瑛正式將乳母於夫人撥到妹妹身邊。

練兵秣馬還在寶珠能力範圍內，然而籌集兵餉卻令她焦頭爛額。

從支度使李成蔭口中，她得知養一名兵卒，每年人均花銷二十餘貫錢。手握十萬大軍，聽起來是威風八面、所向披靡，可每年都得自籌二百多萬貫軍費。這無底洞般的鉅額開支，要絞盡腦汁從營田、鹽鐵稅收裡一點點積攢而來。

她原想一路拮据潦倒，到了兄長身邊就能重拾往日安逸。豈料如今每天一睜眼就欠一萬貫的債，少了一星半點兒就可能誘發兵變掉腦袋，多了又會令百姓不堪重負。東挪西湊，精打細算，其中種種難處，又豈是旅費緊張能比得了的。

眨眼間，匆匆一個月過去，新年元日來臨，王府內外懸燈結彩，一片喜慶，眾人都忙著準備慶賀新年。

霍七郎照例旬休，市民商賈忙著回家過年，檀州街的酒樓、賭場盡數關門歇業。她漫無目的閒逛半日，也沒找到什麼好玩的去處，只得打道回府。心想哪裡都比不上長安熱鬧，手頭有了錢，又起了拂衣遠去的念頭。

剛踏進二門，她敏銳察覺今日執勤的宿衛親兵之中，多了七八張新面孔。而且不是尋常的陌生面孔，清一色皆是俊俏標緻的少年郎。有的劍眉星目英姿煥發，有的眉目如畫溫雅清爽，看舉手投足的氣質，都是世家子弟，當真是琳琅滿目，色色俱全。

霍七郎心中納罕，站在那欣賞了好一會兒，心想這可比逛街有意思多了。

揣著滿心好奇，她一路行至寢殿。進門一瞧，見李元瑛正在批閱各州呈文，脫口而出：“真開眼了，這王府過節除了張燈結綵，還得蒐羅標緻兒郎當裝飾？”

李元瑛抬頭瞥了她一眼，冷言冷語地道：“你這兩隻眼，別的一概不上心，專盯著標緻人是吧。”

霍七郎聞著空氣中有些酸味，立刻醒悟自己說錯了話，連忙堆著笑，湊過去給他拿肩推背，甜言蜜語地哄道：

“這天下哪裡有比大王更標緻的人呀？那都是些凡桃俗李，拍馬不及。我這不是瞧見有陌生面孔，得問個清楚，萬一是混進王府的刺客可就糟了。嘿嘿，盡責、盡責。”

內侍們見她進來黏在大王身邊，放下手裡活計，悄沒聲息地退出去。

李元瑛低下頭繼續看呈文，冷冷丟擲一句：“那不是給你看的人，你趁早死了這條心。”

霍七郎一愣，轉念一想，登時明白了：“是給公主備選的？”

李元瑛沒作聲。

霍七郎拖著長腔“哦”了一聲，繼而說道：“好主意，治療情傷，最好的靈藥就是換下一個。過年了，舊的不去新的不來，果然是應景的節日儀式。”

李元瑛胸口湧上一口帶火悶氣，嘴唇微動，可忍了忍，還是嚥了下去。

霍七郎仍像往常那般，盤腿往他旁邊一坐。見食盒裡堆著蘸滿糯米粉的飴糖，還有各色乾果蜜餞，都是元日節令小吃。她心想韋大確實命苦，吃不上糖，也沒吃上公主，不知他這一路都在瞎忙什麼。

她拿起一塊蜜餞，笑著調侃：“外面幾個都是二十郎當的澀果，笨手笨腳，沒輕沒重，未必懂得怎麼哄公主開心，這事倒不如交給我……”

話沒說完，李元瑛陡然變色，扔了呈文，扭身揪住她胸前衣襟，咆哮道：“你敢！你敢像對我一樣對她，然後再拍拍屁股一走了之，我不會讓你活著離開幽州。驍勇善戰？飛簷走壁？你真以為我對你們這種人束手無策？！”

霍七郎見他盛怒之下雙手發顫，脖頸青筋都暴了出來，這樣一張傾國傾城的臉，竟然呈現出幾分猙獰之態，可見憤怒已極。不管之前爆發過多少次矛盾，她心裡明白，此時才算真正觸到了他的逆鱗。

霍七郎輕聲說：“我知道，那三百個重弩兵是吧？親眼見識過我的功夫後，為了對付韋大，你悄悄練兵，專門應對江湖中的武林高手。”

被她發現私下的戰備，李元瑛冷酷地承認了：“沒錯，只要我察覺他欺負過寶珠，就算他僥倖在王承武的床子弩下倖存，也會死在我的弩兵手裡。”

霍七舉起雙手以示投降，誠懇地說：“大王放心，老七不敢勾搭公主。不管死在大王手裡還是僥倖逃脫，早晚有一天我都會殞命。到那時，韋大在陰間等著收拾我，那相當可怕。”

李元瑛冷笑一聲，撇開揪住她衣襟的手。

一句玩笑都開不得，立刻拿出壓陣的秘密武器放狠話。他自己能忍的苦，肯嚥下去的虧，卻捨不得妹妹沾到一點點。任何不利於她的苗頭，他都會視如寇仇，辣手剪除。

霍七郎不禁感慨：“公主才是你唯一的命脈。”

李元瑛語調冷若冰霜：“毋庸置疑。”

他故意用大堆軍政要務令寶珠忙得陀螺般停不下，抽不出片刻時間胡思亂想。過年時也不讓她閒著，以臥病為由，把應酬交際全都推給了她。

寶珠整日與監軍使阮自明、幕府文武僚佐、各州刺史鬥智鬥勇，夜裡想獨自傷心一會兒，往往還沒掉幾滴淚，就累得睡著了。

破五祭祀，兄妹二人前往憫忠寺為貴妃燒香祈福。返程途中，談及幼年時在母親雙翼護佑下無憂無慮，二人皆是感慨萬千。

李元瑛覺得時機已然成熟，鄭重提出要跟她談談塵封的舊事。

回到王府，他屏退左右，拿出了那隻裝有藥渣花泥的荷包，將貴妃頭七那一日在蓬萊殿遇到的怪事，以及“血塗鬼”的傳聞源頭一五一十道來。

寶珠本就心思敏銳，如今拿到這件證物，又豈能猜不到事情的前因後果，一時間臉色慘白，喉頭哽塞。