“不必了。”明歲安打斷他：“我累了，想回去歇著。”

明勤的笑僵在臉上，卻不敢說什麼：“那姑娘好好歇著，老臣不打擾了。”

明歲安點點頭，由竹汀和梅月扶著，穿過前院，往自己的小院走去。

身後，跪著的人陸陸續續站起來。

周姨娘站起身，看著明歲安遠去的背影，臉上的恨意幾乎要溢位來。

“娘……”明若薇小聲叫了一句。

周姨娘深吸一口氣，壓住怒火：“回去。”

明懷遠被人扶著站起來，看著那個背影，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

從前那個任他揉捏的病秧子，如今已經是他們全家都要跪拜的存在了。

回到小院，明歲安在軟榻上坐下，整個人陷進靠墊裡，似一灘爛泥一樣癱著，長長地舒了一口氣。

“小姐，您沒事吧？”竹汀心疼地給他倒茶。

“沒事。”他接過茶盞抿了一口，“就是累，心累，看見他們那張臉更累。”

【你不覺得爽嗎？】

‘爽是爽，但爽完了就是累，你沒聽過那句話嗎？裝是需要付出代價的。’

【什麼代價？】

‘體力，我這身子，裝一次要緩三天。’

“……小姐，您說什麼？”竹汀一臉茫然。

“沒什麼。”明歲安擺擺手，“我說我餓了，給我弄點吃的來吧。”

“是！”

竹汀應了一聲，拉著梅月就往外跑。

屋裡安靜下來。

【還在想今天的事？】

‘嗯。’

【想出什麼了？】

明歲安睜開眼，看著頭頂的橫樑，目光清亮。

‘他在觀察我。’

【觀察你？誰？】

‘皇帝啊對，他說那些話，不只是試探，更像是在觀察我的反應，就像你蹲在螞蟻窩旁邊看螞蟻搬家，看哪隻螞蟻比較有意思’

【那你覺得，他得出什麼結論了？】

明歲安唇角微微揚起。

‘一個有意思的人。’

【……你好像還挺得意的？】

‘不是得意。’他頓了頓：‘是鬆了一口氣。至少，他對我感興趣了。’

【然後呢？】

‘然後。’他重新閉上眼，‘就看我能不能把這份興趣，變成重視了。’

【嘖嘖嘖，本統就說你是天生吃這碗飯的！這腦子，這手段，這膽量，不當皇后簡直天理難容！】

‘少拍馬屁，要不是你關鍵時候掉鏈子，我會在這想怎麼討一個男人的歡心！！’

【說好不提的！】

...

三日後，宮裡來人了。

來的是一個四十多歲的嬤嬤，姓孫，穿著一身暗綠色的宮裝，面容嚴肅，目光銳利，一看就是個不好相與的人。

身後跟著兩個小宮女，手裡捧著幾個包袱。

明勤親自到門口迎接，點頭哈腰的：“孫嬤嬤辛苦了，快請進。”

“不必了。”孫嬤嬤的聲音冷冰冰的，“老身是來教明姑娘規矩的，不是來串門的。明姑娘在哪？”

明勤被噎了一下，連忙道：“在後院，下官帶嬤嬤去。”

“勞煩大人。”

明勤帶著孫嬤嬤穿過前院，繞過垂花門，一路走到那個偏僻的小院前，站在院門口，打量了一眼這破落的院子，眉頭微微皺了皺。

明勤露出一絲窘迫。

還沒說什麼，嬤嬤便自顧自推開了門。

竹汀和梅月正在院子裡曬藥材，看見一個陌生人進來，嚇了一跳。

“老身是宮裡的孫嬤嬤，奉太后娘娘之命，來教明姑娘規矩的。”孫嬤嬤的目光掃過她們，“明姑娘呢？”

竹汀連忙道：“小姐在屋裡歇著呢，奴婢去通報。”

“不必了。”孫嬤嬤徑直往屋裡走。

推開門，她就看見軟榻上靠著一個年輕女子。

月白色的寢衣，烏髮散著，蒼白的臉上帶著淺淺的倦意，手裡拿著一卷書，正懶洋洋地翻著。

聽見動靜，他抬起眼。

那雙眼睛黑白分明，清清冷冷。

孫嬤嬤愣了一下。

她在宮裡當差二十多年，見過的美人不計其數，可眼前這個，明明病得跟林黛玉似的，偏偏那雙眼睛裡的光，讓人不敢輕視。

“你就是明歲安？”她問。

明歲安放下書，緩緩坐起身。動作很慢，卻有一種說不出的從容。

“我是。”他看著她，目光平靜，“孫嬤嬤好。”

孫嬤嬤的目光在他臉上停了一瞬，點了點頭，行了個標準的禮儀：“太后娘娘讓老身來教你宮規禮儀。”

“明白。”

她上下打量了他一眼。

“先學怎麼走路。”

接下來的日子，明歲安過得比選秀還累。

走路、行禮、說話、端茶、倒水。

每一樣都要學，每一樣都要做到完美。

孫嬤嬤嚴厲得近乎苛刻，一個動作不對就要重來十遍二十遍。

“步子再小一點！”

“腰再彎一點！”

“說話聲音再輕一點！你是秀女，不是菜市場賣菜的！”

竹汀和梅月在旁邊看著，心疼得直掉眼淚，卻不敢出聲。

明歲安倒是不覺得有什麼，只是身子實在虛弱，沒站一會就覺得眼前發暈。

孫嬤嬤看著他搖搖欲墜的樣子，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“你這身子，能行嗎？”

“能。”明歲安擦了擦額上的汗，站直了：“再來。”

孫嬤嬤看著他，眼底閃過一絲意外。

這姑娘，看著病怏怏的，骨子裡倒是有股子倔勁兒。

“行。”她說，“再來。”

半個月後。

孫嬤嬤站在院子裡，看著明歲安從院門走到屋門口。

那步子不緊不慢，不疾不徐，每一步的姿態都無可挑剔，腰肢雖細，卻挺得筆直；臉色雖白，卻帶著一種從容不迫的氣度。

像是一株在風中搖曳的蘭花，看似柔弱，卻怎麼都吹不倒。

孫嬤嬤看了半晌，終於點了點頭。

“行了。”她說：“規矩學得差不多了。”

明歲安停下腳步，轉過身看著她，微微福了福身：“多謝嬤嬤教導。”

孫嬤嬤看著這個禮，標準得挑不出任何毛病。

就算她一向嚴苛。

這次面對明歲安還是露出笑容，明明身子弱得風吹就倒，可每次訓練，她都是最後一個喊停的。

“入宮的日期定下來了。”孫嬤嬤目光柔和不少：“五月初八。”

第14章 冊封

還有半個月。

明歲安點了點頭：“知道了。”

孫嬤嬤看了他一眼，猶豫了一下，還是開了口：“老身多嘴一句，姑娘入宮之後，要小心。”

明歲安抬起眼：“嬤嬤什麼意思？”

“後宮如今雖然空著，但空著有空著的好處，也有空著的壞處。”孫嬤嬤的聲音壓低了，“姑娘是第一批入宮的人，多少人盯著呢。”

明歲安沉默了一下，然後笑了。

“多謝嬤嬤提醒。”他說，“我省得。”

孫嬤嬤點了點頭，轉身離開。

走到院門口，。

她忽然停下來，回頭看了一眼。

日光下，那個蒼白的少女站在院子裡，風吹起她的衣角，像是一株隨時會被風吹倒的白梅。

可那雙眼睛裡的光，卻讓人想起一句話。

咬人的狗不叫。

不對！

應該說：深水無聲。

直到那身影徹底消失在拐角。

明歲安才敢放鬆戒備。

“快快快快扶我一下！”他整個人往竹汀身上倒去，跟被人抽了骨頭似的：“我不行了不行了！腿要斷了！腰也要斷了！全身都要斷了！”

【你又來了。】

‘什麼叫又來了！你是不知道！我繃了整整半個小時！半個小時！一動不敢動！跟被人點了穴似的！’

【那不是挺好的嗎？說明你進步了。】

‘好什麼好！我現在感覺被人打了一頓！從頭髮絲疼到腳指甲！’

竹汀手忙腳亂地扶住他，心疼得直掉眼淚：“小姐，您受苦了。”

“沒事。”明歲安趴在竹汀肩上，有氣無力地擺擺手，“吃得苦中苦，方為人上人。等我當了皇后，第一件事就是！就是...”

【就是什麼？】

‘就是讓孫嬤嬤給我當首席禮儀官。她訓我半個月，我訓她一輩子。’

【你是真的記仇。】

‘這叫感恩。懂不懂？滴水之恩，湧泉相報。她訓我半個月，我給她安排個鐵飯碗，我這叫厚道。’

【你這叫厚道？你這叫公報私仇！】

‘有什麼區別？’

梅月端了杯茶過來，小心翼翼地問：“小姐，您剛才在孫嬤嬤面前，是怎麼撐住的？奴婢看著都替您捏把汗。”

“怎麼撐住的？”明歲安接過茶灌了一大口，差點嗆著，“靠意志力。靠信念。靠...”