202、卷四 減字木蘭花（二十四）下

那女孩兒下了馬車，遊淼便大叫一聲二姐，衝上前去，女孩兒正是遊淼的一個遠房二表姐。當年喬家老太爺有三房，喬璋與喬珏，喬珂兒這家乃是二房。江州另有一門長房。長房嫡子名喚喬瑋，三代單傳只一獨生女。後來江南遭了瘟疫，江州喬瑋染病沒了，喬次女喬蓉的奶孃便為她賣了田地與茶莊，過來投奔喬璋。喬蓉小時候常與遊淼在一處玩兒，青梅竹馬的時候過得甚是快活，然而喬蓉非是白氏所出，寄人籬下，免不了常遭白眼，後來喬珂兒便為其拾掇家財，轉至喬璋母舅家另一處莊園裡住著。

長期以往，喬蓉便與這邊不常往來，自由自在地，倒也樂得快活，當年喬珂兒病逝後，喬蓉還來憑弔過，哭得甚是難受，又與遊淼有過一段姐弟之情，是以多年後再見，彼此都十分唏噓。

喬蓉笑道：「這可當了大官兒啦，淼子。姐都認不出你來了。」

遊淼不好意思地笑笑，拉著喬蓉的手，一時間心中感慨萬千，又不知從何說起，倒是喬珏笑吟吟地在一旁說：「蓉兒在江州待著橫豎也無事，我便想讓她住到山莊裡來，咱們茂城的酒樓剛開，有事也好讓她來往打點。」

遊淼知道喬珏這意思，是想讓喬蓉過來住著，當然可以，忙笑道：「行行，表姐想來住多久都成。今天居然是年夜了，要不是你們說，我都忘了。」

喬蓉抿著嘴笑道：「這可好久沒和你喝過酒啦，淼子，聽說你忙得連吃飯都顧不上，什麼時候來樓裡陪姐姐喝次？」

遊淼不禁唏噓，自己自打回到了江南，親戚之間倒是幾乎不走動了，遊漢戈這個哥哥在戶部，也從來沒問過近況。遊家的堂親住在泉山別院裡，遊淼也沒去探望。公務一忙起來，竟是焦頭爛額，這次喬蓉來了，自當作陪，便回去交代了點事，說是探訪親戚，告了半天假，與喬珏，喬蓉朝著茂城的樓裡去。

喬珏早前就在茂城置辦了一處臨街的鋪面，在天子腳下做生意，整個江南自然是無人敢和遊淼搶地段的。不僅地契得批，各個關節該讓過的也都得順著喬珏的意，一年裡喬珏頗費了點心思去裝潢，名喚「墨煙樓」，專供達官貴人吃飯，飲茶與閒聊議事所用。

雖是酒樓，但酒樓也分三六九等，墨煙樓背對茂城後的運河，又有三艘大的畫舫，裝潢所用，大多為風雅之物，去了紙醉金迷之物，唯以竹簾，古琴，木幾木案，自成一片天地，畫舫上還種著從江波山莊內移過來的墨竹與茶花。處處力求風雅。

遊淼在茂城裡當官將近兩年，這才有時間第一次來看自家的酒樓，心道這樣也好，沒事喝喝茶，聽聽琴，喬蓉又是江南美女，坐在竹簾後，儼然一副不食人間煙火的仙女做派，免得像個老闆娘成天拿個算盤，唿來吒去的一副銅臭樣。

「這好地方。」遊淼道：「一日能進多少銀子？」

喬蓉笑道：「瞧你說的，銀子銀子，成天就知銀子。還沒開張呢。」

遊淼哭笑不得道：「姐，小舅，你們不知道，在朝中當官，最缺就是銀子。」

喬珏道：「你看淼子，別人當了官，都是朝家裡拿錢，就咱們家兩袖清風的，還得朝官府裡填錢，沒見過這樣的。」

喬蓉和喬珏拿遊淼取樂一番，遊淼只是無奈唏噓，又道：「表姐你不來，我早也該去看你，只是公務實在太多……」

喬蓉反而安慰道：「你認真做事，上不愧皇天，下不負百姓，當個好官，自然就承你的心意了。」

喬珏亦笑道：「可不是麼，現在遊家喬家，都倚仗著你，你不走親戚不打緊，大家都心知肚明的，能把陛下吩咐的事兒辦好。都該是咱們自家親戚來看你，幫著你的份兒。」

遊淼心道這倒也是，現下游家、喬家的命運都與他捆在一處，只要遊淼不倒，各人便都能得其便利，上到朝廷，下到地方官府，碰上與遊淼裙帶牽連的事，都得放行。自己肩上責任重大，實在難以推卸。

初冬河面結了薄薄一層冰，遊淼若有所思，看著遠方白鷺飛過，詢問了些山莊裡的事，擔憂糧食不夠吃，喬珏倒是一派無所謂的神情。糧食不夠吃，種就成了，江波山莊從來不怕有饑荒。遊淼得聞此事，便放下了心。三人喝了一巡梅子酒，卻聽外頭一陣喧譁。

「遊大人！遊大人！」一名侍衛在外頭被攔著，卻只是隔空喊：「兵部有請！十萬火急，軍情到了！」

遊淼被勐地一駭，險些被嚇出冷汗來，這些天裡一驚一乍，整個人的神經繃得緊緊的。那侍衛又道：「打勝仗了！聶將軍一戰大捷！」

遊淼剎那就如被雷噼了一般，在酒樓門口絆了一跤，踉踉蹌蹌，靴子也忘了穿便跑出去，光腳在桌腳上踢了一下。

「你再說一次？再說一次？」遊淼拉著那侍衛道。

侍衛道：「平尚書讓我來請遊大人，政事堂的人說，大人可能到墨煙樓來了……」

遊淼大吼道：「說軍情！」

「是是是……聶將軍兵出祁山，與虎威將軍兩路圍攻，唐將軍斷了韃靼人的後路，聶將軍放火燒山，攻其不備，燒死韃軍萬餘人，正在追擊韃軍中……」

「報——」

此時又一匹戰馬沿著茂城主幹道衝進來，遊淼顧不得再問，衝出路去，那戰馬上的人認得遊淼，忙勒住馬匹，激動喊道：「聶將軍大捷！聶將軍大捷——！」

遊淼一時間什麼話都說不出來了，踉踉蹌蹌，腦海中一片空白，走向兵部。百姓們紛紛出來，一傳十十傳百，前線的軍情不多時便傳遍全城。

這天正是年夜，歲終之時，家家傳言，前線大勝。聶丹等了足足八個月，最終將韃靼人盡數誘入祁山，再放火燒山。

遊淼抵達兵部時，所有官員一團亂，平奚見遊淼來了，上前緊緊抱著他，兩人又哭又叫，平奚道：「快……你怎麼腳上流血？做了什麼來？！快隨我進宮去！」