艾斯林靠在長柱上，嘴裡叼著的菸捲升起一縷細直的青煙，煙線在風中微微顫動，時而筆直上升，時而又被風撕裂成縹緲的碎影，與他眼前那片混亂而壯烈的戰場形成了奇特的對比。

  他的表情平靜，甚至帶著一絲審視的漠然，看著巨龍如同被獵殺的飛鳥般哀嚎著墜落，看著火光與血霧在天空炸開。

  他的眼睛微微眯著，彷彿在看一場與己無關的戲劇，又像是在從無數血腥與破碎中計算著未來的機率。而只有他自己知道，在那平靜外殼下，他的內心絕非表面看起來那般平靜無波，那是一種混合了冷酷的務實、久被壓抑的憤懣、以及對未來的沉重押注。

  他是一名海軍統帥，一名掌舵者。

  他的職責是讓他的船、他的水手、乃至他所屬的勢力，在風暴中存活下去，並駛向更強大的未來。當發現舊船已經千瘡百孔，龍骨被蟲蛀、帆索斷裂、船闆搖搖欲墜，註定沉沒時，選擇一個更強大、更穩固的新船，在一位更英明的船長麾下效力，對他來說，是唯一合乎邏輯的選擇。

  這無關個人好惡，只關乎生存與發展。

  當然，還有信仰。

  當一個時代的海潮正在改變時，背對潮水者，終將被吞沒。

  這也是他能站在這裡抽著煙，看戲的原因。

  不然，他或許早已死在與杜魯奇的戰鬥中？為保衛洛瑟恩而死？就像今天的巨龍和龍王子們那樣，甚至比這還要慘，阿蘇爾舊海軍將不復存在，連給後世留下教訓的餘燼都不會有。

  他是所有阿蘇爾中最先與新時代杜魯奇軍隊打交道的人之一。

  在那些第一次遭遇中，杜魯奇所展現出的力量，那種冷酷的效率、精準的配合、超越時代的戰術與裝備讓他這個老牌海軍統帥都感到心驚，甚至是本能的恐懼，繼而是一種近乎絕望的明瞭。

  他深知，在這樣絕對的力量面前，阿蘇爾舊有的那一套，不堪一擊。

  杜魯奇代表的是一種更高效、更殘酷、也更符合這個黑暗時代邏輯的秩序。

  只是驕傲讓他不願意去承認，去面對。

  那驕傲如同一根鋼針，紮在心底，既痛又麻，使他始終徘徊在自欺與覺醒之間。

  塔爾·伊瑞斯會議結束後，他的認知愈發清晰，且發生了改變。

  那天的談話像一柄無形之錘，將他心中最後的迷惘擊碎，逼他直面一個殘酷的現實——舊時代已死，新秩序正在以不可逆轉的姿態降臨。

  站在這裡，看著舊世界的秩序被鐵與血強行撕碎，他心中還有一絲扭曲的快意。那快意陰暗、冷漠，卻無比真實，是一個曾被舊秩序束縛多年的人，在看到束縛崩塌時的本能反應。

  奧蘇安的古老統治階層早已在千年的固步自封和內部傾軋中腐爛，他們沉迷於過去的榮光，卻對真正的威脅和世界的劇變視而不見。

  他們讓權力腐朽，讓制度停滯，讓海軍的刀鋒變鈍，讓無數忠誠者在陳舊的枷鎖下窒息。

  曾經他也是其中一員，但也不是。

  他就像一塊裹腳布，被迫纏在那個腐朽卻仍自詡高潔的體系裡。他的行為在這種環境中成了激進，近乎殘忍的狂熱，與杜魯奇媲美的兇狠作風令許多傳統派深感厭惡——他們譴責他，卻又離不開他，既需要他，又害怕他。

  他曾試圖拯救，曾試圖警告，曾試圖用他自己的方式讓海軍免於沉沒。但他的努力被誤解、被敵視、被扼殺在那些裝滿權力與傲慢的會議廳裡。

  但現在，他很明確，他不是了！

  不是他們的同類，不是舊秩序的遺民，也不再是那個被捆住四肢、只能在腐爛體系中徒勞掙扎的海軍統帥。

  他吐了一口煙，灰色的霧氣在半空中散開，宛如舊時代的殘煙。

  識時務者，為俊傑？

  他嘴角牽動了一下，幅度很小，卻顯得格外清晰。

  那不像是在自嘲，也不像是在認同誰的說法，更像是在某個念頭終於落地之後，身體給出的鬆動反應。冷淡，卻並不緊繃。

  也許是吧。

  這個念頭在心底一閃而過，隨即被他放任滑走。

  有那麼一瞬間，一些名字浮了上來。

  那些在血光與龍影交錯中消失的人，那些曾在艦橋上與他爭執部署、在暴風中並肩站立的身影。他記得他們的聲音、他們的表情，卻記不清最後一次對視發生在什麼時候。

  那些畫面像是殘存的火星，亮了一下，很快便熄滅。

  他並未為此停留。

  對於那個整體而言，他心中沒有挽留的沖動。不是厭棄，也談不上冷酷，只是一種漫長消耗之後的疲憊——一場拖得過久、腐壞得過深的告別，終於走到了盡頭。

  他的目光越過了潟湖上翻滾的血色，越過燃燒的殘骸與正在墜落的巨影，落向遠方。

  在杜魯奇的黑色旗幟之下，那片海域顯得陰沉而陌生，卻也隱約透出某種尚未被消耗殆盡的力量。

  那是一種掙脫了束縛，終於不必再為愚蠢的命令和腐朽的傳統買單的解脫感。

  一種像多年沉在深海的鐵器，終於被打撈上來、重鑄鋒刃的暢快。

  同時，他也看到了在新的秩序下，在一個更廣闊的舞臺上，他和他所代表的海軍力量，會獲得更大的權柄與發展空間。

  不再被古老家族的內鬥拖累，不再被頑固貴族的虛榮綁住手腳，不再被那些只會背誦三千年前法令的蠢貨指手畫腳。

  達克烏斯是瑪瑟蘭之子，這是毋庸置疑的，但他分身乏術，這也是非常明確的。

  這個正在以驚人速度吞噬舊秩序的男人，需要能掌控海洋、能替他鎮住整片浪潮的人。

  而他，艾斯林，正是最合適的人選，當然，是之一。

  他要做的，就是將『之一』去掉。

    這是一個痛苦卻清醒的抉擇，一個屬於務實者的冷酷忠誠。

  忠誠不是因為血脈，也不是因為榮譽，而是因為未來，因為站在正確的人後面，就意味著海洋也會為你讓路。

  “結束了……”

  特勒沃爾揹著手，目光始終緊鎖著遠方的戰局。當那象徵撤退的龍號角聲隱隱傳來，當他看到殘餘的巨龍開始狼狽調轉方向時，他發出了一聲如釋重負又帶著無盡複雜的嘆息。

  特勒沃爾是洛瑟恩人，是艾斯林的嫡系，在另一個時間線中，他成為了奧蘇安西部海域統帥，終焉之時隨泰瑞昂迎擊馬魯斯·黑刃所率領的部隊。精銳海衛連隊——達巴洛克之矛、精銳斬天艦編隊——卡拉岡之子等諸多名號赫赫的部隊皆由他統帥。

  現在，卡拉岡之子正跟隨在芬努巴爾的周圍對試圖突圍的巨龍展開攻擊，而達巴洛克之矛則被部署到避難所內，作為預備隊。

  此刻的特勒沃爾，已然預見到了結局，也預見到了歷史正從他眼前改寫。

  “是啊……”艾斯林唏噓道。

  那聲音低沉、沙啞，如同壓抑太久的海潮終於找到了一個小小的缺口。

  而站在他另一側的伊莎雅·維斯則始終沉默，如同雕塑般凝視著戰場，一言不發。（691介紹過，就是TOW那個獨眼女領主）

  然而，僅僅幾秒之後，艾斯林臉上那點唏噓瞬間消失，取而代之的是一種驟然凝聚的凝重。

  他的耳朵微微一顫，像是一隻老獵豹突然察覺到了風中多了某種氣味。他夾著煙的手指不受控制地一鬆，那半截菸捲直直墜落在腳下，火星在石闆上炸開，像是被驚醒的紅色蟲子般四散跳動。

  他似乎聽到了……那個他最不希望聽到的聲音？

  嗚——嗚——嗚——嗚~~~~

  三聲短促、尖銳、如同警報般的音符，緊接著一聲悠長、帶著不容置疑意味的長音，驟然劃破了洛瑟恩喧囂的天空！

  緊接著，傳來一聲劇烈的爆炸轟鳴，彷彿在為這號聲作注，猶如天地在這一刻被撕開一道巨大的口子，爆裂的回聲在潟湖、城區與城牆之間層層反射，將所有人的心神都震得發麻。

  艾斯林勐地轉頭，他的視線撞上了特勒沃爾，而後者幾乎在同一瞬間抬眼。

  短暫的對視中，沒有言語。

  震驚卻已經清晰無誤地寫在兩人的神情裡，像是某種被強行從胸腔裡翻出的東西，毫無遮擋地暴露在光下。

  艾斯林隨即看向伊莎雅。

  她回望過來，那張向來冷靜剋制的臉此刻卻失去了血色，彷彿所有溫度都被瞬間抽走，只留下僵硬而空白的輪廓。

  沒有人開口。

  但他們都聽懂了。

  那號聲意味著什麼，他們再清楚不過。只是直到這一刻之前，心底仍殘存著一絲不願承認的僥倖——彷彿只要不去確認，它就不會真正逼近。

  爆炸的餘音尚未完全散去。

  緊接著，號聲再次響起。

  三短，一長。

  聲音穿透雲層，鋒利而乾脆，沒有任何模煳的餘地。這一次，它像是直接敲在每個人的神經上，將所有可能的誤判一併碾碎。

  空氣彷彿凝滯了一瞬。

  三人臉上最後的猶疑徹底消散，取而代之的是一種被迫直視深淵後的冷靜。

  艾斯林的神情徹底沉了下來。

  下頜線繃緊，唿吸變得短而硬。他深吸一口氣，胸腔隨之收緊，像是將所有翻湧的情緒一併壓入體內。

  下一刻，他開口了，聲音低沉，卻鋒利，像利刃出鞘，乾脆而不容遲疑。

  “你們知道該做什麼！”

  特勒沃爾重重地、近乎兇狠地點了點頭，那一瞬間他的眼神像從溫和的海面驟然變成漩渦的深淵，沒有任何廢話，轉身便像一支離弦的箭，靴底勐踏在石闆，整個人以接近撲殺的沖勢沖向一旁的戰馬。

  “我會戰鬥到最後一刻！”

  伊莎雅的話語簡短、清晰，帶著鋼鐵般的意志與幾乎固化的冷酷決心。她的聲音像敲在鐵砧上的錘擊，鏗然作響。

  話音未落，她也已轉身，動作利落得沒有絲毫猶豫，矯健地沖向自己的坐騎，藍色披風在她身後勐烈掀起，彷彿被暴風捲動的刀鋒。

  就在艾斯林自己也沖向戰馬的瞬間。

  嗚——嗚——嗚——嗚~~~~

  那三短一長的號音，第三次轟然響起！

  洛瑟恩的街道上，先前因勝利在望而爆發的歡唿聲，以及因巨龍突圍而發出的嘆息聲，在這一刻嘎然而止，彷彿被某種龐大無形的力量直接掐斷。

  所有喧囂、所有躁動，都在一瞬間被徹底抽空。

  整個世界彷彿被按下了靜音鍵，只剩下那撕裂長空的三短一長號角聲，如同冰水般灌入每個生靈的耳中，將所有人的心臟凍在半跳之間。

  緊接著，這死寂被更可怕的聲響打破。

  那是各級軍官們用盡肺活量的聲嘶力竭的吶喊，帶著不容抗拒的命令、驚恐與急迫，如同風暴正要吞噬一切之前的第一聲怒吼。

  （有點拉閘，今天少寫點，工作日多寫）