多米尼克捂著頭醒來。

  已經伴隨了他幾天的隱痛還沒完全散去，捉迷藏似的在顱腦中游蕩，每次試圖集中注意力尋找位置，都會得出同樣的結論：

  和往常鼻炎發作時的頭痛位置相近，但要更深些，在無法確切感知的深處，像一尾始終在深水遊蕩的泥魚。

  新任住院總菲爾德轉告瞭解釋，這和偶有波動的情緒一樣，都是手術後遺症，順利的話會隨時間逐漸好轉。

  潛臺詞大概是，也有不順利的可能。

  最初的幾天不安後，他基本接受了自己失憶的事實。

  在這段時間裡，邪靈操控著自己幹了些不可理喻的事，多虧某個虔誠的騎士家族相助，在事態發展到不可挽回前阻止了一切發生。

  然後他們狂奔回到修道院，尋求與天父更近的人——也就是修道院長的幫助。

  曾在敦靈證明過實力的院長不負眾望，經過一系列複雜操作，開啟了被邪惡侵蝕的頭顱，從中取出癥結，並埋入了一兩顆純銀加以控制。

  現在他果然好轉了，疼痛說不定是神聖的力量正在和殘餘邪惡搏鬥。

  雖然總覺得哪裡好像不太對，但整個故事邏輯非常清晰、非常標準，稍微潤色後就可以搬進《聖某某傳》裡作為支撐論據。

  運氣好的話，假如手術主角今後真封聖了，那他也許會在書裡客串留名，願意的話還可以把顱骨留給修會當傳世聖物，證明神蹟存在。

  四捨五入一下，也算流芳百世了。

  自那次治療後，他被強令在病房靜養，不得隨意外出走動、不能接觸任何文字讀物，甚至被禁止了書寫繪畫在內的動筆行為。

  這倒沒什麼大不了，頂多有些無聊，連夢境都是空白的，像被關在一座無門無窗的白房子裡，外面有人說什麼，他確信那是對自己說的，可從來沒聽清過也記不住發音。

  但今天就有些奇怪了，他沒有在空白混沌的夢境中，病房裡也不像正常佈置。

  門窗緊閉，還用布條塞緊了縫隙，不透一點光亮和聲音，分不出白天黑夜。

  屋裡只點了根蠟燭，克拉夫特院長坐在菲爾德常坐的位置，沒穿學者或修士的袍子，而是套了身方便外出活動的裝束，一手扶劍、一手放在流了小半的計時沙漏上。

  “日安，多米尼克。”見多米尼克醒來，他看了眼沙漏，表情並不凝重，這讓人安心了些。

  “無需擔心，你可以再休息會，這也是治療的一部分。”

  這場面要還能睡著的，恐怕是該治治腦子了。

  多米尼克登時清醒過來，源自本能警惕讓他反覆打量熟悉的一切，床鋪、桌椅、牆壁，沒有任何問題，連昨天午餐潵出的濃湯漬點都還留在床頭。

  每個細節都證明，這就是病房，他早已適應了好些日子的安全區。

  可就是有什麼不同了。

  也許是光線氛圍的改變，所有東西都讓他有些煩躁，生疏感在觸控到的每個表面凝結，彷彿被褥、床欄都剛從冰水裡撈起，激得皮膚泛起一層顆粒。

  有記憶以來能追溯的類似感受，還是七歲時被送入教會學校，和大量陌生的同齡人站在一起。

  年邁的神父用誦經式毫無起伏的語音，向懵懂幼童宣讀難以理解的嚴苛規範。他第一次隱約感覺到，此前所有的人生正在離自己遠去，取而代之的，是一個冰冷、壓抑、神秘的世界。

  而此時的感受，有過之而無不及。

  也許他的不安已經表現在臉上，克拉夫特察覺到了患者的情緒變化。

  “深唿吸，放鬆，我們是安全的。”他將沙漏放到床頭，“等這些漏完就結束了。”

  “你能感覺到什麼？”

    “我……不確定。”多米尼克從未如此懷念配劍，他迫切地需要些能製造安全感的東西。

  “如果覺得身處陌生環境，難以控制不安、煩躁，那說明感覺是對的，你很敏銳。”

  克拉夫特態度平靜，行動的安撫效果遠大於語言，或者說他的話壓根沒起到多少安撫作用。

  “這裡有一個好訊息和一個壞訊息，你要先聽哪個？”

  “壞訊息吧。”多米尼克沒有太多猶豫。眾所周知，這種選擇題的重點通常都在後者。

  “壞訊息是，治療只清除了那東西在你身上留下的實體病灶，仍有一部分深紮在精神中的影響存在，目前很難防範再發。

  “它會改變認知——你可以簡單地理解為聖典裡說的魔鬼侵蝕神志，不知不覺中改變你的想法和行為。

  “實際上可能比那還要隱蔽、難防範得多，因為魔鬼的誘惑和謊言尚可被識破抵禦，而它和你的思維根本不是在一個層面上的東西。

  “像海怪從水下伸出腕足，獵捕毫無反抗之力的船隻，水面上看不到猜不著它什麼時候出手、怎麼出現。即便我能斬斷爪牙、修修補補，也不會改變結果。

  “因為損傷已經造成、船已經在進水了。”

  克拉夫特形象地結束了現狀描述，留了點時間給聽者思考。

  以多米尼克的理解能力當然聽得懂其中含義，大緻就是“盡力了，客觀上做不到”。

  但他相信費口舌說那麼多，不是光為了來宣判死刑的。

  就之前的相處而言，克拉夫特不是那麼無聊而殘酷的人。

  要真沒救了，等待他的應該是禱告和臨終關懷，或許還有直通天堂保證書之類的。

  “那好訊息呢？”

  “好訊息是還有辦法。”克拉夫特又瞥了眼床頭的沙漏，還剩一小段沙子在上端，即將流盡。

  “在我們北方，喜歡游泳的人其實並不多，但船長有時又不得不臨時補充一批船員，得短時間內把他們訓練成初通水性的合格水手，你猜要怎麼辦？”

  多米尼克有些疑惑為什麼會說起這個，但克拉夫特沒等他發問就主動講了下去。

  “很簡單，安排個老水手看著，直接踹水裡，如果沉下去了就撈上來，如此反覆幾次，熟悉後自然就會遊了。

  “我要做的也差不多，帶著你反覆下水，未必需要你遊得多熟練，只要在水上飄著，能察覺水下有東西襲來是怎麼個感覺、可以主動規避就行。”

  “聽起來好像……”不是什麼愉快的經歷。

  為了自己的小命，多米尼克還是試探性地問道：“那我們什麼時候開始遊？”

  “事實上，我們已經遊了一會了。”

  克拉夫特抓起沙漏，一手按在他的肩上。

  眼前景物驟然扭曲，緊接著是劇烈的失重。五感像燒熱的燭油在腦海裡融化，交錯竄通成難以理解分辨的色團。

  “時間正好，今天的游泳訓練到此結束。”