什麼是門坎，他已經思考很久了。

  從最初在樂園中聽到無名者提起，到如今再次從荒誕之王口中聽到……

  這個詞彙反覆出現，顯然蘊含著某種極其重要的含義。

  “門檻啊……

  “那還是老規矩，我講個故事給你聽吧。”

  小丑臉上的笑容徹底褪去，鈴鐺聲也隨之靜止：

  “一個很老很老的故事，老到連我都記不清是誰第一次講給我聽的了～”

  赫克託耳清了清嗓子：

  “從前啊，在世界盡頭的山巔上，有一座永恆的宅邸。”

  “宅邸高大、華美、輝煌，任何凡人看一眼都會目眩神迷。”

  “可這座宅邸有個古怪的規矩……”

  小丑調皮的晃了晃腦袋，鈴鐺再次輕響：

  “大門前有一道門檻，非常非常高。”

  “高到什麼程度呢？”

  “普通人站在門檻前，抬頭望去，看不到頂端。”

  “而門檻上刻著一行金色的文字。”

  赫克託耳模仿著莊嚴的語調：

  “‘欲入此門者，當獻其至寶，方得永恆之榮。’”

  “宅邸主人是個從不露面的老傢伙，但他派了個門衛站在門口。”

  “門衛是個禿頂瘦老頭，總是笑眯眯的，對每個來訪者都說同樣的話：”

  祂學著老頭的聲音：

  “‘親愛的客人啊，只要跨過這道門檻，裡面應有盡有——永恆的生命、無盡的財富、至高的權力……’”

  “‘只需要一點點小小的代價而已～’”

  “聽起來很誘人對吧？”

  “於是啊，陸陸續續有四個訪客來到了這裡。”

  “第一個來的，是個博學的記錄者。”

  “他走遍天下，將見聞都寫在隨身攜帶的大書裡。”

  “那本書厚得像塊磚頭，裡面記載著——誰在何時何地做了什麼事，哪個國王什麼時候登基，哪場戰爭死了多少人……”

  “事無鉅細，全都記下。”

  赫克託耳用手比劃著：

  “記錄者來到門前，抬頭看著那道高高的門檻，問道：‘我該獻出什麼？’”

  “門衛笑眯眯地說：‘你的情感。’”

  “‘只要獻出情感，你就能成為宇宙最偉大的記錄者。

  所有發生的事情，都會被你完整記載，永遠不會遺忘，永遠不會出錯。’”

  “記錄者想了想，覺得這買賣不錯。”

  “情感而已，反正也影響不了記錄事實。

  他這麼想著，於是把心從胸腔裡掏出來，放在了門檻上。”

  小丑做了個掏心的動作：

  “門檻‘咔嚓’一聲，吞掉了那顆還在跳動的心臟。”

  “然後——神奇的事情發生了！”

  “門檻自動降低，正好到記錄者能夠邁過去的高度。”

  “他跨了進去。”

  “果然，就像門衛說的那樣，他獲得了無與倫比的記錄能力……”

  “過去、現在、未來，一切事件都在他眼中清晰展開。”

  “他欣喜若狂，立刻開始記錄。”

  赫克託耳的語調變得有些悲傷：

  “可是啊……”

  “某天，他的老師去世了。”

  “那個曾經教導他、鼓勵他、待他如親生兒子般的老師。”

  “記錄者在書上寫道：‘某年某月某日，某大巫師因汙染去世，享年三千七百七十三歲。’”

  “寫完，他合上書。”

  “然後……”小丑做了個聳肩的動作：“然後就什麼都沒發生。”

  “沒有悲傷，沒有眼淚，沒有心痛。”

  “就像記錄一隻螞蟻的死亡，或者一片樹葉的飄落。”

  “他想哭，可是哭不出來。”

  “他想悲傷，可是心裡空空蕩蕩。”

  “因為他的情感……”

  赫克託耳指了指門外：“早就被那道門檻吃掉了。”

  “他成為了最偉大的記錄者，卻再也無法理解，為什麼有人會為了死者流淚。”

  “他擁有了永恆，卻失去了‘在乎’。”

  “第二個來的，是個追求完美的工匠。”

  “他鍛造的劍，鋒利無比；他雕刻的像，栩栩如生；他建造的房屋，能夠千年不倒。”

  “可他永遠不滿意。”

  赫克託耳學著工匠的語氣，譏諷味十足：

  “‘這把劍的弧度差了 0.3度！’”

  “‘這座雕像的眼睛不夠對稱！’”

  “‘這房子的柱子粗細有偏差！’”

  “他來到門前，問：‘我該獻出什麼？’”

  “門衛說：‘你的容錯。’”

  “‘只要獻出容錯，你就能成為絕對完美的工匠——你創造的一切都將無懈可擊，沒有任何瑕疵。’”

  “工匠大喜：‘反正我本來就討厭錯誤！這算什麼代價！’”

  “於是他把自己的‘寬容’塞進一個袋子，扔在門檻上。”

  “門檻降低，他跨了進去。”

  “果然，從那以後，他創造的每一件作品都堪稱完美……”

  “每一個角度精確到小數點後十位。”

  赫克託耳的聲音突然變得悲涼：

  “可是啊……有一天，他的學生興沖沖地拿來一把自己鍛造的劍。”

  “‘師父！您看我的作品！’”

  “工匠接過劍，仔細檢查。”

  “然後……”

  小丑做了個“咔嚓”折斷的動作：

  “他當著學徒的面，把劍折成了兩段。”

  “‘重做。角度偏差 0.8度，手柄厚度不均，劍刃有三處細微瑕疵。這種垃圾也敢拿來給我看？’”

  “學徒哭著跑了。”

  “工匠愣了愣，想要追上去安慰，說一句‘其實你已經做得很好了’……”

  “可是……”赫克託耳攤開雙手：

  “他說不出口。”

  “因為那把劍‘確實’不完美。”

  “他的大腦、他的眼睛、他的靈魂，都在瘋狂地告訴他：‘有瑕疵！必須改正！不能容忍！’”

  “他的嘴巴像是被縫住了，無論如何都說不出‘沒關係’‘已經很好了’這樣的話。”

  “還有第三個來的……”

  赫克託耳有些懷念的笑了：“那就是我啦～”

  “當年我也年輕過，也曾經想要認認真真地做一番大事業～”

  “我來到門前，問：‘我該獻出什麼？’”

  “門衛說：‘你的嚴肅。’”

  小丑模仿著自己震驚的語氣：

  “‘什麼？！嚴肅？為什麼是這個？！’”

  “門衛笑眯眯地說：‘因為你選擇的權柄，是【荒誕】。’”

  “‘荒誕的本質，就是解構一切嚴肅。’”

  “‘如果你還保留著嚴肅對待事物的能力……那你就無法真正掌握荒誕的力量。’”

  赫克託耳的聲音變得自嘲：

  “我當時想——這算什麼代價？”

  “我本來就喜歡開玩笑，喜歡惡作劇，少點嚴肅又怎麼了？”

  “於是我把‘嚴肅’像脫外套一樣脫下來，扔在門檻上。”

  “門檻降低，我跨了進去。”

  “然後……”

  小丑臉上的油彩變成了灰色：

  “然後我就再也……認真不起來了。”

  “我的養父臨終前，拉著我的手說：‘孩子，以後少去挖苦別人了，不是誰都和我一樣能包容你。’”

  “我張嘴想說‘我會的，老爹’……”

  “可說出來的卻是：‘哈～臭老頭子你終於要去見死神啦～’”

  “我的戀人哭著離開我，說：‘你從來都不認真對待我！’”

  “我想挽留，想說‘不是的，我愛你’……”

  “可說出來的卻是：‘別哭啦～眼睛腫起來會變醜的～到時候再找男人就難咯～’”

  赫克託耳做了個捂臉的動作：

  “我參加重要會議，想要嚴肅地提出建議……”

  “可一開口，就控制不住地開始講笑話、搞惡作劇。”

  “我看到悲劇發生，想要悲傷……”

  “可腦子裡第一個冒出來的念頭，永遠是‘這也太荒誕了吧哈哈哈’。”

  “我成為了荒誕之王，掌握瞭解構一切的力量……卻再也無法真心實意地，認真對待任何事情。”

  “哪怕……”赫克託耳的聲音近乎呢喃：“是我曾經最珍視的家人。”

  沉默片刻後，小丑又重新振作起來：

  “好啦～前面三個都是反面教材～”

  “現在說說第四個訪客——一個聰明人。”

  “他站在門前，聽完了前面三個訪客的遭遇。”

  “然後問門衛：‘我能先看看裡面嗎？在決定是否獻出代價之前？’”

  “門衛笑著點頭：‘當然可以～’”

  “於是門衛施展法術，讓聰明人‘看到’了門內景象……”

  赫克託耳的聲音變得神秘：

  “聰明人看到了什麼呢？”

  “他看到……”

  “記錄者坐在無盡的檔案庫中，日復一日地記錄著宇宙的每一個事件。”

  “每天記錄無數人的生死，卻從未為任何一個人停筆片刻。”

  “每天見證無數悲歡離合，卻從未為任何一個故事動容。”

  “他擁有了全知，卻失去了共情。”

  “他看到……”

  “完美者站在自己的作坊裡，周圍擺滿了絕美的藝術品。”

  “可他的眼中只有瑕疵——那根線條偏了 0.001度，那個角度差了 0.0001弧度……”

  “他擁有了完美，卻失去了滿足。”

  “他看到……”小丑苦笑：“荒誕者在舞臺上表演，觀眾鬨堂大笑。”

  “可在謝幕之後，當他獨自一人回到後臺。”

  “他想要摘下面具，認認真真地回憶一下，今天發生的哪件事讓他真正快樂。”

  “可他發現……面具，已經摘不下來了。”

  “或者說……”赫克託耳輕聲道：“面具，早就長進了我的皮肉裡。”

  “聰明人看完這一切，對門衛說：‘我不進去了。’”

  “門衛很驚訝：‘為什麼？裡面有永恆、有榮耀、有無上的權力啊！’”

  “聰明人搖頭：‘那三個人，真的得到了他們想要的嗎？’”

  “‘他們……’”

  赫克託耳的聲音變得沉重：

  “‘都變成了自己權柄的囚徒。’”

  “‘強大、永恆、榮耀……可他們還是他們自己嗎？’”

  “‘還是說……’”

  “‘他們只是披著原來名字的，另一個東西？’”

  “門衛聽完，沉默了很久。”

  “然後說了一句話：”

  赫克託耳晃動著鈴鐺：

  “‘聰明人啊，你說得都對。’”

  “‘可你知道最諷刺的是什麼嗎？’”

  “‘那三個訪客……’”

  “‘他們也都知道。’”

  “什麼？！”

  “聰明人震驚了：‘他們知道代價，還選擇進去？！’”

  “門衛點頭：”

  “‘記錄者在獻出心臟前，其實猶豫了很久。’”

  “‘完美者在扔掉容錯能力前，其實掙扎了很久。’”

  “‘荒誕者在脫下嚴肅前，其實……’”

    小丑嘆了口氣：

  “‘哭了很久。’”

  “‘可他們最終還是選擇了跨過門檻。’”

  “‘為什麼？’”

  “門衛笑了：”

  “‘因為外面的世界，更殘酷。’”

  “‘如果不跨過這道門檻，他們就會老去、死去、被遺忘。’”

  “‘至少在門內，他們還有“強大”和“永恆”。’”

  “‘哪怕失去了自我，哪怕變成了囚徒……’”

  “‘總比化為塵土要好。’”

  “‘至少……他們這麼認為。’”

  “聰明人聽完，轉身就走。”

  赫克託耳的聲音重新變得輕快：

  “那麼～故事講完啦～”

  “聰明人最後怎麼樣了呢？”

  羅恩回過神來，情不自禁地問道。

  “這個嘛……”

  小丑聳聳肩：

  “有人說，他後來找到了‘第三條路’。

  既不跨過門檻，也不放棄追求，而是在外面建了一座更大的宅邸。”

  “也有人說，他最終還是屈服了。

  在某個深夜悄悄回來，獻出了代價，跨過了門檻。”

  “還有人說……”

  赫克託耳的眼中閃過深意：

  “他根本就沒有離開，而是一直站在門檻前。”

  “用一個紀元的時間，研究著那道門檻的結構，試圖找到……不付出代價也能進去的方法。”

  “所以～”

  小丑重新變得輕快：

  “羅恩啊，你現在明白‘門檻’是什麼了嗎？”

  “明白為什麼有人甯願被囚禁一個紀元，也不願意跨過去了嗎？”

  “明白為什麼……”

  他的鈴鐺輕響：

  “我會說，你有可能成為‘第三條路’的開拓者了嗎？”

  羅恩聽完整個故事，久久無言。

  他能從這個故事中，品出對方想要表達的意思。

  那三個訪客，不正是荒誕之王、記錄之王、完美之王的寫照嗎？

  而第四個“聰明人”，恐怕就是無名者，又或許不止其一人。

  “冕下，您講的這個故事……是真實的嗎？”

  “真的？假的？”赫克託耳歪著頭：“誰知道呢～”

  “反正，等你站在‘門檻’前的時候，你就會知道答案啦～”

  “到那時……”他回頭，油彩下的眼睛盯著羅恩：“記得告訴我。”

  “你……會做出什麼選擇。”

  “我明白了，冕下。”羅恩深深鞠躬：“多謝指點。”

  “不用謝不用謝～”

  赫克託耳擺擺手：“反正你早晚都會知道的～”

  “現在嘛……”小丑從袖子裡掏出個精緻的盒子：“先把你的報酬拿去吧～”

  盒子不大，只有巴掌大小。

  “這是……”

  “‘樂園’的部分許可權～”赫克託耳將盒子遞給羅恩：

  “按照我們之前的約定，你幫我收容了那批逃犯。”

  “作為報酬，我會給你部分‘樂園’的控制權。”

  “雖然只是部分……”小丑眨了眨眼：

  “但足夠你做很多‘有趣’的事情了～”

  羅恩接過盒子，能感覺到其中蘊含的龐大力量。

  這份許可權，不僅僅意味著他能夠使用“樂園”來關押危險分子。

  他還可以查閱“樂園”中囚犯的資料。

  包括他們的研究成果，他們的失敗經驗，他們接觸過的禁忌知識……

  這些資訊，對於一個想要深入研究鍊金術的巫師來說，簡直就是無價之寶。

  特別是……

  “冕下。這份許可權，能讓我查閱第三紀元囚犯的資料嗎？”

  “哦？”

  赫克託耳眯起眼睛：

  “你對第三紀元感興趣？”

  “是的。”

  羅恩坦誠地點頭：

  “第三紀元是一個很特殊的時期。”

  “一方面，它是第二紀元‘黃金時代’崩塌後的恢復期，文明處於重建階段。”

  “另一方面……包括您在內的幾位巫王，都是在那個時期晉升的。”

  “更有‘死之終點’這樣的魔神誕生。”

  “這說明……”

  羅恩的語氣變得鄭重：

  “第三紀元雖然看似比不上第二紀元，實則同樣隱藏著各類‘機遇’或‘變數’。”

  “我一直想知道……”

  “第三紀元的鍊金術，與現在有什麼區別。”

  “那個時期的巫師們，又是如何在文明廢墟上重建知識體系的。”

  “如果能夠對比研究兩個時期的差異，或許能夠找到一些……被遺忘的技術，或者被忽視的思路。”

  第三紀元是個頗為矛盾的時期。

  說它弱小，可誕生的強者數量卻不差第二紀元多少。

  說它強大，可整體文明水平又遠不如第二紀元的黃金時代。

  這種矛盾本身，就值得深入研究。

  “不愧是你小子～”

  赫克託耳笑了：“很少有人會注意到第三紀元的特殊性。”

  “大部分巫師只知道第二紀元的黃金時代有多麼輝煌……”

  “卻忽略了第三紀元，才是真正的‘變革期’。”

  “在那個時期……舊有的秩序已經崩塌，新的秩序尚未建立。”

  小丑看向羅恩：

  “在第二紀元被視為‘禁忌’的研究，在第三紀元可以光明正大地進行。”

  “第四紀元被嚴格限制的實驗，在第三紀元同樣沒有任何約束。”

  “因為……”小丑諷刺的笑笑：

  “反正都已經是廢墟了，還有什麼可失去的呢？”

  “所以第三紀元的巫師們，敢想敢做。”

  “他們嘗試了無數瘋狂的想法，進行了無數極端的實驗。”

  “雖然大部分都失敗了……”

  “可那些成功的……足以改變整個文明的走向。”

  赫克託耳的眼中滿是追憶：

  “我的‘荒誕’權柄，就是在那個時期凝聚的。”

  “‘死之終點’的誕生，也是為了終結第三紀元的混亂。”

  “甚至……”小丑壓低聲音：

  “現在‘樂園’中關押的那些大巫師，有相當一部分都是第三紀元的‘遺留問題’。”

  “他們在那個瘋狂的時代，接觸了不該接觸的東西，嘗試了不該嘗試的實驗……”

  “最終變成了現在這副模樣。”

  赫克託耳的笑容重新回到臉上：

  “好啦，該說的都說了，我就不耽誤你的時間了～”

  “加油吧，未來的‘故事之王’～”

  “我很期待……你能創造出什麼樣的‘故事’。”

  ………………

  大深淵的某處黑暗角落，兩道身影終於勉強恢復了一些狀態，開始進行秘密匯合。

  麥格斯這位曾經的第一使徒，此刻已經不復當初的威勢。

  在與納瑞的戰鬥中，他失去了將近三分之一的眼球，整體實力跌落了至少兩個層次。

  那些殘存的眼球不安地轉動著，每一隻中都充滿了忌憚與恐懼。

  “納瑞……已經到了那個層次了……”

  他的聲音沙啞而低沉：

  “我們十三位至高使徒聯手，連她的力量分身都無法對抗。”

  “現在她的那個‘孩子’突破了大巫師，更是如虎添翼……”

  “我們必須找到新的依靠……”

  在他身旁，納斯的形態同樣殘破不堪。

  這位曾經擁有星雲之軀的至高使徒，如今只剩下一團稀薄的氣體，其中偶爾閃爍著幾點微弱星光。

  “依靠？”

  納斯的聲音帶著嘲諷：

  “在這片深淵中，還有誰能與納瑞抗衡？”

  “她已經繼承了‘母親’的部分力量，連支配者們都選擇了退讓……”

  “我們還能依靠誰？”

  “當然還是支配者。”

  “你瘋了？”納斯的星雲身軀劇烈波動：

  “支配者們，與我們可不是同一個層次的生命！”

  “不。”麥格斯的眼球同時轉向納斯：

  “你沒有看到嗎？”

  “當納瑞完成蛻變的時候，那些支配者並沒有對她出手。”

  “它們選擇了‘觀察’。”

  “這說明什麼？”

  “說明支配者們……也在‘等待’。”

  “等待什麼？”

  納斯不解。

  “等待‘母親’真正迴歸的那一天。”

  麥格斯的聲音變得陰沉：

  “想想看……如果‘母親’真的能夠透過納瑞復活……”

  “那對支配者們來說，意味著什麼？”

  “意味著一個曾經與它們同級、甚至更強的存在，將會重新出現在這個宇宙中。”

  “它們會允許這種事情發生嗎？”

  納斯沉默了。

  他開始理解麥格斯的意思。

  支配者們之所以選擇“觀察”而非“干涉”，並不是因為它們認可納瑞。

  它們只是在評估——評估納瑞是否真的有可能繼承“母親”的位格。

  如果答案是“否”，那麼納瑞就不值得它們付出代價來出手。

  可如果答案是“是”……

  “它們會在納瑞真正成長起來之前，將她扼殺。”

  麥格斯的聲音中帶著某種扭曲的期待：

  “而我們……可以成為它們的‘眼線’。”

  “只要我們向支配者們提供納瑞的情報……”

  “只要我們幫助它們找到對付納瑞的方法……”

  “它們就會保護我們。”

  “甚至……”他的眼球們同時發出詭異光芒：“給予我們更多的力量。”

  “你這是在玩火！”

  納斯的聲音變得尖銳：

  “支配者們是理性的敵人！”

  “與它們合作，就是在玩火自焚！”

  “玩火自焚？”

  麥格斯發出一聲冷笑：

  “納斯，你覺得我們還有別的選擇嗎？”

  “‘母親’間接創造了我們，只是為了讓我們服務於祂。”

  “現在‘母親’再次沉眠了，納瑞成了新的大深淵主宰……”

  “你看她上次的態度，只想把我們全部當成糖球給嚼碎了，落到她手裡可沒存活可能。”

  “我只想活著，然後完成我的心願。”

  “至於為此要付出什麼代價……”

  麥格斯的所有眼球同時眯起：“我不在乎。”

  納斯沉默了很久。

  最終，他那殘破的星雲身軀中發出一聲嘆息。

  “……你打算怎麼做？”