那那女孩兒咬了咬唇，沒說話，卻已等於是預設了。

  婉兮忙看向左右。

  秀女們已經陸續下了車，正都左右顧盼。女孩兒家的心思都是一樣，總想看看周遭有沒有出現眉眼極為出挑的，也好心下做好暗暗衡量。

  婉兮一看之下，便急忙上前將那女孩兒馬車上的牌子扯下來，藏進她自己袖筒，然後低聲囑咐那車伕：“先離開。”

  然後又伸手將那女孩兒別在衣襟上的牌子給翻轉了過去。

  那女孩兒驚愕，低低問：“這又何故？”

  婉兮左右小心打量這諸位秀女，壓低聲音急促回答：“宮裡選秀，歷來只選旗籍女子。你是漢人，斷無資格。雖說既然來了定有上頭的主意，可是這些秀女都不知道，免不得有誰看你礙眼，或者會用這個坑害於你。”

  那女孩兒妙目一轉，已是不自禁反握住了婉兮的手：“倒未曾想會遇見這樣的你。”

  婉兮眨眼一笑：“我雖在旗，也是漢姓人，自該幫你。”

  語琴定定看婉兮襟上的牌子，深深點頭：“婉兮，這樣好的名字。多謝你。”

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  少時內務府官員已經編定了排單，高聲誦讀。秀女們被分成五、六人一排。婉兮被分在第六排、第四名。

  官員唸完排單，走過來前前後後將一群秀女都看了一遍，小心囑咐：“都記著，待會兒閱看只站不跪，便是見了皇上和皇后也不必請安、不用說話。萬勿自圖表現，貿然言行，犯了僭越！”

  “主子們手上自有籤牌，跟你們衣襟上佩帶的內容一致，主子看完自有旨意，你們不必私下議論打聽，只聽天命即可。”

  “閱看畢，皇上賜宮宴，自有人引你們去領宴。領宴完畢，上頭的旨意便也已有了，或記名叫復看，或撂牌子各自回家、悉聽婚嫁。都聽明白了麼？”

  按照排單次序站好了的秀女們都盈盈拜了下去：“謹遵大人教誨。”

  語琴排在了婉兮後面，為第七排、第六名秀女。婉兮悄然回頭朝她眨了眨眼。

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  御花園，皇后端坐延暉閣上，淡淡垂眸，看向樓下一排排被引到樓下的秀女。

  每次一排，敬事房太監便會端上朱漆大盤，呈上這一排秀女的排單和籤牌。皇后依次看過，或叫記名，或直接撂了牌子。

  皇后鳳儀端莊，恪盡皇后之責，可是心下卻不時揣度皇帝用意。

  今日初看，皇帝竟沒來。皇帝叫趙進忠來回話說，將初看之事全交給她，由她來選。

  素春看出她略有遲疑，今早替她更衣時便寬慰：“皇上這是愛重主子，凡是主子做的決定，皇上無不滿意的。”

  “再說嫻妃娘娘不是本就不滿主子挑選的人麼？這回更好，皇上乾脆全權都放給主子一個人看了，正好叫那位好好氣上一回！”

  “話雖這樣說，”皇后扶了扶頭上鈿子：“我可以不計較嫻妃，卻不可不計較皇上的心意。從前選秀，皇上必定親臨，這一回忽然不去了，這背後恐有緣故。”

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