程見袖一一聽著，等出了香料鋪子，就對阮朱說道：“等回了府，問問管家，看看應天府有那些香火鼎盛一些的寺廟，就說我要去上香。”

  阮朱有些遲疑地瞧了程見袖一眼，最後一咬牙，點頭：“奴婢記下了。”

  “姑娘，這事和寺廟有關係嗎？”吟青忍不住，低著聲音開口問。

  程見袖搖頭：“我不知道。”

  “那姑娘……”

  “去看了才知道。”程見袖打斷了吟青的話，隨後又低低笑了一聲：“你說多好笑，十七件兇案，到頭來，倒與一個佛字有了糾纏，佛啊。”程見袖又笑了笑，頗為感慨。

  “你說兇手同佛有關？”傅祁暝有些詫異。

  他忙了一日回到府中，就聽管家說起程見袖在打聽寺廟的事，用膳的時候隨口提了一句，沒想到程見袖竟放下了筷子，將今日去香料鋪子，以及自己的猜測都說了一遍。

  “死者收到的信上檀香味一致，紙張不同，那應當是兇手在不同地方用當地的紙所寫，各地香料鋪子雖都有檀香，但香味未必能保證一致，所以，很大可能是兇手隨身帶了香料，才能保證這紙上的香味是一致的。普通人用香很少會用純檀香，雖會帶一些檀木手串，但佩戴手串並不能讓紙上沾染上如此明顯的香味。”程見袖說了自己的緣由。

  傅祁暝放下筷子，來了心思：“若是信佛之人，便可能隨身帶著檀香，方便途中禮佛，如此解釋稍稍合理些。”

  “英雄所見略同。”

  “可單靠這一點，不夠，說不定是兇手刻意誘導，又或是他就是與眾不同，就喜歡這檀香的味道。”傅祁暝很快提出了其中不足之處。

  程見袖笑了聲：“一個是巧合，但若是兩個呢？死者遇害時，身下鋪血蓮，唇中含黑蓮，奪命信上又有黑蓮標記。血蓮和黑蓮雖不同，卻都佔了一個蓮字。蓮，為何意？”

  傅祁暝大抵明白了程見袖的想法。

  “蓮素有高潔清廉之意，但除此之外，還有一點，佛。”程見袖嘴角微微一彎，繼續往下說：“佛門菩薩的座下多為蓮花，因此蓮又被列入佛教四大吉花，同時又是佛門八寶，佛教九大象徵之一。檀香，是佛，蓮，亦是佛。”

  傅祁暝抬眸看向程見袖：“兇手作案手法殘忍，與佛恰是背道而馳。”

  “所以蓮是血蓮，黑蓮，這樁美人皮連環殺人案，同佛恰好是兩個極端。有時候，兩個極端也可能是一種牽扯。”程見袖說。

  傅祁暝輕輕唿出一口氣：“你的猜測有道理，只是兇手這麼做的目的，會是什麼？”

  程見袖搖頭：“不清楚，可能是因為信佛的對立面，和佛教理念過不去，想要顛覆，或是用血來汙染，但如此隨身帶檀香香料就有些不對，相比而言，我更相信另一種可能，是極端的信佛者，做了類似於獻祭這樣的事。”

  “獻祭？”傅祁暝原本嚴肅的面色突然有了一絲興味：“這幾年沒少看話本子。”

  程見袖聽了，瞪了人一眼：“別小看話本，誰能說那些離奇誇張的事就一定只在虛幻之中？兇手犯案，花了那麼多心思佈置了這麼個場合，若說是獻祭的儀式，不也合情合理嗎？”

  “美人做祭品，獻給誰？佛嗎？佛門清淨，難不成還有好女色的佛？”傅祁暝打趣，然而還不等程見袖反駁，自個先沉了臉：“獻祭！”

  愛美人不等於好色。

  美人的確是一個難有又足夠賞心悅目的供品。

  含黑蓮，睡血蓮，鄭三小姐的死狀浮現在傅祁暝的腦海中，案發現場有著詭異的美感，死者衣著飾物齊全，獻祭的儀式嗎？

  似乎——合情合理。

  “還有一點。”見傅祁暝深思，程見袖恰到好處地出聲，將人的注意引了過來：“十七名受害者，除了美人之外，還有一點，都未出閣。”

  “這和獻祭有什麼關係？”傅祁暝問。

  程見袖笑了聲：“美人嘛，煙雨巷，溫柔鄉。”

  傅祁暝很快就明白了程見袖的意思。

  美人哪裡最多？煙花之地，若是兇手只是想要找美人，顯然從這些地方更好下手，但是十七名受害者，全無一名煙花女子。

  兇手選擇未出閣的女子，重點不是在於有沒有嫁過人，而是在於本身是否乾淨清白。

  處子之身，還真是越想越有獻祭的那股子意味。