等吃了餑餑，九阿哥就從東屋出來。  眼見著四阿哥書案上都是卷宗，九阿哥覺得，自己還是別跟著添亂。

  只是在西屋他也沒待一會兒，想起了季弘之事，就入宮尋十二阿哥。

  走到內務府值房門口，九阿哥腳步有些遲疑。

  之前忘了老八也在內務府。

  唉……

  不想打照面。

  親近不起來，也不樂意虛與委蛇。

  “九爺……”

  是高衍中，正從廂房出來，見了九阿哥忙上前兩步請安。

  只是，這站定的距離有些遠。

  九阿哥站住，打量他兩眼，詫異道：“這是病了？怎麼瘦了這麼老些？”

  說話的聲音，也有些暗啞。

  高衍中也是五十來歲的人，不過之前看著年輕，瞧著像四十來歲。

  如今看著，老相不少，兩腮都癟了。

  高衍中遲疑了一下，道：“月初奴才長子家的小孫子殤了，奴才岳母上了年歲，就有些不大好……”

  因小兒不治喪，自然也不用報喪，外頭知曉的不多。

  “出花了？怎麼沒種痘？”

  九阿哥驚訝道：“你家老大不是補外缺了麼？”

  “還不到週歲，不敢種痘，長媳因身子重，沒有跟著外放，就搬回來住了。”

  高衍中道。

  其實，就是那個佐領鬧的。

  高家長子長媳早分家出去，不過因高衍中身上多了佐領，長媳怕傳到兩個小叔子那一房，就藉著懷孕搬回來。

  結果就是這麼巧，這波痘疫，小的就沒有熬過去。

  這痘疫一出，家裡有生人跟小兒的，都關門謝客，就怕痘疫帶進來。

  高家也是如此。

  可不巧的是，高衍中嶽母上了歲數，上月底摔了一跤，老人家臥床休養。

  高衍中的大姨子得了訊息，就藉著孝順老孃的名義，每日過來“侍疾”。

  當年她壞了心，將失貞懷孕的婆家侄女保媒給外甥高斌，後頭被揭開，兩家就斷了往來。

  如今高家日子紅火，那姨姐家卻敗了，就盼著有機會跟這邊重歸於好。

  這痘疫到底是她帶過來的，還是高衍中每日裡當值帶回來的，就說不清了。

  高家小孫子夭折。

  高衍中嶽母愧疚難當，也徹底病了，有些下世的徵兆。

  家家都有難唸的經，說的就是這個了。

  九阿哥想起了“年關難過”這四個字。

  好像對那些年過花甲的老人家來說，每年冬天都挺危險。

  九阿哥道：“家裡人參預備下了麼？缺什麼藥，打發人到貝勒府說一聲，不必見外。”

  高衍中感激道：“預備下了，謝九爺想著奴才。”

  這會兒工夫，十二阿哥挑了門簾，從值房出來。

  原來他身邊小太監出來去水房，看到九阿哥在院子裡，就轉身回去稟告了。

  “九哥找我？”

  十二阿哥的聲音，帶了幾分歡快。

  九阿哥點頭，擺擺手讓高衍中下去，隨著十二阿哥進了值房。

  八阿哥不在，九阿哥自在許多，直接在十二阿哥几案前的椅子上坐了。

  “營造司下皇商結算，今年是不是晚了？”

  九阿哥開門見山地問道。

  十二阿哥搖頭道：“沒晚，正常結算，臘八就都結算的差不多，我記得文書，最後一筆是初七結的。”

  九阿哥也是進了內務府，才想起來十二阿哥如今管著營造司。

  季家正是給營造司供應太湖石的皇商。

  只是九阿哥也曉得，小鬼難纏，怕下頭小吏欺上瞞下。

  眼見著不是結算之事，九阿哥就放下此事。

  反正下午就見著人了，到時候就曉得緣故。

  九阿哥就跟十二阿哥閒話。

  “明年的萬壽節禮，跟往年不一樣，你也用心些，打聽打聽十三阿哥是怎麼預備的，總要跟他差不多才行。”

  後年十八阿哥六歲，要入上書房，就要挪宮出來。

  阿哥所可沒有地方了。

  十二阿哥與十三阿哥出宮的日子，也快了，最遲明年上凍之前就要搬出去。

  還要給修繕阿哥所，空餘出時間。

  到時候兩人即便不封爵，這分家銀子跟產業也是要撥下來的。

  十二阿哥聽了，就有些遲疑，道：“汗阿瑪不是素來喜歡節儉麼？”

  今日大朝，還提了不許官員預備祥瑞。

  九阿哥瞪著十二阿哥，恨鐵不成鋼。

  “你還想要在萬壽節禮節儉不成？伱是不是傻，你的銀子，都是汗阿瑪給的，拿著汗阿瑪的銀子孝敬汗阿瑪，就算傾其所有，汗阿瑪能讓你吃虧？”

  說到這裡，他壓低了音量道：“這禮尚往來總曉得吧？你對汗阿瑪摳摳搜搜的，汗阿瑪賞人的時候也不樂意賞你，之前躲就躲了，這個時候可不是躲的時候，想想明年，你們就要出宮了……”

  十二阿哥曉得這些都是好話，即便並不如他心中所願，還是乖巧地點點頭。

  九阿哥道：“到時候爺給你預備一份喬遷禮！”

  十二阿哥搖頭道：“不用，我這什麼也不缺。”

  九阿哥輕哼道：“你這是在宮裡，不操心柴米油鹽，等你自己過日子，就曉得了。”

  他過來，就是為了問季家之事，既是沒事兒，略坐了坐就走了。

  等回到戶部值房，想著高衍中的老態，九阿哥有些不忍。

  他就吩咐何玉柱道：“拿爺的帖子，去太醫院一趟，瞧瞧看老病的誰閒著，帶著去高家一趟，給老太太看看。”

  何玉柱應著，拿了九阿哥的帖子，往太醫院去了。

  等到何玉柱回來，已經是中午飯口。

  九阿哥跟四阿哥剛吃了午膳，正在地上消食兒。

  “怎麼才回來？很嚴重麼？”

  九阿哥看著何玉柱道。

  何玉柱點頭道：“太醫說之前的方子沒問題，老太太確實是老了，想吃什麼叫給預備些什麼。”

  九阿哥：“……”

  四阿哥在旁聽著稀里煳塗的，道：“誰家老太太？董鄂家二房的那位？”

  九阿哥搖頭道：“不是，是高衍中的老岳母，在他家養老的那位。”

  高斌給九阿哥做了兩年長隨，後頭還跟著四阿哥在海淀種地，四阿哥自然曉得高衍中是誰。

  他看了九阿哥一眼，道：“到底尊卑有別，也別太優容了。”

  真要說起來，那父子兩個沒有給九阿哥效什麼力，卻是跟著沾了不少光。

  高衍中已經升到正四品，還得了佐領。

  高斌弱冠之年，其他這個年歲的內務府子弟還在打雜，連個九品筆帖式都未必考上，高斌已經是做了兩年父母官。

  “對他們來說千難萬難，對我來說，就是舉手之勞，年年臘月裡都有不好的訊息，只盼著年關過去吧……”

  九阿哥道。

  今年入冬以來，謝世的宗室老人也不少，不過因痘疫的緣故，多是不報喪，或是喪事簡辦。

  要不然的話，每年臘月裡白事，就夠他們折騰的。

  如今宗室裡沒有動靜，可是身邊人，家裡有老人的，都聽了好幾處不安生了。

  等到下午從衙門出來，九阿哥跟十阿哥匯合。

  他道：“季弘往你們家遞拜帖了麼？”

  十阿哥搖頭道：“沒聽說，季家的年禮，不是月初就送了麼？”

  九阿哥道：“那既不與內務府相干，又不與洋貨鋪子相干，季弘著急忙慌進京做什麼？”

  說到這裡，他想了想季家根基在江南，老家距離蘇州就二百多里。

  “不會是被李家刁難了吧？李煦怎麼敢？”

  季弘雖不是九阿哥的門人，可給九阿哥跑腿，還跟敦郡王府這裡有生意往來，李煦要是欺負季家，那可要找他算算帳。

  十阿哥聽了，搖頭道：“李煦不會，聽說李煦去江南後，交際比曹寅還廣，人緣也好，被人稱為‘李佛’，是‘及時雨’那樣的行事，怎麼會為難季家？”

  九阿哥想想也是，道：“難道是季家因羊絨呢在江南賣的好，想要代理這料子的出口生意？要是那樣，眼光還真不錯。”

  商人趨利。

  寒冬臘月，千里迢迢。

  若不是遇到難處，那就是為了利潤了。

  兄弟說著話，馬車就到了北官房。

  九阿哥跟十阿哥下了馬車。

  十阿哥指了指貝勒府大門右邊，道：“還挺心急，人已經來了。”

  那裡停著一輛馬車，就是尋常的藍呢子馬車。

  十阿哥說完，就沒有回府的意思，跟九阿哥道：“我也一年沒見他了，過去瞧瞧。”

  他怕季弘巧言令色，矇蔽自家九哥。

  季弘就在門房旁邊的倒座房裡候著。

  聽說九阿哥回來了，他忙出來見禮。

  九阿哥頷首回禮，招唿他道：“跟爺進去說話。”

  說著，他將人帶去了前頭偏廳。

  等到賓主落座，季弘就遞了禮單，道的：“這是家父預備的禮單，提前給福晉賀喜。”

  九阿哥挑眉，讓何玉柱接了禮單遞上來。

  等到簡單翻看，他就發現這份禮有些重。

  桃花碧璽朝珠一串，紫粉滇玉手鐲一對，桃紅珊瑚樹一盆，粉色紅寶石大小十八顆。

  雖還沒有看到實物，可能讓季弘的首富老爹拿出來送禮的，指定錯不了。

  九阿哥看著這禮單埋怨，彈了彈，道：“前兩年你幫爺淘換的，可沒有這樣的好東西，這是藏私了？”

  舒舒生產後，有陣子喜歡粉色衣裳，九阿哥就淘換了不少粉色碧璽跟寶石給她做頭面，還叫季弘在蘇州跟杭州海關打聽。

  季弘忙解釋道：“這些物件，學生也是頭一回見，若是曉得有這些，早跟學生父親央磨來，打發人送上京了……”