弗洛倫斯不知道自己的答案是否讓威廉姆斯·詹納滿意。

  畢竟上了年歲的人，更擅長讓自己在年輕人眼中變得莫測：哪怕尿了褲子，回到房間裡偷偷摸摸的聞，也得在人前儘量做出一副正判斷世界局勢的深思熟慮樣。

  “你想做醫生，或只要從事護理行業？”

  老院長忽然問。

  我還有選擇？

  弗洛倫斯訝異：“我只是個女人，先生。如果我能做，就得多個…”

  她顯然意識到自己在和誰講話，把後半句吞了回去。

  威廉姆斯倒一點都不介意：“你想說，多個你沒有的東西，是不是？我希望那是智慧，不是別的東西——在貝特萊斯，也不缺少你說的那些東西…無論它們是整體存在，還是孤零零在托盤裡待著…”

  金斯萊和羅蘭都有點想笑。

  區別是前者忍住了，後者忍住了一秒。

  弗洛倫斯被羅蘭笑紅了臉蛋。

  她可…

  可不是故意這樣說的。

  威廉姆斯·詹納，看來也不是那種她曾見過無數次的、令人厭惡的老‘紳士’。

  “讓我們試試看吧，弗洛倫斯小姐。”

  威廉姆斯重新捏起單片鏡夾住，抓起鋼筆在紙條上寫了幾句，遞給她。

  “希望我沒有看錯人…說實話，如果有，我也不會承認的。”

  紙上只寫了一個地點，一個時間。

  時間是兩天後。

  地點是貝特萊斯。

  弗洛倫斯就像過量使用嗅鹽的淑女，單手撫著額頭，看看紙條，又看看一臉促狹地老人。

  搖搖欲墜的姑娘，如果不在這兒，她幾乎要尖叫著跳起來了。

  “您是說…”

  “我想我說的很明白了，弗洛倫斯小姐。我不喜歡烤雞肉，過甜膩的醬汁和上課遲到的學生，希望你記住自己導師的喜好，做個好學生。”

  威廉姆斯·詹納笑容溫和。

  “順便，你得把全名告訴我了，除非你想和貝特萊斯的守門人討論和萊頓先生同樣討論過的話題。”

  在印出鏤花的燈影中，少女高興的就像終於完成任務計程車兵。

  她長舒一口氣，快活地講出了自己的姓氏。

  “南丁格爾，先生。”

  “我叫弗洛倫斯·南丁格爾。”

  …………

  ……

  羅蘭和金斯萊都為弗洛倫斯高興。

  說真的。

  找個能為自己的成功而高興的朋友，對於如今的弗洛倫斯來說並不容易：

  哪怕她寄信回家，給自己的父親，或者姐姐，說她被貝特萊斯皇家醫學院的老院長看中，要到這鼎鼎大名的地方學習…

  也只能得到兩封要求她儘快‘滾回來’的呵斥信——沒準姐姐會溫和些，說自己生病了，等到她回去，再把人捉住，關同樣的禁閉。

  她不回去。

  她已經走上了這條自己想要的，也是命中註定的道路。

  至少弗洛倫斯這樣認為。

  金斯萊後續又陪她去了幾次，並同樣‘懇切邀請’（羅蘭認為是懇切）羅蘭隨同。

  至少在這‘關押瘋子和怪胎’的鬼地方，一旦出了什麼事，還能有個真正有力量的人在身邊——接著，羅蘭在貝特萊斯閒逛時，就碰巧遇上了近幾日一直尋找的某位‘善良’、‘富有騎士精神’的先生。

  不。

    應該說，是‘他們’。

  西奧多·加布裡埃爾·薩克雷，那位一頭燦爛金髮，彬彬有禮的先生。

  以及。

  曾和費南德斯‘打’過交道的弗洛裡安·維斯特維克。

  見面時，兩人正在和貝特萊斯的副院長交談。

  “柯林斯先生？羅蘭·柯林斯？”維斯特維克先認出了羅蘭，和那位大腹便便的副院長低聲講了幾句，領著西奧多走了過來。

  自康沃爾郡一別後，時隔數月，兩人在倫敦重逢了。

  “日安，維斯特維克先生。”

  羅蘭遲疑：“還有這位——”

  西奧多朝他露齒一笑。

  “這是西奧多·加布裡埃爾·薩克雷，我的朋友，”弗洛裡安點頭：“西奧多和我說，在祭典上遇了個有趣的人——金眼，黑髮，比他還要英俊…我猜，也只能是您了。”

  看來他沒和你說，自己是怎麼‘探視祭品’的。

  羅蘭應付了幾句，從弗洛裡安口中得知，他就是諾提金燈與香膏案後，倫敦大漩渦的新負責人——來貝特萊斯，也正因為維斯特維克家族的帕羅耶梅德銀行持有這醫院的股份。

  至於為什麼…

  弗洛裡安好像並不避諱和一名執行官談論這些‘秘密’。比起康沃爾郡的倨傲，今日的男人似乎友善的多。

  “一些理念上的分歧。”

  他問了羅蘭的來因，在得知他有朋友成為了威廉姆斯·詹納的學生後，表現的和當日弗洛倫斯一樣驚訝。

  “雖然我不大認可詹納先生的一些做法…毫無疑問，得恭喜你的朋友。這可是最頂尖的、也是最好的老師了——如果她真清楚自己未來要面對什麼。”

  正說著，金斯萊，弗洛倫斯和威廉姆斯·詹納正從樓裡出來，看見了草坪上的羅蘭。

  弗洛裡安輕聲道了歉，把西奧多留下，轉身向老院長走去。

  金髮男人也終於有空和羅蘭打了招唿。

  “我還沒來得及道謝，柯林斯先生。如果那天沒有您，恐怕我就有大麻煩了…”

  他向前走了半步，聲音放輕：

  “我沒有和人說過您的身份，請放心。無論是誰，我都會替您保密…作為回報救命的恩情。”

  羅蘭笑了笑：“我倒希望您能回答我一個問題，薩克雷先生。”

  “只要我知道的。”薩克雷一臉認真。

  這個問題也困擾哈莉妲很多天了——西奧多·加布裡埃爾·薩克雷，那夜到公正教會的目的是什麼。

  不會真是…

  “探望不該受刑而死的人，柯林斯先生。這就是我的目的。”

  西奧多不像開玩笑。

  羅蘭卻巴不得他開玩笑。

  “抱歉，先生。我沒聽明白，什麼叫‘探望’？”

  這有點難住西奧多了。

  “雷雨之祭，把飲下血酒的市民拖入夢中的力量…所有人做了同樣的夢，薩克雷先生。我猜，在凡妮莎死亡前，您也見過她…不止一次，對嗎？”

  西奧多沒說話。

  他向後轉了轉頭，見弗洛裡安還在與威廉姆斯交談，周圍也沒什麼人靠近。

  於是。

  又向前了半步。

  聲音更小。

  “我想，我該和您找個其他時間好好談一談…”他說：“您有空嗎？下午。”