“一隻皮箱，三鎊。”

  “兩條薄毯，十七先令。”

  “十二支木杯，兩鎊零九個便士。”

  “一把椅子…兩鎊。兩鎊，諾科，兩鎊，一把椅子兩鎊——”費爾康·波茨著了魔般念著‘兩鎊’，手裡的單據像被雷擊中似的抖個不停。他咬牙切齒地來到惶恐的男人面前，用最大力氣抓住對方的領口，把人拽到自己面前，從牙縫裡擠出那個被重複了數遍的詞：“兩鎊，諾科。”

  費爾康一抬腳，踹倒了身邊那把快要一百歲的椅子。

  它甚至禁不住一跤。

  “兩鎊！兩鎊！你和我弟弟就買了這些東西！兩鎊！諾科！說說看，吊死你的絞索要多少錢？！”

  諾科快要嚇死了。

  他半點不像個貪婪到敢賣出絞索的商人，大顆大顆汗珠順著眉骨往下落。

  “先、先先先生！是小波茨先生…先生說…”

  恐懼極了與嬌羞極了的人差不多。

  都說不清楚話。

  “…說做一筆大買賣…很快就把錢填補回來…”

  絕頂聰明的傑夫·波茨先生找了個好生意。

  的確合乎情理。

  他打算先‘暫時’弄些頂事的便宜貨，將資金挪走賺一筆大的——神不知鬼不覺的，他就發財了。

  只要十來天。

  “遠、遠洋遠洋…”

  “我告訴過你，和我弟弟到了倫敦，多打聽打聽圈子裡發生過些什麼…我告訴過你，諾科。”

  費爾康·波茨已經意識到，此時苛責這男僕毫無意義了。

  他一鬆手，任由戰兢兢的僕人跌落。

  咚的一聲。

  就像費爾康·波茨心裡的井。

  他有大麻煩了。

  “我告訴過你，告訴過你們，對不對？”副院長還沒有抹去名字前的‘副’，他還沒有真正和灰黨打成一片——坦白說，無論灰黨還是秘黨，教會、海曼家，甚至女王。

  他壓根不在意這些沒長大的孩子們的無聊鬥爭。

  和爭搶糖塊的孩子有什麼區別？

  把一枚先令扔進報童扎堆的棚子裡，你能見到同樣的畫面——至少兩個報童打起架，不需要其他報童們將自己分門別類，傻兮兮的舉手表決這一個先令歸誰。

  他不在意他們，只關注自己的目標：他好不容易得來的機會。

  “被你們搞砸了…我的諾科，我親愛的弟弟…”

  諾科趴在地上，不敢抬頭：“…先生，小波茨先生也想著您，希望為您分擔些壓力。他只打算用上十來天的…”

  費爾康·波茨手掌撐著胯骨，彎下腰，謙遜的不成樣子：“但不是現在，也不是這種愚蠢的做法，諾科。”

  恩者在上。

  “你們就像兩百年沒有見過牡蠣的男人一樣，哪怕扔條襪子都能上鉤——諾科啊諾科，假如我弟弟死了，你還能活嗎？”

  諾科哀嚎起來，向前爬，捉住費爾康的腳踝，不住吻他的鞋面。

  費爾康一臉漠然。

  他隨手抄起桌上的單據，把它送到焰鋒上點燃。

  紙燒得緩慢。

  眼中的灰燼彷彿正告訴他一個答案。

  火焰…

  “諾科。”

  “先生？”

    “你還有個機會…給我弟弟，也是給你自己的機會。”

  男僕只嗅見一股火焰過後的焦煳。

  …………

  ……

  愛德華·史諾拿著導師的親筆信沒能進到城裡。他很清楚，倘若自己在城門外嚷嚷什麼‘公正教會是邪教’，恐怕過不了半分鐘就要被抓走。

  他原路折返，嘗試拜訪費爾康·波茨——就像威廉姆斯·詹納所言，這胖先生無論要什麼，都絕不可能有膽量與邪教合作。

  顯然他被矇蔽了。

  “先生回倫敦了，史諾醫生。如果您找他，可以提前預約，等人回來——”

  “下一次找上他的不會是我了。”愛德華·史諾冷冷看了神氣的門房一眼，轉身匆匆回了營地。

  病人越來越多。

  天氣悶熱，排洩物成了巨大的問題。

  “快！士兵們！拿起你們的武器！蜂鳥！把鏟子——快一點！敵人不會等！”

  男孩在一眾成年男人詫異的目光中，背手昂頭，雄赳赳穿過他們正努力挖掘的糞坑：萊頓小先生的精神狀態正巧合適，男人們也不討厭他。

  “瘋子總比得病好。”

  踏著鏟子的男人說。

  他們三兩湊在一起，叼著菸捲，下手倒算麻利。

  “他多大？”

  “我聽說才九歲…還是十歲來著？南丁格爾小姐吩咐他乾的。”一旁瘦弱些的男人搭著膝蓋，坐在一塊凸起的石墩上，菸捲兒夾在耳後：“…這日子啊，瘋子總好過正常人…”

  他感慨了幾句，又稱讚起方才話裡的女人。

  他見過不少醫生和護工。弗洛倫斯·南丁格爾算少見‘溫柔’的——不只是字面意思，他分得清好賴。

  “落進湖水裡，珍寶在湖底。”壯男人說了句俗語，笑稱這算他們不幸中唯一的一點點運氣。他問瘦男人家裡誰得了病（肯定不是他自己），又告訴對方，自己的大兒子留在城裡，只和妻子出來，陪著小兒子看病。

  瘦男人說他的妻子病了。

  交談就在這裡漸入沉默。

  沒幾分鐘。

  挎著籃子的女人一路碎步而來。

  “漢斯！那小姐給我發了乾淨的酒！”越近，女人的步子就越快，恨不得到了跟前，撲進自己丈夫的懷裡。她一股腦把籃子塞給男人，卻見自己丈夫提起來，翻出一小瓶遞給身後。

  身後石墩上的瘦男人。

  “我的朋…友你叫什麼來著？”

  “本，漢斯，你可以叫我本。”

  “行吧，本。我看我們得當一陣好朋友了…接著。”

  女人看看自己丈夫，又看看接過瓶子擰開，小口啜飲的‘本’先生——男人總到處結交朋友，甚至連個名字都不清楚，就成了朋友…

  乾淨的水多麼珍貴，就這樣分給‘陌生人’了？

  妻子欲言又止，可看著丈夫汗津津的罩衫，想了想，還是把喉嚨裡的話嚥了回去。

  “快點幹活！懶鬼們！”

  昂首挺胸地男孩又走了個來回，行經過的路上，男人們紛紛放下鏟子行了不倫不類的軍禮：“替我們向南丁格爾小姐問好，‘長官’！”

  小萊頓嫩臉一扳：“閉上嘴！幹活！”

  惹來一陣陣鬨笑。

  烈日扣押憤怒的滾燙土地上，有人小聲哼起了歌。