外地佬。

  倫敦城管他們之外的所有帝國公民的親暱愛稱——之所以不加引號，正因為他們不認為這是什麼貶低。

  難道非要說他們‘又窮又吝嗇，一張陰沉沉的臉整天和逼債人打交道，倒是講起帝國臉色才好看，驕傲的好像這國家的興旺和他們有什麼關係——哦，當然有，沒這些人，每晚又該找誰給我洗腳’…

  外地佬更簡潔。

  是濃縮的侮辱，滿腹侮辱後的濃縮。

  不過這些，只在老一代人之間流傳。

  稍年輕的先生姑娘們就不講這一套：年輕的先生之間結交，只靠嗅覺，看是否氣味相投。和淑女交往，要看談吐，出身，財富、臉蛋和身材。

  倫敦的淑女們也是如此。

  外地的、名不見經傳的小地方出身的先生，倘若真有一個不錯的父親或叔叔，哪怕一張漂亮到舉世無雙的臉蛋——只要對得上淑女們挑剔的眼神（主要是淑女們挑剔的父母的眼神）。

  這就不得不提到某個福克郡出身的窮先生收過的求愛信了：

  裡面有待嫁的姑娘的僕人代寫的詩，有久寡年輕婦人的邀請，甚至明擺著有丈夫，或女兒都老大的（年齡）貴族夫人。

  總之。

  ‘外地佬’是個侮辱。

  尤其倫敦市民不能講的侮辱話：就像您受了女王的邀請，到餐桌上非要說那幾碟佳餚來自法國一樣。

  不合適。

  太沒有教養。

  像法國人一樣。

  “吉爾絲…！”普羅爾低聲提示，碰了碰吉爾絲的手，暗示她不該當眾講出來。

  吉爾絲並不這麼認為。

  她發現了一件事。

  “伊蓮娜那個時常自己上陣的女人倒喜歡極了外地佬——她院子裡那噴泉還是今年新落成的，先生們，倫敦妙極了，是不是？”

  伊蓮娜。

  這女人在花街開的店，大概有豐塞卡之家十來個那麼大。

  她就是用費南德斯口中的那種‘不特殊’的經營方式來經營溫柔鄉：當然，這種幾乎不挑揀人選，每個姑娘‘反覆使用’的方式，在帶來龐大的、絕對短快的財富同時…

  通常作為‘母親’的主人，也難以推辭掉某些客人的邀請。

  那又怎麼樣呢。

  伊蓮娜女士甘之如飴——不止字面意義上的，吉爾絲總覺得她味覺有問題。

  她在幾年內迅速積累了財富，結交了許多社會上層人士：吉爾絲卻一點都不羨慕。她和德洛茲的父母都曾是小鎮上的良醫——至少沒瞧死過人。

  她太清楚有些疾病的可怕了：滿身瘢痕絕不是詩人墨水下的什麼‘榮譽’。

  那是愚蠢。

  “是個不錯的噴泉。我們——”

  五人裡的首領並不在意‘外地佬’或‘鄉下人’，依然敲打著槍口，關注著他們的要求——吉爾絲打斷了他。

  “那麼，五位先生，你們能不能告訴我，”她掃過那五張不算年輕的臉，他們暴露在外的皮膚，眼神幾乎要凍住人：“在滿街都是老鼠的災日裡，你們究竟是怎麼憑這兩把槍，沒有受任何傷，來到「豐塞卡之家」的？”

  姑娘們還好。

  這話可讓在場的其他男士變了臉色：不是吹捧誰，在場的男士們的確比這些整日裹著裙子在房間裡舞蹈的姑娘們更有‘想象力’。

  一瞬間。

  西妲的情人就破口大罵了。

  “無恥！你們竟然用女人！無恥！這樣配得上、配得上…”顯然他身份不凡，總要將‘配得上’掛在嘴邊——那五位男士可不一樣。

    年輕先生‘稚嫩’的指責反倒引來他們的嘲笑。

  “如果不是姑娘攔住你，恐怕你就要捱揍了，小子。你真配得上，就該過來，讓我瞧瞧你有多禁揍。”

  年輕男人忿忿撥開西妲的手臂，想要沖過去狠狠給他們個教訓——也許是被教訓。

  吉爾絲攔住了他。

  “我不想和你們爭辯，先生們。但我決不允許自己的女兒被當成引誘老鼠的肉——我無意把人往最壞處揣測，但是，五位，你們能不能給我們解釋一下，你們到底如何徒步走過將近一英里的路程？也許該給我們展示一下身上的傷痕？”

  長廳一時沉默。

  吉爾絲說準了。

  他們的確這樣‘一步一步’過來的。

  因為鼠群沒有操縱者時，只是追逐甜蜜的血肉——那可無關男人和女人，富有或貧窮了。

  一個妓女。

  能夠讓他們走出很遠：她的胳膊是一次，另一條胳膊，是另一次。接著是她的兩條腿，軀幹。

  五個人計算過，只要再兩個人，他們就能順利離開花街，抵達繁華的邊界：來上個三五次，他們就能到自己想去的地方了。

  這有什麼不好的？

  “我不會同意。”

  “這可由不得你。”圖窮匕見，男人再一次舉起了槍——他們本來沒有打算‘強迫’誰的…至少，要維持最基本的臉面。

  否則和強盜有什麼區別？

  “我們只打算借走兩個人，女士。如果你們沒有人自願犧牲，我就自己挑…”

  “犧牲？你管這叫犧牲？”吉爾絲睜大了眼睛：“我們應該在災難中團結一緻——”

  “去他媽的團結！到處都是吃人的老鼠！我在床上！在床上！眼睜睜看著一個女人只開啟窗，往外探著講話，回來時，她的下半個身子只剩骨頭！去他媽的團結一緻！我現在就要兩個女人！該死…我們得到教會去！就現在！！”

  他忽然發起瘋，哆哆嗦嗦的火槍對準了吉爾絲。

  普羅爾立刻擋在了吉爾絲面前。

  接著，瑪格麗特和西妲又擋在了普羅爾前面。

  再然後。

  是她們的情人。

  是其他男人。

  「豐塞卡之家」裡的客人和姑娘倒做到了團結一緻，可惜火槍正剋制這股精神。

  “不，男人不行。”

  在兩名男士挺身而出後，五人中的首領搖頭拒絕了這一次‘獻身’——他並不愚蠢。假如真帶兩個男人在身邊，危險性太大了。

  況且。

  眼下這房子裡的男人，看起來每個都認為自己騎士精神十足。

  太危險了。

  “就兩個，女士，否則我就要開槍，先放倒這幾個人——”

  他指著擋在最前面的三個男人。

  還有格洛恩，一臉淤青的先生也在。