倫敦城的鼠災來的快，去的慢。

  市民們管它們叫‘灰潮之災’——當儀式者走上街頭，開始利用手中的火焰、冰霜，或其他什麼令凡人驚歎的法術驅逐、屠戮老鼠時，他們沒有得到意料中的眼神。

  譬如渴望。

  或者感激。

  那是一道道古怪的、難以言說的複雜視線。

  家家點著火把，卻將門窗緊閉。

  這可讓原本打算傳教的儀式者們犯了難：得了命令計程車兵們本預想的場景是，當他們開始展現‘神威’，市民自然會從自己的小殼子裡冒出來，追逐這股神奇的力量…

  屆時。

  神靈的子民與信仰得以壯大。

  沒有。

  他們躲了起來，以審視嫌犯的眼神牢牢盯著他們——後來，一些儀式者才從他們口中得知。

  在災難來臨的前三天。

  也是最緊迫、市民死亡數量最多的前三天。

  有不少能夠操縱鼠群，同時，還保留清醒神志的‘鼠使者’救了他們——驅用老鼠吞噬老鼠，唿啦啦一片片而來，又唿啦啦一片片離開。

  這個人可能是誰的鄰居，誰通/奸過的誰的妻子，誰的父母，或時常路過巷口的報童。

  甚至同枕之人。

  市民們才不管操縱老鼠是好是壞呢。

  他們有個很樸實的觀點：誰在危難中救了他們，誰就是大好人，更遑論是熟悉的鄰居——儀式者？使法術的怪胎們？

  瘟疫來臨的時候，他們在哪？

  感染疫病被送到城外時，他們在哪？

  灰潮爆發時，他們在哪？

  現在。

  人人都知道點燃火把，人人都清楚怎麼檢查牆壁，到處遊蕩的鼠使者救下了絕大多數本該死在老鼠嘴裡的可憐人——在這之後，他們倒跳出來，講‘我的神庇佑了你’——

  呸！

  放屁！

  難道他們真比誰傻上幾分？

  就算真的，人也要知善惡，懂愛恨——他們可永遠不感激這些走上大街的教徒。

  哪怕聖十字都沒得市民們的好臉色。

  是啊。

  謠言，或者真正的訊息總是流傳的快。

  一些在災難來臨時便跋涉到西區劇院的市民，你不能指望這些人保守秘密——很快，市民們就都清楚，政府並非在灰潮中無所作為。

  他們率先派出了士兵。

  但保護的是西區。

  是某些區域的某些人。

  這讓市民們感到合理且失望。

  順便。

  克什亥現身後，教會立刻派來使者，其他教派也明裡暗裡打聽克什亥的訊息——這讓伊妮德感到由衷可笑：越掌握‘神力’，對死亡的恐懼就愈發不可抑制。

  羅蘭給她講了克什亥的‘目的’，伊妮德卻根本不在乎。

  ‘他不會成功的。’

  羅蘭不知道伊妮德為什麼如此篤定，這女人又神神秘秘的把這件事推到‘冬天之前’的謎底去了——等到冬天之前，你總會清楚所有關於我和你的秘密…

  他討厭謎語人。

  總而言之，費南德斯和仙德爾受了傷，接下來關於執行官的任務，只能落到羅蘭頭上了——當然，羅蘭和其他執行官的待遇不同，他樂意幹就幹，不樂意自然能回家休息…（或者在審判長的辦公室休息，雖然羅蘭不認為那是休息。）

  所以。

  他不樂意。

    因為伊妮德給執行官的任務是：清剿操縱鼠群的邪教徒。

  羅蘭不樂意幹這種事。

  尤其面對那些清醒的——還有個姑娘在灰潮中保護了他的家庭呢。

  “重要的是老鼠。那些畸變的、被儀式腐化的老鼠——操縱鼠群的人，只是龐大儀式的‘握柄’，沒了鼠群，他們和尋常「學徒」不會有什麼分別…”

  “我並不指危險，伊妮德。”羅蘭認為她沒有明白自己的意思。

  “我當然明白。羅蘭，就像你和克什亥講過的——我雖然不怎麼喜歡克什亥，但贊同他的猜測：聖十字阻止不了血肉搖籃步入陽光。”

  伊妮德並非讓執行官們清剿所有操縱鼠群的學徒，這也不單是審判庭的任務。

  薩維兄弟會。

  軍情局傳來的訊息。

  一夥操縱鼠群的‘有智’學徒們自發形成的組織：薩維，意喻‘救世’。這些人暗地裡成立的小團體，除了救那些被老鼠危及的市民之外，可沒幹什麼好事——

  人有了力量，可以行善，自然也能作惡。

  簡而言之：他們不可控了。

  “警局也接了許多案子，就最近幾天，羅蘭。他們說，老鼠蜂擁而來，吃了自己的僕人和女兒，盜走了家裡的首飾、金條——老鼠需要金條嗎？”

  “你得允許小動物改改口味…”

  “羅蘭。”

  伊妮德眼裡冒出一股‘你再不著調我就要騎馬’眼神——可這對馬來說不算威脅，反而是一種邀請。

  “我今天不能不回家了，伊妮德。”

  “…我以為你是個‘男子漢’了。”審判長心情忽然變差。

  羅蘭聳聳肩：“男子漢也永遠是母親的乖寶寶——順便，每個教派都派儀式者都要幹這事？”

  “每個。我想今天，或者明天就要登報…這一次成為「學徒」的人太多了，羅蘭。許多大人物的孩子，或他們本身都感染了瘟疫…成為了血肉搖籃的學徒。而我，恰巧不是克什亥。”

  教會派來的使者曾暗示過伊妮德：倘若她‘非要’派遣執行官登門造訪，完成父神刀劍的義務，挨個燒死那些被‘腐化’的邪徒——他們之間的關係或許會迎來一次較大的改善…（使者還帶來一份具體名單）

  這事對伊妮德本人來說好處也更多。

  然後。

  她讓他滾蛋。

  “我沒有興趣做教會的劊子手。”

  伊妮德低頭彈著指甲：“我保證聖十字搞不定這件事，其他教派更不會真下大力氣——血肉搖籃最大的對頭是聖十字。我看用不了兩個月，「血肉搖籃」就要改名換姓，登上舞臺了…「歡愉」，這個名字不錯，是不是？”

  羅蘭提議說可以叫「巨大畸變之手」，伊妮德笑了笑，心說謝天謝地起名用不上哥哥。

  “我去探望費南德斯和仙德爾，如果順路，就湊一湊那個兄弟會的熱鬧——”穿戴整齊的羅蘭起身，遲疑片刻，望了眼斜倚在沙發上的女人：“…所以你也清楚「茶話會」。”

  “目前為止，我什麼都清楚，羅蘭。”

  她笑吟吟伸直一條腿，從毯子裡鑽出來，腳趾夾了夾某人的褲線。

  她知道羅蘭想問什麼。

  “都在冬天之前，親愛的。如果你相信我能為你付出生命…就該能容忍片刻的隱瞞…對嗎？”

  羅蘭垂眸，緩緩轉身。

  “我用不著誰再為我付出生命。”

  再。

  望著愛人離去的背影，女人兩端翹起的唇角漸漸拉平了。

  怪她太善良…

  有些人真該早點死。