最近的倫敦亂糟糟。

  不僅到處都是佩戴者儀器、搖晃起來來‘喀喀’作響的‘貓人’，不少市民舉著手寫的木牌與被單成群結隊走上街頭——他們為薩維兄弟會的人講話，同時，也為受過這麼些年矇蔽的自己講話。

  國家，政府，教派。

  這世界顯然隱藏著一股特殊的、超自然的力量。

  他們被矇蔽了，不是嗎？

  一定有人不希望他們接觸這等超然的力量，用謊言掩蓋真相，對待襁褓中的嬰兒一樣指著那杆騎槍說那是他們的下午飯。

  太惡劣，也太無恥了。

  他們要討個說法。

  當然。

  民眾本身是不清楚他們要‘討什麼說法’的。這些人只是聽從某個鄰居、好友，或見所有人都走上街，也自發性的一哄而上——他們不清楚真正的領頭人是誰，只是將閒侃的時間從牆根挪到了倫敦大道而已。

  順便，還有個讓人哭笑不得的事。

  ——由於‘感染瘟疫’，是‘成為操縱鼠群’的必要前提。而‘操縱鼠群’，就意味著半隻腳踏入了‘超自然’的大門…

  你很難想象，這些倫敦城裡的病人‘熱門’到什麼樣的地步：從前避之不及的病患，現在成了街坊鄰里的‘大寶貝’。人們突然變得友善起來，紛紛對受了難的病患家庭伸出援手。

  而唯一的條件就是…

  他們要親自上門探望。

  沒準還要行一些更親密的禮節。

  譬如貼面，或者吻手。

  ‘不經意’使用對方家裡的餐具，或乾脆到南區找上混混們，購買病人曾用過的東西——有些說起來輕巧，有些就令人難以啟齒了。

  甚至噁心。

  幹這事的多是年輕人。

  因為上了年紀的清楚，想要爬一架梯子，並不取決於自己的兩條腿有多麼強壯——取決於牆上的人是扶住了梯子，還是…

  推開它。

  年輕人不明白。

  他們竭盡所能追尋這種奇蹟…他們也確實做對了。

  神秘。

  的確開始不受控制的蔓延：在窮人的群體中，在不該有好日子過的、註定要像齒輪一樣週而復始的群體中擴散。

  這下有些人可著急了。

  不過。

  維多利亞仍坐觀混亂，左右談出些利益，自認聰明的到處展示她的‘個人魅力’。

  克什亥消失不見。

  大漩渦逃了個瀆神者，叛教徒。

  而伊妮德…

  已經得到她想要的東西了。

  在羅蘭抱著一捧紫鬱金香敲開辦公室的門時，她剛沐浴過，頭髮盤得像個印度佬。

  “你該鎖上門的，伊妮德。”

  羅蘭在水氣中吻了她溼漉漉的臉頰，話落在房間裡，不知什麼原因，讓女人心情更好了。

  “你擔心我被誰看了去？”

  眾所周知。

  羅蘭行走倫敦，主要倚靠真誠。

  “是的，伊妮德，我不希望除了我之外的人…”

  伊妮德白了他一眼。

  愛情啊，你使人盲目——當然，這話不能對著一個盲人說。

  “除了你，有誰還敢不經准許闖進來？”

  羅蘭想了想。

  說也沒準費南德斯敢這麼幹。

  “你非要我把他的腿再打斷一次？”伊妮德接過花束，把細繩解開，一朵朵送進小花瓶裡。

  “我可沒這麼說。”

  他摘了帽子，掛好外套，舒舒服服把自己扔進了審判長的沙發裡。

  “我最近快要忙死了，伊妮德。”

  “胡說。刀刃告訴我，你成天不見人影——如果你要用這個理由…我聽說你可去了不止一次，到雪萊家，結果卻被轟了出來。”

    女人倚著酒櫃揶揄道。

  羅蘭的確到雪萊家許多次。

  從他在「妖精環」，在夢中失去了蘿絲的蹤影后就試圖登門拜訪。

  兩三次拒絕後，他又打起歪主意，趁著入夜翻過院牆…

  被老管家逮了個正著。

  蘿絲到底出了什麼事？

  她感染了瘟疫？

  “…我的朋友不見了，伊妮德。”

  “她不會有事的。”

  “沒有人知道她會…”羅蘭一愣：“這也是那個季節後的答案？”

  伊妮德避而不答：“你真要在這兒和我談論另一個女人？”

  她轉過身，捧起書桌上的一支盒子到羅蘭面前。

  “我從來沒有正式送過什麼東西給你，哥哥。”

  “你自己。”羅蘭輕聲說。

  “…那不算什麼寶貴的，”伊妮德搖頭又笑：“但我喜歡這句情話…你今晚…還要回家嗎？”

  「我早就說了，她這個年齡的已經不是普通蝙蝠，是大嘴蝠——」

  羅蘭把眼前的火焰遮蔽了。

  …………

  ……

  情愛只能算生活中的調劑品，伊妮德好不容易逮住羅蘭一次，她有更重要的事。

  盒子。

  以及盒子裡的一張拓著棕色花紋的絹布。

  這些花紋任個再沒有知識與見識的人都能瞧得出來，它絕不會屬於倫敦，帝國，或者他們的‘這邊’的世界（通常倫敦人會將倫敦作為世界中心）。

  這是一張記載著東方秘術的布絹，有意思的是，上面的文字，羅蘭竟看得懂。

  不。

  用‘看’來說有些不準確。

  應該講：他‘聞’得見。

  只要用鼻子來閱讀，他就能不必倚靠眼中的烈焰，一個字一個字，一個詞一個詞的‘讀出來’。

  很神奇。

  “這是什麼？”

  他抓著那張布絹，上面寫得滿滿當當：只關於一個儀式。

  “禮物，親愛的。我給你的禮物。”

  ——顯然這卷布沒有自己給自己起名叫「香火成神」，它只是介紹了一個有關成神的秘密與可能，任由得到它的人曲解。

  儀式很簡單（在羅蘭看來）。

  不斷代替原本血肉的秘術器官。

  愈發膨脹的影響。

  被頌唸的「名」——即一把能開啟登神之門的‘鑰匙’：儀式者要確保這把鑰匙的材質足夠堅固，將它送進鎖眼擰動時，不要只聽見清脆的響聲，餅乾一樣斷成兩截。

  通篇來說。

  這卷絹布需要儀式者擁有一種‘幾近凝固’的信仰…

  不是他本人對某個神靈，而是眾生靈對他本人。

  “上面寫了什麼？”

  伊妮德兜著開懷的睡袍，側倚在愛人身邊，將下巴枕在他的肩膀上吹起熱息。

  “…你是不是被誰騙了？”羅蘭擰眉。

  “什、什麼？”伊妮德一愣。

  維多利亞…

  按理說，她不敢在這件事上欺瞞自己——至少「香火成神」對她沒有用處才對。

  “上面全是有關烹飪的技巧，伊妮德。我猜你肯定不會贈給盲人一份餐譜…？”

  這是羅蘭頭一次在伊妮德臉上看見驚慌的表情。