費南德斯的事情暫且擱置。

  具體還是要等他見到伊妮德後才知曉結果。

  自埃倫蒂拉這位午夜客人頻頻來訪，茶話會的成員們也算有了件新鮮的玩具，至少仙德爾就很樂意和這姑娘交流——令羅蘭意外的是，蘿絲倒不怎麼親近埃倫蒂拉。

  順便。

  近幾日市面上更有了個石破天驚的大事——終於，薩維兄弟會的追求終於有了結果。

  「生命搖籃」。

  繼聖十字、永寂之環、大漩渦等冠神教派後，終於，一個新的、合法的、冠神教派得準在倫敦紮根了。

  ——雖然准許只停留在書面上，但據蘿絲打聽，薩維兄弟會的負責人正私下接觸西區某塊土地的所有者。

  他們選了西區。

  生命搖籃。

  單這名字就沒有給仙德爾什麼好印象。

  倘若她是薩維兄弟會的首領，樂意和聖十字、和自己兄弟姐們的反對者們作對，就非要起個‘血肉搖籃倫敦西區噴泉後廣場大街分會’這樣的名字——

  或者。

  徹底低頭。

  拋棄‘搖籃’一詞。

  在她看來，作為妥協抹去‘血肉’，卻又要為表示一定程度的憤怒與抗爭性而強硬握住‘搖籃’的字尾…

  不必見本人，她都能猜到這負責人是個什麼貨色。

  “你應該知道，無論財富或權柄，雪萊能夠給你的，克拉託弗也一樣能做…得更好，羅蘭。”

  火爐旁。

  少女靜靜看著側靠軟枕的黑髮青年。

  他敞著兩枚頸口，髮尾越過肩隨意耷在胸前，懶洋洋朝天展著一封信。

  仙德爾，羅蘭。

  克拉託弗小姐的居所。

  但沒有蘿絲。

  “…我委託蘿絲正是因為能免去許多麻煩，仙德爾。”

  愜意時光。

  羅蘭抖了抖信，談話間隙喉嚨還哼著輕快的曲子。

  愛麗絲請求他在秋獵一事上幫忙，這自然沒什麼問題——可蘭道夫·泰勒家族十分奇特的一點正在於此：他‘不合規矩’的沒有僱傭男性管家。

  如今這個時代男性管家與女性管家的職務並不重疊。

  你不能說，我有了眼睛，所以用不著鼻子。

  通常貴族或姓氏不凡的家族…哪怕再也僱不起成套僕役，也多少都會擺上個男管家與女管家作為體面。

  但泰勒家就是如此。

  自貝羅斯·泰勒去世前就如此。

  羅蘭清楚蘭道夫為什麼要這樣做——這不僅是尊重特麗莎，也是尊重特麗莎付出的、替代了某些蘭道夫缺少的感情，她的青春與至此的純粹和執著。

  那麼，教導禮儀，處理瑣碎事項，特麗莎就不大合適了——她總要和日益‘鬼祟’的貝翠絲鬥智鬥勇。

  湯姆先生。

  雪萊家的‘神通廣大’的男管家，在羅蘭看來最合適不過。

  正巧他和他還有過不少交際——關於他們這些有錢人為什麼不僱個好的、專門會維護草皮的園丁的交際…

  不大體面的那方面的交際。

  蘿絲難得聽羅蘭有什麼請求，早早歡天喜地回去安排了。

  “正是因為要免去麻煩，仙德爾。湯姆先生有豐富的經驗，在我看來，這是個最合適不過的人選——說回來，我們是不是有點過於苛待蘿絲了？”

  羅蘭倚著軟枕，邊說邊分出手拎起杯耳朵，小口抿著熱騰騰的紅茶。

  爐火燒得旺。

  只在他面前溫順的姑娘坐在另一側，為愛人挑選雪茄。

  “苛待？”仙德爾抬眼，笑容溫柔：“為什麼這樣說？”

    “我總感覺，所有事都是蘿絲在忙。”

  少女略加思索，點頭：“教主應當對此負責…至少遠離舒適的爐火，軟枕，搖椅，紅茶和雪茄。”

  羅蘭認真思考了幾秒鐘。

  “幸好我不是這樣的教主。”

  關於「幻想」這條道路的孔洞、代價、凡性傷痕——無論用什麼詞彙描述，羅蘭都很清楚，它絕不像自己當初想象那樣輕巧簡單。

  就像「聖徒」擇人。

  原本就擁有豐沛惡念的儀式者，自然不會認為是道路‘放大’了她們的慾念。

  羅蘭也一樣。

  他得適當參考仙德爾的建議了。

  「你可以更確切一點，比如完全照做。」

-

  我在其中也起了一定的作用好不好。

  「比如‘你說的對’、‘聽起來不錯’——之類的？」

-

  你還一點作用都沒有起呢。

  「我不是儀式者，白痴。」

-

  那你是什麼？

  「我是——」

  “唉。”

  “羅蘭？”望著突然開始唉聲嘆氣的男人，仙德爾有些疑惑。

  “每次都差一點。”羅蘭瞥了眼半空中飄來飄去，快要貼到他腦門上的那行大字。

  ‘我是你爹。’

  “我還是對機靈腦瓜喜歡不起來…”

  “你不喜歡的還有很多，不妨都告訴我，”少女捏了捏那支彈性適中的，將它放到一旁，笑道：“這樣我就能更快讓你愛上我了…”

  “你不是早就成功了嗎？”羅蘭託著腮，另一隻手舉起那張疊了好幾折的信紙，漫不經心抖落著：“還討厭執著的蠢蛋…喏。”

  信紙翻轉。

  仙德爾眯起眼。

  “…西奧多·加布裡埃爾·薩克雷。”

  已經有段時間沒聽到過的名字了。

  她以為這人早死在什麼地方…

  譬如大漩渦的追殺下。

  “他運氣真不錯。我聽說，貝內文託家的那兩位可不怎麼愛管閒事…除了最小的廢物。”

  “粉紅伯特可不是‘廢物’，仙德爾。她很有意思。”

  “‘她’？”仙德爾眨了眨眼：“我記得，貝內文託家只有一個女兒：娜塔莉·貝內文託。”

  “你見到她就知道了。”

  羅蘭把信疊好，伸了個堪比鴉片酊的懶腰。

  “你對那位薩克雷有興趣？”

  “都有，”羅蘭穿上鞋，活動了一下脖子：“更何況，娜塔莉·貝內文託女士還幫過我的忙…”

  娜塔莉·貝內文託。

  又一次聽到這個名字。

  女孩雙眸微暗。

  哪怕面對伊妮德·茱提亞都沒有過的情緒悄然繞過眉間。

  並非恐懼。天生掌握極陽力量的「聖徒」絕不可能畏懼這兩條‘無法見光’的道路——更何況仙德爾·克拉託弗本人。

  只是…

  永寂之環的儀式者都很麻煩。

  尤其娜塔莉·貝內文託。

  一個眾所周知的婊子，名滿倫敦的汙點。