祂由我造，血濃於信。

  這就是納塔麗婭對神靈的看法。

  “看法。”

  納塔麗婭起身到矮櫃旁，彎腰拉開第三個抽屜，提出一枚用銀鏈穿掛的灰泥色十字。

  羅蘭還從沒見過這樣顔色的聖十字：牧師用銀色，主教用金色，一些貴族或富商用多色寶石加以點綴——灰黃的泥土色並不屬於凡人對神靈的付出與信仰。

  他們用愚蠢。

  咚。

  咚咚。

  隨著那枚吊墜靠近，羅蘭陡然産生了一種無可抑制的…

  飢餓感。

  他就像剛從酣眠中甦醒、千百年沒有進食的巨獸，那枚生著坑窪指痕凹陷的灰泥吊墜彷彿散發著世上一切食物的香甜氣味…

  他忍不住舔了嘴唇。

  下意識握緊了拳。

-

  扳手。

  「我不知道…羅蘭…」

  如果你到過東區，見過那些快要餓到發狂的人用什麼眼神盯著自己六歲的兒子，你就應該清楚，飢餓和*欲一樣，眼睛沒有辦法承擔起隱藏它的任務。

  納塔麗婭笑得很古怪。

  “一枚‘信仰凝聚物’，小異種。只是我新增了些讓‘它’更‘chi裸’的藥劑…看起來，你對它有些興趣，是不是？”

  她不僅用言語，還提著吊墜在羅蘭眼前晃了晃。

  她幾乎聽見了某人胃袋裡圈養的那頭怪物的隆隆吼聲。

  “看法。祂由我造，血濃於信——神靈到底是什麼，取決於人類。這話對執行官來說，陌生嗎？”

  羅蘭強忍著伸手搶奪的慾望，稍稍揚起了頭。

  “…異種，女士。異種來自人類的想象…只是我們目前還沒有弄清，如何‘準確製造’它們…您的意思是，神靈…也是一樣？”

  羅蘭不由想起蘿絲提到過的那個‘愛哭鬼’——端坐災疫與厄難頂端的神靈，黑甕的信仰，病變死咒，腫潰面紗…膿之子。

  這說不通。

  凡人不會認為膿之子是個善神——可根據蘿絲帶回來的情報，這位「膿之子」恰恰是個…

  善良過頭，甚至有些‘軟弱’的存在。

  這合理嗎？

  “當然不‘一樣’。異種因人而生，神靈並不。祂們只透過汲取我們身上的某些‘特質’…我當然相信伊芙女士比任何人都要熱愛自然，可我並不認為祂會因凡人的破壞而降下災難。仙德爾，你明白我在說什麼，對嗎？”

  她並不對眼前異種的智慧抱不切實際的期待，反而看向了自己最後的弟子。

  對方沒有讓她失望。

  “我明白，”仙德爾點頭：“這樣依然可以說，是‘我們塑造了祂們’…但這總有個‘標準’。”

  納塔麗婭眼中滿意之色更濃。

  這孩子從沒有讓她失望過——哪怕她天生不潔，是個該被釀進‘器具’的怪物…

  可在智慧為王的行當裡，這些‘小缺陷’都不再重要。

  “信仰凝聚物。我不知道克拉託弗主教有沒有對你講過，聖十字曾冒過幾次險——關於神靈。”納塔麗婭繼續用那枚十字釣著小異種的眼球，左搖右擺，話音不斷。

  她告訴他們，在她父親的母親的叔叔的…總之，一個與她有關的親戚小時候，勇者黛麗絲還沒有觸及足以高舉旗幟的真理之門前，為了反抗神靈，議會挑選過數名高環潛入眠時世界最深處。

  每個人都攜帶了相似的‘信仰凝聚物’。

    “猜猜看，發生了什麼，小異種。”納塔麗婭偏向另一側，用略帶考教的腔調攪亂一個本就亂糟糟的腦袋。

  通常來說。

  這種故事的結尾都不大美妙：

  要麼是‘數名探索者回歸後，數月內相繼自殺’——或者再增添些吸引人眼球的詭異描述。

  譬如‘每個迴歸者都不約而同地開始喃喃囈語，念著某個聽不清的名字陷入瘋狂’…

  實際上，這些答案都不夠有意思。

  羅蘭略加思索，輕快道：“如果他們安然無恙，議會中的成員要瘋了…才有趣。”

  納塔麗婭盯著他半晌，忽然大笑起來：“這才是真正的答案！小仙德爾！他要比你還要有意思！”

  沒錯。

  真理議會的高層，那些佈置、操縱整個行動的主人們‘瘋了’——納塔麗婭說，這些深入夢境，攜帶‘信仰凝聚物’的儀式者的確能夠像‘釣魚’一樣，跟隨不斷被拉扯的‘魚線’，更加接近他們道路盡頭的渴望。

  然後。

  他們從眠時世界甦醒。

  幾乎給出了同樣的答案——讓議會不敢置信的答案。

  “他們說了什麼？”

  仙德爾反常地追問惹來納塔麗婭意味深長的眼神：她這弟子對世界上的絕大多人事物一貫漠然，今天卻在這方面表現出了非同一般的‘求知慾’…

  所以…

  我的確觸控到了真理。

  我的推斷是正確的。

  納塔麗婭體內的血液一股腦往頭上湧。

  “這可是個‘天大的秘密’…小仙德爾。”

  “您現在奸詐的像個商人，導師。”仙德爾不滿道。

  “我確實有資格做商人的導師，”納塔麗婭揉了揉額角，兩枚暗褐色眼球升起一層霧般朦朧的白膜：“凡事都有代價。我只能告訴你們，在那之後，聖十字就聯合所有正教，正式啟動了‘封印’計劃…有個最閃耀的女人，在那時登上了時代的舞臺。”

  黛麗絲。

  這個名字重重縱穿過仙德爾的思緒。

  “早知道代價是我自己，真該來之前買幾瓶鴉片酊的，”羅蘭轉了轉手腕，切斷的指頭不知何時早長了回來，“所以，一條手臂？”

  納塔麗婭反常搖頭：“我已經清楚‘結果’了，小異種。除非能給我做幾年助手，否則，你對我的價值不再高了…”

  她剛要講出自己要什麼，忽然兩隻眼球左右顫了顫，彷彿聞見了什麼天大的秘密，一下子跪倒在地闆上，獵犬一樣匍匐著，用鼻頭不停嗅了起來。

  “我的警戒秘符觸發了…”

  她舌頭卷得僵硬，含混中四腳著地，用嘴和鼻頭拱著拱著。

  然後，她就這樣，在仙德爾和羅蘭的視線中圍著沙發‘爬’了兩圈，自顧自向樓梯方向爬走…

  爬走了。

  羅蘭：……

  “蘿絲總叫我‘瘋人’，在她眼裡，我應該不是這樣吧？”

  仙德爾促狹瞥他：“可說不準。”