到康沃爾要坐整整半日的蒸汽車，哈莉妲早為自己的主人準備好路上及抵達目的地後的一切所需：

  她早就是名合格的女僕，拋開儀式者的身份，正如特麗莎所言。

  她嫻熟穩定，有眼力見，能完成貼身僕人該完成的一切事物。眼下就差一件事：

  陪主人休息。

  她是說…

  另一種‘休息’法——原諒黑黢黢的小女奴。一般來說，人都很難表達出自己沒有體驗過的事物，或羞於或模煳，等到來回來去見識個沒完，大喇喇在聚會談話中講出來，反倒成為了故意羞弄曾經自己的‘壞人’。

  哈莉妲認為這很正常。

  她既然接受過兩名管家的培訓，自然汲取到了雙方的優點：湯姆的靈巧與預讀主人所思的功夫，特麗莎周全及關於‘女’貼身僕人該要負責的另一些方面。

  再譬如又出了些意外——

  哈莉妲是個較真的姑娘。當她反反覆複用‘意外’問上五六次，特麗莎就闆起了臉：

  ‘假如有這麼多意外，哈莉妲，好孩子，我建議你給倫敦的名醫生去封信了。’

  總之哈莉妲認為自己已經‘準備就緒’，只等扳機扣響，子彈出膛，擊中靶心。

  可是…

  什麼時候才能出膛呢，柯林斯先生。

  什麼時候才能…

  “唔唿…成功！哈莉妲我差點又崴腳…”羅蘭把魯伯特‘扔給’西奧多後就張牙舞爪的多了起來，仗著自己能夠像‘紙張’一樣飄動，難免多走些槍林彈雨的地方…

  結果就是，在出行的前一天，他又差點崴了腳。

  “哈莉妲？”

  落到女僕面前的男人揮了揮手掌，打斷了那道僵直的視線。

  “在想什麼呢？”

  “出膛！出——不不不！先生！不是，我是說，我是說，在腦中檢查是否為您準備齊全…”

  有著膚色和天時優勢，後來的兩位幾乎瞧不出這女僕有什麼異常——比如臉蛋兒褐裡透紅之類的…

  白天看得出來嗎？

  “你的僕人差貝內文託家一百個海曼。”

  顯然西奧多的懷抱比羅蘭的溫柔許多，直到落地為止，魯伯特的獵裝都沒有起什麼明顯的褶皺：帽子紋絲不動，手腕上的小絲帶自然下垂著。

  新靴底第一次踏上了她新倫敦的新土地上。

  這時候到外面來撒歡，還是魯伯特人生中…至少長大後的頭一次。姑娘甚至強壓不住心裡上躥下跳的新奇勁兒，輕輕跺了幾下腳。

  “我很羨慕你們這在一句話中能貶損許多人的技巧。”羅蘭聳聳肩，回頭望了望籠罩在薄霧中的‘城堡’——貝內文託家的莊園的確可以稱為城堡了。

  “出發嘍！”

  …………

  ……

  “你什麼時候才不能像個沒長大的孩子一樣為所欲為。”

  書塔側窗。

  冰涼月光灑在娜塔莉那張肥臉上。陰影嶙峋的畫面本該有些驚悚嚇人，可任何見到這溫柔笑容的看客都不會給出哪怕一丁點的負面評價——人的感情是共通的。

  他們清楚自己什麼時候會露出這樣的神情。

  就像窗畔的女人。

  娜塔莉輕巧託舉著長煙杆，一縷縷煙從鮮紅的嘴角擠出來。

  誇張的、不和規矩的顔色。

  只有那些專門引誘人的下流貨色才這樣塗。

  格雷克立在妹妹身後，視線不耐地越過她的煙桿，同娜塔莉一樣，與不遠處驀然轉身的男人對視。

    那雙金色在黑夜中格外耀眼。

  “為所欲為？只是‘我’？”娜塔莉也不轉身，把加工後的嘲諷重新拋了回來。

  格雷克木著臉。

  “放縱貝內文託家族的‘汙點’離開倫敦…你不會知道她在外面惹出什麼麻煩的。娜塔莉，到時候，父親和我都沒有臉出門了…”

  嗤笑聲伴隨著一縷被舌根抿平的煙扇。

  最後瞥了眼四人離去的背影，娜塔莉轉了過來，看向自己的兄長。

  格雷克·貝內文託。

  不苟言笑的男人。

  如同死水。

  他那張臉日日如此，年年如此，每個季節都一樣，彷彿世間萬物沒有什麼能讓他開懷一笑，甚至娜塔莉懷疑，當他從母親肚子裡出來的那天，醫生怎麼樣都打不哭他。

  怪不得貝內文託家的人屁股都大。

  從格雷克這兒開了頭，往後，醫生的手法就愈發精湛了。

  “‘我’放縱她？只是‘我？’”娜塔莉笑吟吟瞄了眼哥哥的屁股——遺憾視線無法拐彎。

  格雷克稍稍皺眉。

  她。

  他不喜歡娜塔莉用‘她’來指代魯伯特。

  他應該是個男孩，很快，就要成為男人才對。

  “羅蘭·柯林斯個不錯的朋友，我看，露露和他相處久了，沒準能往更好的地方去…”

  “更好的地方？”格雷克淡淡重複。

  “比如徹底承認，尊重靈魂的選擇，”娜塔莉咂巴著嘴，臉上的肥肉跟著一股腦震顫起來：“我可喜歡羅蘭·柯林斯了，可惜他身邊優秀姑娘太多…否則…”

  “否則一個下流無恥的婊子竟敢奢想審判庭的執行官？”格雷克雙眸冰冷：“貝內文託家早就不歡迎你了，娜塔莉，父親也說過，沒有重大事，不允許你回來…”

  娜塔莉似笑非笑：“我收到一封信才趕回來的，哥哥。你猜是誰寫的？”

  格雷克直勾勾迎著妹妹的視線，絲毫沒有閃躲。

  家裡那麼多僕人，還挑不出幾個會寫字兒的？

  “總而言之，柯林斯是個不錯的人。我也建議你和父親尊重她自己的選擇——如果你還把她當做自己的弟弟，父親還把她當做自己的兒子…”

  娜塔莉豎起煙桿，在牆角輕輕磕了磕，眉眼垂落時陡然鋒利。

  “貝內文託家不必再一個‘格雷克式’的男子漢…怎麼了？貝內文託？我們很需要一個又一個的‘硬漢’向世人證明貝內文託的繁殖能力嗎？”

  格雷克半晌無言。

  他注視著早已空蕩的街道，安靜的午夜，彷彿還能聽見魯伯特被激怒後的叫嚷。

  “你擅自調動貝內文託家的守護者，導緻魯伯特·貝內文託…”格雷克輕輕朝她點頭，轉身離開：“我只能儘量拖延時間，讓追捕他的儀式者晚些出發…”

  娜塔莉揉了揉胖臉，實在對自己的親人感到無奈。

  父親和哥哥都是這樣。

  “倘若你和父親不准許，我又怎麼能…算了。”

  娜塔莉懶得和他廢話。

  還是花街的男侍者們溫柔可人，每一句都能講到自己心坎裡去…

  別的東西也能去。