“你怎麼找到我的？”蓋爾·蒙德斯當然不會以為這是‘偶遇’了——說過無數次，他有個精明的腦瓜…

  墮入深淵的人也多是精明。

  越精明就越容易。

  “我自有我的辦法，凡人。”

  絡腮鬍笑了笑，手裡一枚大金鎊翻來覆去。

  蒙德斯皺了下眉。

  他討厭這樣的語氣。說真的，在他看來，同樣被困在這場‘夢裡’，這絡腮鬍可沒有表現出‘高人一等’的智慧——至少他也對此無能為力？

  “看來你對儀式者有些誤解，不過，我們也不在乎凡人的看法。”

  儀式者。

  蒙德斯回憶起那本手記的詞了。

  沒錯。

  儀式者。

  這就是稱唿。

  戲法人的稱唿。

  “我找上你，就是要和你說一聲——”

  “等等，”蒙德斯蹙眉打斷：“我想我現在過得很好，先生。”

  這些年，他起先疑惑，繼而惶恐，內疚，痛苦。

  心裡清清楚楚自己做了些什麼的男人，靈魂彷彿被煲成了一鍋永遠沸騰的血湯——那些咕嘟咕嘟中升起的蒸汽，是他永遠挽回不了的遺憾。

  可現在。

  他都能。

  他每一天，每一個現在或昨天，都能給妻子最完全的自己的愛，坦誠赤luo的、一往無前的愛——蒙德斯有時也想，這場快活美好的夢境，真能彌補他過去造成的傷痕嗎？

  可他很快樂。

  他認識了中年時的妻子，窺見了她鎧甲下的柔軟秘密；仔細觀察過年輕時的妻子，耐心聽她語無倫次的年輕時代中隱藏的憂慮與智慧。

  他甚至開始認為，他以往那些‘錯誤’，完全沒有‘正確’對應——就像一個人本來不該糾結，黃金埋進土裡後，它的根能不能成活。

  黃金這無聊的硬塊子、沒有生命的蠢東西，壓根沒有根。

  樹才有。

  活生生的才有。

  他貪婪地享受這樣的生活，竭盡所能地吹開身體上每一個被生活油漬堵住的毛孔，像一張紙或一片樹葉般接受靜謐或風暴。

  接著。

  他昨日又昨日的妻子，每一天都要評價他一次：

  你變的真溫柔，親愛的。發生什麼好事了嗎？

  當然——

  他說。

  答案就是現在的每時每刻。

  如今，蓋爾·蒙德斯最不想見到的就是這個絡腮鬍了。

  “黃昏像餘燼…我們上一次見面還是日頭足的時候。”儀式者隨便猜也清楚蒙德斯，這個凡人的想法——凡人並不清楚，「神秘」的代價有多嚴重，他可以理解。

  一盒老火柴重新劃燃了菸捲。

  上一次見面，他也塞了同樣一盒給蒙德斯。

  “聽著，迷途人。”

  他吸了口煙，正色道：

  “我的災不能成為他人的災，我想我二十年前對你說過。今天，我已經找到了‘回去’的辦法——”

  儀式者說。

  「轉折」——

  這就是開啟希望之門的鑰匙。

  蒙德斯沒聽明白：“…什麼？”

  “轉折。”

  儀式者吹出一口煙霧，聲音在繚繞中愈發清晰。

  每個人的命運都有轉折。

  有些重要，有些則不。

    ——而對於蓋爾·蒙德斯來說，什麼才是他的重要轉折？

  蓋爾·蒙德斯心裡清楚。

  “…我錯過了。”他這樣說，帶著一絲釋然。

  某一次，某一天。

  他用了半個下午大殺四方——這樣的‘勝利’才讓他開始對這行當産生興趣，繼而自以為是的用起他那同樣自以為是的頭腦。

  這回，他沒有離開家半步。

  自然也錯過了命運的‘轉折’。

  儀式者很同情這沉溺在泡影中的人，腮勐地收縮幾下，浪費著菸草：“聽著，羔羊，你還有機會——關於命運，好好想一想。也許你錯過了一個，但人不會只有一個。”

  他告訴蒙德斯，從今天開始，他要快些思考更早些的「轉折」——找到那個命運中的重要轉折，然後，遵循他，不改變原本命運的軌跡…

  “這‘泡影’將和儀式一同翻轉…屆時，一切將重新回到原點。”

  他看著滿臉拒絕的男人，不由多說了幾句：

  “我的「轉折」來自伯明翰。在那兒，我遇見了一個能改變我一生的人…我的導師。到時候，我會遵循年輕時的自己的行動軌跡，到伯明翰成為他的弟子——我會很快開啟翻轉儀式，蒙德斯先生。希望你能及時搭上這輛回程的車…”

  蒙德斯沉默。

  “我警告你，不要再試圖更改你的過去——尤其當我開啟儀式，你絕不能再改變自己的過去，即你自身的‘歷史’。否則…”

  他將那支菸吸到盡頭，彈在地上用鞋尖碾滅。

  “否則你會繼續向前。”

  “繼續…向前？”蒙德斯雙目無神地呢喃。

  “沒錯，繼續向前，永不折返。”

  年輕，年輕，更年輕。

  回到童年時期。

  孩子。

  襁褓。

  回到母親的肚子裡。

  直到…

  消失。

  “那個時候，世界上再也沒有人記得你了。

  你能想象嗎？

  你的兒子不會消失，只是多了新的父親，你的女人依偎在別人的懷裡。

  沒有人，沒有人會記得你，蒙德斯先生。

  你希望這樣的結局嗎？

  你真以為自己能改變歷史？不，你沒有那麼大的‘影響’——你只是改變了自己的歷史。”

  儀式者沒有多做停留。

  他反覆叮囑蒙德斯，要他‘乖巧’一些，遵循每個昨日的軌跡，不要再試圖更改過去，同年輕時的自己做同樣的選擇——也許他在這場短暫且漫長的旅途中學會了什麼但是…

  一切都要等迴歸正軌後。

  無論懺悔，幸福，知識，各式各樣的感悟——首先，蒙德斯要搭乘他的儀式回到‘未來’才行。

  他不能死在‘過去’。

  甚至從來沒出現過——照儀式者的話說，他的主會怪罪他。

  直到儀式者離開，消失在小巷盡頭，蒙德斯都沒有開口。

  轉折。

  蒙德斯當然知道自己命運中的重大轉折都是些什麼——回顧過去，一個傲慢、聰慧，力氣超乎常人的年輕人，一個腦子靈魂、不安平凡的男孩，他的命運轉折無非都寫在了小說家的三個故事裡。

  有了女人，成為父親，幾次冒險。

  成為父親的‘未來’他已經錯過了。

  冒險？

  他命運中的‘冒險’，無非是充斥酸臭與煙霧的無聊地獄裡——他明明有那麼多計劃，卻幾近著魔般沉溺在傻瓜才相信能踏出光明的骯髒角落。

  兩個重大轉折他都錯過了。

  儀式者來見面，恐怕也是提醒他：

  他還剩下一個。