一個感人的故事，一對兒終於結束苦難的戀人。

  但這並不證明，賭桌上的兩方誰真的輸了，誰真的贏了。

  菲諾·蒙德斯父親的腰神奇般的好了起來，這不意味著他勝過了神龍——對於擁有漫長生命的異種來說，祂要的也並非一個無聊的、像人類戰勝螞蟻般無聊的勝利。

  祂要的東西，小菲諾並不理解。

  ‘有趣。’

  祂說。

  祂要一些‘有趣’的故事，見聞，哪怕一個人被牛吃了，然後拉出一截人的腸子，導緻之後一連串匪夷所思的偵探故事——那也算得上有趣。

  輸贏？

  輸贏只是從來輸不起的人類在乎的東西，他們的生命太過短暫，靈魂又罕見的傲慢。

  ‘所以…’

  所以大夢數十年。

  在一個昏昏沉沉的午後，從小丘上甦醒的男孩，回到家時見著了喜極而泣的母親和…

  像個娘們一樣抽泣的父親。

  他默默從屋裡退了出去。

  這是個好的結局。

  也許乏味無聊，所有人樂見的結局。

  ‘那麼，你的願望是什麼呢？’

  ‘我已經沒有願望了，伊爾鐸辛瑟大人——您治好了我的父親，用法術糾正了他的頭腦，靈魂，甚至讓我的母親年輕了…我不知道年輕了多少歲，大人，那時候我還不在世上。’

  龍打了個呵欠。

  當一切盡善盡美，祂開始察覺到‘小菲諾’身上的無聊了。

  祂不愛和無趣的生物打交道。

  看來，這段奇妙的故事該結束了。

  ‘願望，凡人。等你離開，我要再打個十來年盹兒才行…’

  男孩真的沒有願望了——他總不能許願要個曾在報紙上見過的珍藏般軍刀吧？或者…也可以？

  絕版的故事書？

  一個能永遠不嫌棄自己話癆的好朋友？好玩伴？

  還是一個忠心耿耿的守衛？永遠守著他的那一種？

  來個發條士兵怎麼樣？

  在父親神奇恢復，又‘令人不敢置信地改變’（鄰居語）後，男孩心裡的勇敢與瘋狂如潮水般退去。

  他再也想不出什麼奇妙的趣語說給龍聽了。

  ‘…沒準，你能讓村子裡的人永遠健康？’

  ‘永遠？你們短暫的、幾十年的壽命？’龍已經垂下了頭顱，鼻孔裡春天的氣味越來越少。

  祂在男孩面前，一點點步入晚冬。

  ‘…那就讓他們長壽！像年輕時的父親、母親一樣自由的愛人，愛生活上的任何好事…有的是時間愛…’男孩咬了咬牙，提出了個看似‘不可能’的願望——然而這對巨龍來說並不難。

  長壽。

  ‘只要他們能做到後半句，我就答應你的前…半…句…哈……欠…’

  巨龍吹出冰稜，在地上凍開了一片蒼白的鏡子。

  男孩微微定睛。

  鏡子裡是個像父親般滿臉絡腮鬍的青年。

  抱著個日記本的青年。

  他嘆了口氣，將這本日記放在了一口鑄鐵的箱子裡。

  上了鎖。

  “我的祖父留下了文字，當然，日記裡大篇幅都是對村裡人的不滿——他替龍神宣揚祂對凡人的恩賜，可在當時，誰會相信一個‘瘋子’的話？”

  更何況，那時候的黑烏鴉們…

  餐桌上的火光越來越小。

  蠟燭對面，老鎮長終於灑透了眼底的懷念與回憶。

    “…直到他們開始越活越長。一些本來過不了冬天的，漸漸看著了第二個、第三個、第四個冬天。”

  神奇的事終於發生了。

  西奧多輕聲開口：“那不正意味著，「龍」的存在嗎？”

  他沉默了很久，生怕打斷老鎮長的故事。

  一個渣滓最終變成人的故事。

  別說龍，任何一個人都會喜歡這樣的故事——當然，聽者喜歡與否，通常來說不是喝足了酒、醉醺醺的講述者要考慮的，除非是落墨到紙上的小說家們。

  這夥可憐蟲千方百計，絞盡腦汁，恨不得又哭又笑，把自己的血肉捏成又薄又脆的餅乾送給咀嚼它的人，僅指望聽上一句‘真脆呀’。

  西奧多暗暗搖頭。

  可憐蟲。

  “的確…”老鎮長嘆了口氣：“長壽啊，這本該證明「龍」的存在才對…”

  然而多數東西都會隨著時間變質。

  信仰並不能例外。

  龍。

  還是…

  萬物之父？

  龍是什麼樣的？祂有多少個牧師，多少個信徒。每個禮拜的某日，會教人穿搭齊全，體面的於一座奢麗的、冒著香檳鮮果氣息的聖廳裡相聚，教人相互攀比攀比自己的妻子、丈夫、孩子或生意嗎？

  龍是什麼？

  龍是什麼，隨著時間越來越模煳——傳說恰恰如此成型。

  但這也有個好處。

  “避免了我們被…”老鎮長嘀咕：“被那群黑烏鴉盯上。”

  魯伯特偏過頭，悄悄用指腹蹭過溼潤的眼角。當話題陷入沉默，她才小聲問起來：

  “…那麼，伊爾鐸辛瑟的‘自由’和‘慵懶’是怎麼來的？”

  這也是哈莉妲的疑惑。

  “我猜和最開始的那一代人有關吧，”羅蘭託著腮，兩枚亮晶晶的琥珀，在燭光中卷著灩灩粼波：“他們將信將疑，但對菲諾·蒙德斯的有些話還是相信了的。畢竟蓋爾·蒙德斯真正站起來了，不是嗎？一個賭徒的改變，難道要歸結於教會的伊甸經？”

  鎮長意外地看了羅蘭一眼，點點頭。

  “您說的一點錯都沒有，先生。起先只是口口相傳，或一些老人默默替後代更改了人生軌跡——‘不合群’的離開伊爾鐸辛瑟，當然也有合群的來到這兒。”

  “漸漸的…就再也不必誰來說，每個人都這樣做了。”

  這是個簡單的問題。

  就像有些地方只准許吃蛇肉，或不准許開玩笑一樣（羅蘭認為那絕對是地獄）。當浪潮形成，不適應浪潮顛簸的自然會離開——同樣，它也會吸引到熱衷冒險的浪花。

  後來的伊爾鐸辛瑟就是如此。

  它不停吸引著、感染著來此地的人，同時，也將那些不合群的排斥到更‘真實’的世界裡去。

  這兒就像個巨大的瘟疫巢穴。

  裡面的動物卻並不認為自己感染了瘟疫。

  反過來。

  他們倒覺得外面的人奇怪。

  ——於是，隨著最初的那一代人的逝去，某些秘密再也無人知曉了。

  它成為了‘傳說’。

  當然。

  除了羅蘭面前的這個樣貌蒼老的中年人。

  “就我個人來說，很高興能聽見這樣有趣動人的故事——這也許比絕大多數都要重要了…”羅蘭略作停頓：“可我還是得煞風景的讓我們之前的話題進行下去，蒙德斯先生，因為有些東西的重要性超過了有趣的故事…”

  鎮長知道羅蘭要問什麼。

  他看了一眼坐在桌尾的女兒，注視她那對兒深金色的琥珀眼，幾乎久到要人忍不住開口催促。

  “我一直對那本日記裡的文字深信不疑，先生，小姐。前一陣，一批‘淘金者’抵達，一切都有了變化…”