赴約後的兩天裡，羅蘭數次前往審判庭，卻未能見到伊妮德。

  她似乎出了趟遠門，給羅蘭留了口信。

  直到九天後，他在一個陰鬱寒冷的傍晚，按約乘坐馬車前往伊妮德的住所——他去過那裡。

  那座光禿禿的房子。

  羅蘭對於那位女王陛下的邀請、他們之間的談話、一些猜測——他有太多想要跟伊妮德說。

  他並不清楚，他走後，伊妮德就坐在了他的位置上。

  還做了和他一樣的瘋狂事。

  “我大概知道你們談了什麼，羅蘭。”

  “她只是需要我，需要一個八環儀式者的威懾力，而非你——她也許看我和你，和費南德斯走得更近。”伊妮德動手摘了羅蘭的圍脖，把他的帽子放好。脫了鞋，拉著一身冬意的青年進屋：

  “所以，伱不必擔心你，也不必擔心我。”

  短短几句，好像把所有話都說了。

  “別急，羅蘭。”

  “無論神秘，還是你的未來。”

  “我都希望，你能像一個探索者一樣去慢慢發現。”

  “這個世界是痛苦的，也是快樂…和奇妙的——如果，你能用你自己的眼睛去看，自己的耳朵去聽…而不是別人的。”

  她找出一個木盒，放在桌上。

  蒼白的火焰讀出了盒子上的字元：

  「審判之劍（一）」

  “這是你要的大儀式，羅蘭。除此之外，藍血貴胄賠償了五張完整的針鼬皮，一瓶食屍鬼的血液。真理議會那邊，是一整箱鎮守遺骸製作的鍍銀子彈——夠你參加一場大型戰役那麼多。”

  “子彈我會放在費南德斯的辦公室裡，你可以隨時帶走。針鼬皮和食屍鬼血液先由我保管，如果你有需要，也可以換成其他等值材料。”

  她說完，又叮囑羅蘭，這‘盒’大儀式可以被任何方式毀滅——但不許外流。

  一整盒…

  大儀式？

  羅蘭接過盒子，輕輕推開蓋。

  裡面碼放著五枚黑色的指環。

  摸上去冰涼，沉甸甸，像金屬。

  每一枚上的字元，扳手都標註過。

  分別是：

  異種之血。

  靈體哀嚎。

  惡者懺悔。

  卑劣的儀式。

  鏘鳴的力量。

  ……

  「名稱：審判之劍（一）」

  「準則：審判」

  「型別：大儀式」

  「儀軌：異種之血/靈體哀嚎/惡者懺悔/卑劣的儀式/鏘鳴的力量」

  「禱言：略」

  …………

  “沒有神靈參與的大儀式，無法被同一人重複使用。同時，承載儀式的物品，也會在儀式完成後消失。”

  “它們的表現方式多種多樣，戒指算比較好的一類…有些甚至是不起眼的石子，或一顆染血的心臟。”

  伊妮德撫摸著盒子，眼中流露出懷念之色：“…完成它的時機也讓人哭笑不得。我記得，我曾和隊友追殺一個邪教徒時，踏入了他的儀式裡——”

  “這枚。”伊妮德用食指點了點‘卑劣的儀式’，“這枚就融化了。”

  “即達成了儀式條件，有趣吧？”

  “有時候，你並不需要思考太多字間的謎題。直覺，你的第一直覺。儀式者的直覺很重要，”伊妮德移開手，蓋好，將盒子推給羅蘭：“但你不是「聖焰」，也不會完成「聖焰」的儀式…”

  她見羅蘭‘一臉迷茫’，勾了下嘴角，微微搖頭：“就當上了年紀的女人發牢騷…來吧，我給你準備了水果。”

  餐桌上，伊妮德給羅蘭講了這幾日發生的事。

  關於維多利亞，藍血貴胄、真理議會之間複雜的關係。羅蘭也將當日下午茶時他和女王交流的，全部告訴了對方。

  他臉上的嚴肅謹慎，讓伊妮德實在忍不住想要逗逗他。

  “我並沒答應這件事，”她故作不滿，臉兒冰冷，眼含厲色：“羅蘭·柯林斯！你怎能越過我，擅自將審判庭拖入政治旋渦裡？”

  不過，如今再擺出這模樣，為時已晚。

  天使怎麼會害怕蝙蝠呢。

  羅蘭從兜裡掏出兩顆紙包的小糖球。

  一顆撕開，放進嘴裡。

  另一顆擺到伊妮德面前。

  “我也可以沒答應過。”羅蘭旋即反口。

  伊妮德不是很滿意這個回答：“陛下說你已經答應她了，羅蘭。一個男人，一位紳士，應當對自己的話負責。我現在要問的是，你怎麼能擅自——”

  羅蘭微笑：“您可能不知道，我其實是個女孩。”

    伊妮德：……

  噗嗤。

  她實在忍不住，攥著那顆小小的糖球，笑出了聲。

  “羅蘭·柯林斯——”

  “今天起，您可以叫我柯林斯小姐了，女士。”

  伊妮德褐眸閃爍，嗔了他一眼。

  “哦？你膽敢戲弄一國君主，知道後果是什麼嗎？”

  “最多變成女孩？”

  “你不許再給我說這個笑話了。”伊妮德瞪了他一眼，結果看他仍擺出那副‘我天生就是女孩啊’的無辜表情，終於再逗不下去，笑著撥開紙，把小糖球放進嘴裡，停止了這個話題。

  和他一樣，用舌頭撥到腮的一側，鼓著，含著。

  “…是草莓味的？”

  “我喜歡草莓，您呢？”

  “我也是。”

  “我們女孩都喜歡吧？”

  “羅蘭——！”

  伊妮德真是拿他沒辦法。

  不知最近羅蘭怎麼了，他似乎越來越…

  他越來越‘真實’了。

  不是那個一本正經，小心謹慎，終日戴著面具的人偶。

  至少面對自己時，他露出了相當程度的本性…伊妮德暗暗開心——但想到這一切或許源自切莉·克洛伊的死。

  伊妮德的開心程度就有所降低。

  “我今天將帶你一同入夢，這也是你第一次真正探索眠時世界。”伊妮德用舌頭把糖球撥弄來撥弄去，學著羅蘭那樣。“…關於眠時世界的危險，費南德斯告訴過你，是不是？”

  “他只是說，危險。”羅蘭一臉迷惑地搖頭：“說比面對某個上司還要危險，我不清楚那是什麼意思——女士，他的‘某個’上司是誰？”

  伊妮德笑容越來越濃。

  是我。

  「費南德斯：我真的謝…」

-

  我一直不相信，他們說伊妮德會把人的腿打斷。

  「所以你就用自己隊長做試驗？」

  “我後續會和德溫森先生‘好好’談談的。”伊妮德輕輕敲打著桌面，說道：“和‘密會火燭’開闢出來的臨時空間不同，眠時世界必須透過夜中眠夢才能抵達。”

  伊妮德今日要和羅蘭一同入夢。

  “那是我們發現的一個夢境。”

  “我會給你一個「座標」，同時，也會和你一起入夢。但我不會插手你的探索——除非你出現生命危險。”

  “明白了嗎？”

  她掀開手旁的盒子，裡面放著一支灰色的羽毛。

  很寬，也比手掌要長不少。

  這絕不是一般鳥類的羽毛。

  “和準則物一樣，放在你的枕頭下，然後，用「秘」接觸它——你的靈魂會告訴你該怎麼做。”

  入夢，顯而易見，最好躺著。

  最好得有床。

  那麼問題來了。

  伊妮德家，只有一張床。

  單人床。

  女人捋了下頭髮，語重心長：

  “我不僅得和你睡在一張床上，還要同時使用一個枕頭，以確保我們在眠夢那混亂無序的時間內，並肩抵達同一時間，同一位置。”

  她說。

  “羅蘭，我們是執行官。”

  “執行官常面對那些惡劣的環境——我們能在熱的地方睡，在冷的地方睡。能在並不舒適的椅子上，荒郊野外，甚至馬廄和廁所裡休息。”

  “別計較那麼多。”

  伊妮德擺出審判長的身份‘教育’羅蘭，讓他不要計較，也別那麼‘嬌貴’——不要在意男女之別，為了任務，為了探索神秘，難道還要彼此守著那些‘禮節’，先詢問天氣，再談論趣事？

  執行官沒有那麼多時間。

  他甚至都不該考慮這方面的問題才對。

  「雖然找了個不錯的理由。」

  「但聰明的我，一眼就看出來這女人終於忍不住了。」

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  什麼？

  「她想要抱抱了。」

  羅蘭：……

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  我寧願相信你是叔叔假扮的。

  「嘿你這個吃我喝我的壞小子別每天接觸那些不三不四的——」

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  你是不是沒事幹了。

  「對。」

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  數數伊妮德有多少根頭髮。

  「我是沒事幹，不是有病。」