談論完那位愛德華·史諾，羅蘭說起了正事。

  也是他今日拜訪的目的。

  “給我講講那個沙龍，蘭道夫。那個‘茉莉女士’的沙龍。”

  作為一個老道的商人，蘭道夫很敏銳地察覺出了羅蘭話裡的意思。

  這可不是閒聊了。

  “最近海上不平靜，我已經很久沒參加過那個沙龍了。”

  蘭道夫先撇開自己，然後，才是回憶。

  “就像許多沙龍一樣…”

  他給羅蘭描述。

  富人閒客們端著酒杯，搖搖晃晃，談天說地。淑女們聚在一起聊著男人、珠寶和當下最流行的服飾。樂隊，美食，舞蹈——或許後續還會有點‘小節目’，但蘭道夫對那些變戲法的巫婆神漢沒興趣。

  看起來是個普普通通的沙龍。

  “哦，要說‘奇特’，確實有那麼點。”

  “我也是聽一個股東提到…這麼說吧，”他覺得羅蘭可能不太瞭解什麼是‘股份’，簡單講了一下：“泰勒家分成了幾份，除了我父親和我之外，少部分，分給了一些能為我們開路的紳士。”

  “這個時代，做生意少不了靠他們。”

  他聽這位股東講過，說只要付出足夠的代價，茉莉女士會用一種家傳的‘秘藥’讓人重煥活力，恢復青春。

  “可我並沒見他第二天變成了你。”蘭道夫笑著揶揄：“確實年輕了些？或許是我的錯覺。我問過他，是否和那位女士共度了美妙的一晚——這是否就是她說的‘重煥活力’…”

  蘭道夫聳聳肩。

  “他什麼都不說，告訴我，‘你試一次就知道了’。”

  “我可不需要什麼重煥活力，也沒興趣和那些大人們走同一條肉路。”

  蘭道夫半個字兒都不信。

  在他眼裡，這位‘茉莉女士’和冬日花街上那些瑟瑟發抖的女人沒什麼區別——除了擁有一幢別墅和精心服侍的僕人外。

  蘭道夫知道自己不該好奇，可實在忍不住——那茉莉夫人他見過幾面。

  至少看起來，還算正常？

  “問題出在‘重煥青春’，是不是？”

  蘭道夫雙手交叉。

  羅蘭在他臉上看見了一絲好奇。

  “你們是怎麼對待這些人的，羅蘭。燒死？還是絞死？”蘭道夫聽說過執行官的‘兇悍’，但那也是聽他父親說，是很久、很久以前的故事了——特別這幾年裡，執行官給人帶來的‘恐懼’越來越少。

  蘭道夫想說‘改邪歸正’，可又覺得這玩笑諷刺多於幽默，於是住了嘴。

  羅蘭什麼也沒說，轉而換了話題：“帶我去看看貝翠絲吧，蘭道夫。”

  一旦提起妹妹，邪教徒和焚燒就不足以吸引這位兄長了。

  …………

  ……

  貝翠絲正不耐煩地應付那位中年女僕。

  她背朝著門，連羅蘭和蘭道夫進屋都沒發現——蘭道夫對女僕比了個‘噓’，然後，垂手和羅蘭站在一旁。

  女僕正在對貝翠絲進行‘治療’——

  愛德華·史諾囑咐過的那一種。

  “…所以，伱的哥哥每天都很忙，為了泰勒家，也為了你。”

  貝翠絲擺弄著手裡的硬幣們，頭也不抬，好像沒聽見。

  女僕瞥了眼不遠處的蘭道夫，表情有些尷尬。

  “…小姐？”

  嘩啦嘩啦。

  硬幣摞成一根根小柱子，又被少女一手推倒。

  然後，再次重複。

  她偏執地盯著它們，彷彿整個世界除了它們不再有別的。

  女僕嘆了口氣，對上蘭道夫的視線，微微搖頭。

  蘭道夫笑了笑，示意她別在意。

  羅蘭說的十分正確。

  數年來都是這樣。

  如若他指責史諾，指責僕人，指責貝蒂，就太愚蠢了。

  他希望小貝蒂好起來，但也有本事養她一輩子。

  “…小姐，您餓了嗎？”

  貝翠絲瞥了她一眼，把硬幣握在手裡，然後，鬆手，任由它下落。

  “來做個遊戲怎麼樣？”

  女僕想了想，決定在主人面前表現一下自己——至少要對得起每週比一般女僕高出不少的工資。

  她笑吟吟的把地毯上的硬幣分了類：左邊的面值是一鎊，右邊的一堆則是兩鎊，中間的是五鎊。

  左邊的最近。

  右邊的其次。

  面值最大的，則離貝翠絲最遠。

  女僕輕輕點了點貝翠絲向前伸的小手，眉宇間擠出些許嚴肅：“您只能選一堆，小姐。”

  這選擇讓貝翠絲猶豫。

    她如陽光般璀璨的金髮散著，藍紫色的眼睛打量那三堆金鎊，又微微仰頭，看著女僕——她想要提示，或者，由女僕幫她。

  “哎呀，我可幫不了您。”女僕眼裡浮現出一抹寵溺和笑意，她分別指了指三堆金鎊：“您得自己做決定了。”

  貝翠絲猶豫不定，思考很久。

  終於，將手伸向了最近的，也是面值最小的那一堆——因為最近，最方便。

  見狀，蘭道夫微微嘆了口氣。

  不過，又有點想笑。

  “她真可愛，對不對？”

  羅蘭可不敢當著一位兄長，稱讚他的妹妹‘可愛’。

  「但你之前可敢偷偷盯著某人的‘屁股’看個不停。」

-

  我對恩者發誓，我並沒有盯著她看。

  「你只是沒有盯著她的臉看…羅蘭，我理解，我當然能理解。」

  「你知道哥倫布踏上美洲大陸，第一句話說的是什麼嗎？」

  「‘法克！真大！’」

  羅蘭：……

-

  我沒有這樣。

  「你有。」

-

  我以往只是在思考。

  「思考美洲大陸。」

  羅蘭：……

  坦白講，拿自己腦袋裡這團整天嘲諷這個、辱罵那個的火焰真的沒什麼辦法…

  或許今天吃蔬菜？

  「你少給我想那些個討人厭的事。」

-

  你保證不再說不尊重人的下流話。

  「那你也保證不能只吃蔬菜。」

-

  我保證。

  「我也保證。」

  火焰歡快地跳了幾下。

  「但我不一定遵守諾言。」

-

  我也是。

  「你這個瞎眼哥倫布。」

-

  你這個多嘴下流火。

  無疑，安靜的屋子裡，蘭道夫的聲音並不難被發現。

  於是，貝翠絲轉了身。

  發現了站在不遠處的兩人。

  “哦——！！”

  她大叫起來，嚇了僕人一跳。

  她扔開金鎊，裙子都來不及提就要往羅蘭這邊跑——立馬就被她忽視的裙角絆倒了。

  此時此刻，蘭道夫臉上寫滿了‘幸福’：那是一位寵溺妹妹的兄長，某天發現妹妹同樣愛著自己後的表情。

  也可以叫‘傻笑’。

  “慢一點，貝蒂，哥哥就在這兒等著呢。”

  蘭道夫張開雙臂，滿面期待地望著金髮姑娘跌跌撞撞跑過來。

  然後一頭栽進羅蘭的懷抱裡。

  蘭道夫：……

  某人雙臂還維持著展開，迎接擁抱的姿勢，像雕塑一樣靜立在原地，和自己的妹妹交錯而過。

  他現在有點討厭執行官了。

  “日安，泰勒小姐。”羅蘭虛摟著他，手掌輕輕拍了下她的後背，低頭：“如若是我，也會選最近的。”

  貝翠絲臉上浮現了恰到好處的迷惘。

  她扭頭看了看哥哥，又稍稍脫離擁抱，回看了不遠處的僕人。

  “是的，我會做出和您一樣的選擇。”羅蘭笑容和煦：“您完全正確，並值得讚揚。”

  貝翠絲眨眨眼，仰視羅蘭：“錢！能換石頭！”

  “沒錯，泰勒小姐，您真的聰慧。”

  貝翠絲·泰勒張大了嘴，憨兮兮地笑起來。

  沒等蘭道夫開口，她那跳躍的思維又通知了身體本人——她開心地推開羅蘭，扭頭就往僕人的方向跑。

  然後。

  蹲下。

  將最遠的那堆面值最高的金鎊，攏了攏，攥在手裡。

  將中間那堆面值中等的，攏了攏。

  然後，是最近的，面值最低的一鎊。

  三堆攏成一堆後，用手捧著，沿路撒著，折返回羅蘭身邊。

  她笑得可開心了。

  “給你！”

  她說。

  “都給你！”

  蘭道夫：……

  那是我賺的錢，妹妹。