送走鎮長，教士們就準備出發了。

  伊妮德牽著羅蘭手往馬車去，她身後還跟著個男人，低著頭，手裡提著兩個碩大的箱子——羅蘭認得出來，這是今天早上挨訓的先生。

  費南德斯。

  這些教士紛紛用奇特的眼神盯著羅蘭，在他和伊妮德之間轉來轉去。

  可當伊妮德視線瞟過來時，他們又迅速低下頭幹自己該乾的事。

  例如扣指甲，觀察自己胸口那枚銀色綴飾，整理袖口以及用鞋尖在泥地上碾小坑。

  教士們出行共用了五架馬車，其中四架車廂更大，登上去的人也更多。

  而羅蘭則和伊妮德乘坐那輛最小的。

  也是最好的。

  車廂裡燻著香，腳下鋪著深灰色軟毯，廂壁用金與黑描滿如迷宮般複雜的細花。

  一張紅木桌隔開兩側的長沙發，上面擺著小火爐，燭臺，以及還在飄熱氣的寬肚藍茶壺。

  同藍色的瓷茶杯放在托盤裡。

  一碟乳白色乾酪和一碟點了糖霜的蛋糕，旁邊還有一盤壘起來的小番茄堆。

  羅蘭認為這就像一座行走的小型宮殿。

  伊妮德先讓他登了車，自己之後上去，拉緊門。

  沒一會，窗外的樹就開始緩緩向後退去。

  羅蘭託著腮，有些興奮，也有些不安。

  我要離開這裡了。

  妮娜小姐。

  瓊斯夫人。

  …………

  ……

  車輪滾滾向前。

  相對而坐的兩個人，總要聊點什麼。

  例如，羅蘭的身世。

  邪教徒。

  柯林斯家族。

  據伊妮德女士的教士們走訪瞭解，管家賽斯出現的時間恰好符合老泰利斯的大兒子出事故的日子。

  喪子的悲痛讓他央求這位於宅邸展現出超凡神秘的先生——

  殊不知，在伊妮德口中，這都是顯而易見的手段，甚至算不上陰謀。

  如果不是他殺死了泰利斯·柯林斯的長子，又怎麼會恰到好處的送上希望呢。

  “希望可換不來任何東西。”

  伊妮德略顯冷漠的評價中，甚至都沒對泰利斯·柯林斯的所作所為有丁點指責。

  在她看來，在大多數人都很愚蠢的時候，他只是算蠢人中比較倒黴的倒黴蛋而已。

  沒必要評價。

  希望…

  羅蘭下意識摸了兜。

  “血肉搖籃，或者，他們麾下的那些無序組織…我都不能說是組織了。”

  伊妮德眯著眼，食指頂在臉頰上，“血肉搖籃的邪教徒就喜歡這麼幹。‘指點’踏在懸崖邊的人，輕輕推他們一把…”

  她說到這兒才突然反應過來，自己口中的蠢人是羅蘭·柯林斯的父親。

  而羅蘭也是頭一次在這位手持金色烈焰的女士臉上，看到了一閃而逝的懊惱。

  “您沒必要為此感到過意不去，女士。”他捧著杯，指腹在杯沿上緩緩摩挲，眼睛盯著桌角：“如果不是您，我想我現在應該也和那些僕人一樣了吧？”

  “那些只會微笑的空殼子。”

  伊妮德看著他。

  深褐色的眼裡充滿了難以言說的欣賞。它們融化成液體，在眸中靜靜流淌。

  “你是什麼時候發現不對勁的，羅蘭。”她問。

  “第二天？或者第三天？”

  羅蘭抿著嘴猶豫片刻：“有件事您可能不知道，我的姐姐為我拖延了很長時間——妮娜·柯林斯，她，她後來不見了…”

  “你有個好姐姐。”

  羅蘭並不擔心伊妮德察覺到房間裡的儀式‘痕跡’——假如她能，那就更好了。

  都是邪教徒做的。

  總之無論如何，自己是不能主動隱瞞妮娜小姐存在過這件事。

  “不過，我得提醒你。”

    伊妮德收起笑容，把窗戶推開了條縫。

  一些揮舞著藍色熒粉的蝴蝶從窗外飛進來做客。

  遠處的樹海搖曳，車輪依舊嘎吱咯吱轉著不休，在翠綠色的湖面留下一行車轍。

  它一點也不顛簸。

  就像行駛在一塊無痕的鏡面上，安靜，穩定。

  “伱近距離接觸過邪教徒——特別是你的父親。”

  伊妮德說，上挑的眉眼變得銳利：“牽扯到案件裡，當事人必須到監察局配合調查。同時，以防汙染，你還要到教會進行一次淨化儀式。”

  “淨化儀式…和監察局？”

  類似鎮子上的治安所？

  “差不多，他們負責‘另一邊’的治安。”

  “監察局你就不用去了，跟那些禿鷲打交道得有蛻金皮的本事才行，”伊妮德很明顯不喜歡那個組織，皺著眉，語焉不詳，“會有人負責這個案子。到時，由她來和監察局交涉。”

  蒼白的文字又冒出來了。

  「她=我自己」

  羅蘭沒理會。

  他不解的是，伊妮德女士似乎從初次見面，就篤定了自己和那幫邪教徒不是一路人——她甚至都沒問過，自己有沒有接觸不潔的東西，參與過…

  例如管家和老柯林斯做出的邪惡儀式。

  伊妮德看著羅蘭忐忑的模樣，臉上的冬雪融化，罕見露出了暢快的笑容：“不，羅蘭。你不可能的。”

  她說。

  “因為你連學徒都不是。一個還沒入環的人，又怎麼可能參與到升環儀式裡…”

  升環？

  學徒？

  伊妮德一連說出的幾個詞，每個都指向相同的問題。

  “我不知道你有沒有聽說過，羅蘭。”

  伊妮德靜靜看著他，吐出兩個妮娜似乎曾說過的詞：“「儀式者」，「偉大之路」。”

  就在此刻，女人臉旁的文字陡然放大：

  「羅蘭·柯林斯不應該聽說過。」

  羅蘭掃了一眼字，滿臉疑惑地搖頭。

  “凡人稱唿我們為執行官，邪教徒叫我們焚燒者。”

  “而在世界的背面，對我們這些掌握了複數儀式，豐盛血肉，洞開靈魂，踏上偉大之路的人，有一個統一的稱唿。”

  她說。

  “儀式者。”

  這個詞的出現，彷彿令空氣都凝滯了。

  羅蘭總感覺有什麼地方不對勁。

  「壞笑的邪念蝙蝠」

  「木桌」

  「鋼琴」

  「壁爐」

  「畫架」

  「噴泉」

  「吊燈」

  他感覺有動物在用大舌頭舔自己的手背。

  是鹿，有鹿角。

  一切…

  如常？

  羅蘭摸了摸自己的臉，依然覺得渾身不自在。

  “伊妮德…女士…”

  他遲疑半晌，慢吞吞地開口：“我們…”

  “這是在哪兒？”

  伊妮德笑了。

  “就是你想的那個地方，羅蘭。”