日暮低垂。

  金灰色的光弧沿地平線漸漸模煳。

  清爽的陣風穿過曠野，搖曳著青年臉頰的黑髮。

  一同晃動的，還有及踝的青草，遠處嘩啦作響的樹海，殘存碎鱗般餘暉的鏡湖。

  風是風，青草是青草，密林是密林。

  這裡沒有任何生物。

  也沒有‘金鎊雪崩’或‘梟獸之影’——就好像自然溫柔地創造了它該創造的一切，然後，又同樣溫柔的抹去了此間生物的存在。

  羅蘭想用‘乾淨’來形容這片夢境。

  或者說：環。

  他穿行於曠野，繞過如鏡平湖，邁入樹冠蔽日的深林。

  他從一個起始點開始，任由扳手在視線中拉出一條長長的、由烈焰組成的直線——

  他沿著這條直線筆直向前，大概走了兩分鐘，或者兩個小時，或者兩天、兩個月。

  斜暉消逝，銀月攀升。

  直到漆濃的夜幕漫起一陣時亮時暗的星斑。

  溫暖的陣風變得涼爽而俏皮，偶爾掃過他的耳朵。

  然後。

  不知不覺中。

  他回到了原點。

  曾站立的地方。

  他能望見那片湖泊，搖曳的樹海。

  他踩過的印記如車轍向遠處蜿蜒。

  妖精環。

  一個首尾相連的環形夢境。

  羅蘭擰了擰尾指上的銀戒，手腕上本該匿跡的字元卻微微發燙：

  他心有所感，似乎有什麼東西被硬生生塞進了他的腦袋裡。

  是一種‘我能做到’的感覺。

  “我可以…”

  羅蘭張開手掌，凝眸時，一些淡藍色的線條不斷交織，逐漸密整合一枚扁平的硬幣。

  沒有花紋的金色硬幣。

  沉甸甸落入掌心。

-

  扳手。

  「這就是妖精環。」

  火焰跳躍在漆黑的曠野上。

  「你是持有‘鑰匙’的人，你可以借用這座夢境中的‘神秘’來創造你想創造的東西——沒有生命的。」

-

  借用夢境中的‘神秘’…

  「沒錯。」

  「但我需要提醒伱。」

  「‘妖精環’和多數夢境一樣，依託眠時世界存在——但它又和其他夢境不同：它的鑰匙在你手裡，你和蠟燭才是它真正的管理者。」

  「那麼，這就直接導致了一個問題。」

-

  讓我想想。

-

  假如把‘眠時世界’看做一個人的話，這個人沒有必要對自己出租房屋內租客的開銷負責…

-

  對嗎？

  「正確。」

  「每時每刻，眠時世界都會有無數個夢境出現，但同樣，也有無數夢境走向毀滅。」

  「如果你過多使用這座夢境的‘秘’，那麼，你就要想辦法補足它所消耗的——否則，這裡會坍塌。」

  「夢境坍塌是非常危險的。」

  「如果你打算複製一座倫敦城或半個福克郡，你就需要給你的‘女兒’提供足夠多的‘能量’，而不是用管理者的身份，不停汲取這座夢境本來就不多的秘。」

  羅蘭側臉：“這裡只有我和你能來，對嗎？”

  盤踞在羅蘭肩上的蟒蛇微微頷首。

  她改變了自己的體型，羅蘭卻感覺不到更多的重量。

  “也就是說，這是我們在眠時世界的‘家’了。”

  他喃喃。

  一個只有他有鑰匙的家。

  “太棒了…”

  “我要建一座莊園，或者城堡。”

  「那需要非常多的神秘。」

  “我有非常多的時間，扳手。”羅蘭微微仰頭，頭頂的星光璀璨。

  …………

    ……

  由於「妖精環」的存在，羅蘭每夜又多了一個去處——除了那座空空蕩蕩的密林之外的去處。

  以他現在身體所能容納的‘神秘’，任由小蠟燭吞噬的話，每一次，他都能給妖精環添許多堵牆，或造一個桌子、幾隻茶杯什麼的。

  積少成多。

  羅蘭和小蠟燭討論過，她可以賦予其他人‘鑰匙’，並隨時收回。

  至於鑰匙的數量，暫時不能超過十把。

  而更讓羅蘭感到興奮的一點是：

  夢境中不需要‘合理’。

  ——他能造出一個下窄上寬的石塔，並保證它牢固不倒塌。能製作出沒有刃卻鋒利的‘鐵棍’或一把只有兩條腿卻穩定不搖晃的椅子。

  甚至一根比紙薄、比石頭要重的羽毛。

  只要付出足夠的神秘，將他‘設定’好的物品狀態牢牢固定住。

  不得不說，這實在有趣。

  「我看你已經想好邀請誰了。」

-

  至少學徒，扳手。

  「那有的等了。你的飛賊小姐不適合‘幻想’，她推不開你這扇門。」

-

  所以，你知道她適合哪一條路？

  「人終究會走向既定的命運。」

-

  我討厭‘命運’這個詞。

  伴著樓下傳來的響亮鼾聲，羅蘭蹲在開啟的箱子前，小心翻看其中的人骨。

  這是蘿絲帶來的，老威廉姆斯的屍骨——頭骨後的凹陷是致死原因，即被人從背後用尖銳石塊砸出來的痕跡。

  他用右手鞭，所以，儀式只需要右手的手骨。

  在地板上繪出第九冠神的聖徽，使極致歡愉者的鮮血澆淋，點燃蠟燭，念出禱詞。

  羅蘭將準備好的白石膏粉灑在地板上。

  先是一個不大規則的正方形。

  接著，內側的圓。

  最後，一支盛滿液體的杯子。

  他撣撣手，看著滿地的人骨，聽著耳畔陣陣鼾聲，不大熟練的佈置了「場」。

  當秘被仔細研磨，如粉塵般擴散後，潮溼的水汽在屋內升騰。

  絲絲白霧逐漸漫過腳踝。

  越來越濃。

-

  一環的秘不足以支撐太長時間。

  「除伊芙的信徒外，鮮有一環就能佈置場的儀式者。」

  羅蘭拔出木塞，將鮮血淋在手骨上。

  單膝跪地。

  “…拜請血肉的造物主，分離與破碎伊始，創傷與彌合終局。”

  “我崇高的多欲行者，無底的畸變之湖。”

  “也許是無人知曉的，但讒妄做筆後，食髓的子嗣將抵達紅屑的洞窟…”

  蒼白烈焰伴隨著周遭驟起的赤霧，在羅蘭面前留下一顆顆不斷扭曲的文字。

  他漸漸高舉淋血的手骨，彷彿置身於一潭無底的、不停蠕動的泥濘血沼，一股無形的力量壓迫、包裹著他。

  面前混濁的血色畫布，柔軟蠕動的氣霧中，羅蘭看見了幻影。

  那是一個個赤腳行走，頭戴錐形塔帽的人。

  他們浩浩湯湯，或立或爬，或躺或側臥，不時用帶釘長鞭抽打前方或左右人的後背和四肢——皮開肉綻，血肉橫飛。

  除了虔誠行經之處飄蕩的禱詞，土地上唯有斑斑血跡。

  他們高唱讚歌，面露苦色，卻又很快受到啟迪，豁然開朗。

  這群無比虔誠的染血者一直貫穿至血沼盡頭，成群結隊化作泡影。

  齊齊的怒吼聲迴盪在羅蘭耳畔。

  他聽有人吶喊：

  ‘我們如啞劇演員，我們緘默巡迴。’

  ‘為神揮灑我們的血，這益於處置我的罪。’

  ‘可現在，這些卻成了徒勞的…’

  啪——！

  混著金屬嘶鳴的響亮鞭聲打斷了吶喊！

  ‘歡愉之主！我的母親！’

  ‘讓這隻揮動鞭子的手，再次為您舉起荊棘！’