所謂寶石之城或金島，當然不是現實中的城市或島嶼。

  儀式者要習慣這種說法：但凡提起某個名稱奇怪的地方，最先想的該是夢境。

  那是數年前，某位「流浪者營地」的成員所找到的一座新生的夢境——原本只當是一次正常探險。

  直到他發現，在這座夢境裡…

  竟然不允許說謊。

  想想看吧。

  這能延展出太多妙用。

  他將這個秘密告訴了其他成員，甚至營地的組織者。

  很快，流浪者們便將這座‘無法說謊’的夢境變成了交易知識和訊息的地方：編織一個巧妙的、只說真話的謊言並不容易，而限於其他交易方式的侷限——包括大小、穩定性、安全性等衡量後，這夢境絕對是最好的選擇。

  至少對於流浪者們來說是最好的。

  後來不知誰將這個秘密傳了出去。

  很快，參與交易的，就不止沒有教派的流浪者們了。

  許多背靠組織的儀式者，甚至隸屬於政府的，也樂意在入夜後前往這片無謊之地，用一個秘密，交換另一個秘密。

  但逐漸隨著人數變多，就不免出現兩個問題。

  第一：人越多，就意味著越多的紛爭。

  第二：由於這片夢境的‘開放性’，導致每個人都握著‘鑰匙’——他們肆無忌憚使用著這座夢境中的‘秘’。

  夢境面臨坍塌。

  後來，有三個組織乾脆插手定下了規矩。

  有了正規教派背書，這初現混亂的地方，才漸漸演變成了神秘界最龐大、最知名的交易場所。

  “私人聯盟的儀式者稱它為‘金島’，公正教會的儀式者叫它‘寶石之城’。”

  伊妮德說了那三個掌控著金島的組織。

  信奉第三冠神，喧囂繁忙之女的「私人聯盟」——它代表著無所顧忌的貪婪；

  信奉第五冠神，分裂晝夜的恆準天秤的「公正教會」——它維持了最基礎的秩序。

  以及，由無教派儀式者構成的「流浪者營地」，作為最初發現者享有和以上兩者相等的控制權。

  這三個組織中的高環儀式者，嘗試了許多次，終於，在付出一定代價的前提下，以某種特別的方式控制了那座夢境。

  大多數人都不清楚他們怎麼做到的，但他們也的的確確控制並修改了夢境中的‘規則’：

  首先。

  他們將用一種特殊的儀式，給踏入金島的儀式者打上標記。所以，每個人，在金島中就只擁有一個能被辨識的身份。

  其次。

  每次進入，儀式者必須付出一個‘秘密’或‘訊息’作為‘門票’：無論什麼樣的秘密，無論掌控方是否早已記錄知曉的訊息。

  但對於個人來說，每一次的秘密，是不允許重複的。

  ——提到秘密時，伊妮德還特意叮囑羅蘭，最好別在這上面耍小聰明：它可以是某個淑女的隱私，家族暗地裡的爭端，甚至是不與人說過的獨特癖好。

  ——它可以完全不涉及神秘，但絕不要嘗試編造，或交出一個本人‘並不認為是秘密’的‘秘密’。

  最後。

  正式踏上金島的人，無法使用神秘，以及透過神秘施展或啟動儀式、奇物或偉大之術。

  一旦造成影響，會被永久驅逐。

  “金島是正式儀式者的交易地，也是角鬥場。即便由那三方控制，每一晚，在金島上都有太多人受到欺騙，甚至消失——無法使用神秘，不代表不能殺人。”

  “而一旦死於夢境…”

  羅蘭輕聲接話：“就再也醒不過來了。”

  伊妮德點頭：“那是一片秩序之下的混沌海，每個人都帶著面具，每個人都胸藏利刃。”

  “真誠只能換來謊言。”

  “羅蘭，我本來想等你一環後再慢慢告訴你。”伊妮德說著，專注望著，又緩緩伸手撫摸羅蘭的側臉。

  除了上一次，她再沒有機會和他接吻。

  所以，只是像撫摸那些藝術品一樣小心觸碰，感受著他臉頰的溫度，為他捋順耳鬢那沒照顧到的、有些凌亂的髮絲。

    “可你晉升一環的時間太短，也太快。”

  伊妮德的思緒就像羅蘭的鬢髮一樣，開始曲折糾纏。

  “我來不及想清楚這件事，伱就已經成為正式儀式者，站在我身旁了。”她動作無比溫柔，把粗糙的指腹當做玫瑰，避免尖銳剮刺到她的珍寶，哪怕留下一丁點微不可查的紅痕。

  “許多儀式者抵達高環後，就再也不會去那地方——無法使用神秘，就意味著高環和低環一樣脆弱。”

  “可我今天不得不告訴你金島。”

  “我知道，你不願在一環停留太久。”

  “你的火燃燒著，若不添柴，就該燒你的血肉。”

  她注視著眼神如水的青年。

  他面對自己時是無害的，是熾熱的湍流，是激烈奏響的進行曲。

  可伊妮德也時常能從他眼裡，看見那與多數執行官眼中相同的、毫不遮掩的情緒。

  切莉·克洛伊…

  你認識他之前，就該死在臭水溝裡的。

  伊妮德抿抿嘴，收回了手。

  “在金島，你幾乎能得到你想要的一切。但同時，你也得付出同等的代價：對方需要的訊息、知識、素材、儀式、奇物…甚至你的或你家人的生命。在那座夢境裡，沒有什麼不能交易的。”

  “我想你應該記得，十冠神並非佔據世間所有「準則」。”

  “所以，你也許能在金島找到對應的準則，以及，對應你踏上的，這條道路的升環儀式。”

  伊妮德要說的就這麼多。

  實際上，這只是金島的一角。

  唯有去過的人，才能真正明白那裡的機會和危險。

  “羅蘭，如果你決定了，我就把「座標」交給你——這一次，我不會陪你了。”

  金島。

  羅蘭卡在一環，如果靠一次次入夢探險是絕對不可能在短時間內找到升環儀式的。

  「幻想」又沒有教派。

  沒有比他走更遠的人能給他幫助。

  擺在面前的，就剩一條路了。

  雖然艱難，但他別無選擇。

  “給我「座標」吧，伊妮德。我不能一直留在一環。”

  羅蘭說完，伊妮德就側了下頭，似乎想起身，把他要的「座標」找出來。

  但沒等她完成這個動作，羅蘭就在她耳畔呢喃了聲…名字。

  ‘伊妮德’。

  短促的氣音讓伊妮德轉了回來——臉卻落到一隻溫熱的手掌中。

  “我感覺我們之間，該進一步了。”

  她被一雙金色的眸子注視著，聽男人和她商量——或根本不聽回答，擅自做了決定：

  “總不能說做我的‘情人’，可我們卻相處的像兩個學校裡的朋友…”

  經年冷漠的女人，此時在快要的枯竭的燈火中變得異常沉默。

  她低垂著眼，俯身讓平滑如蠟的臉頰，輕輕貼在羅蘭的掌心。

  她全程睜著眼睛，似乎想把這過程完整留在記憶裡。

  她像李子布丁上的白蘭地。

  人人都愛看，都想親手點燃她。