永寂之環在布里斯托爾的據點不如倫敦——這些與屍體和幽魂為伍的儀式者本來也不大在乎裝潢是否華麗，環境是否舒適。

  但布里斯托爾的顯然簡陋過頭了。

  “這無疑意味著聖十字的光輝更加強烈的照耀著這片土地。”

  一隻深棕色的尖頭皮靴踏過粘稠的血液。

  滋的一聲，踩碎了一顆從眼眶中脫落的眼球。

  遍地殘肢。

  永寂之環的據點裡，除了那身著黑袍、腰掛白骨墜飾的屍體外，還有不少金斗篷的碎片。

  這裡顯然在不久前經歷了一場單方面的屠殺。

  “是永寂之環和公正教會的儀式者。”仙德爾·克拉託弗換上了真正的教服，以便捷的黑色衣褲替代了給某人欣賞了一路的時髦名牌長裙。

  她圍著和髮色一樣的灰色小羊毛圍巾，單膝點地，雙指在血漿中劃過。

  揉搓了幾下。

  “不會太久，羅蘭。如果我們早來一步，沒準就能趕上了…”

  “如果我們早來一步，就和他們一樣了。”

  羅蘭小心穿行在遍地屍體中，眼底的烈焰如鍋中沸水般咆哮著——他不是沒見過更為強大的儀式，比如療傷期間親眼所見的，來自不朽者·克里斯托弗·瑞恩佈置的那個力量充沛無比耀眼的金色‘蛋形’儀式。

  但現在所展現於眼中的，是他這輩子見過最複雜的一個儀式。

  無數條灰色的線與烈焰難分彼此，如蛛網般交纏分佈密集織疊，在冷色頹敗的殘垣中，無數顆無形無聲的心臟在那無數線條的背後無數次泵動著——

  羅蘭能‘看見’它們，看見眼中千絲萬縷的顫抖。

  它們籠罩、延伸，向四面八方，或可能如鳥籠一般將布里斯托爾裝進了盒子裡。

  這裡是秘術三角的六個節點之一，即仙德爾說的：

  「儀式：坍塌」的節點之一。

  “我只是稍研究過這古老的儀式，但很難說真瞭解。”仙德爾將指腹上的血液擦在死屍的袖袍上，湖藍色的眼睛環視四周，心下了然。

  她們在決定來這兒之前就早有準備了——

  古代儀式的‘節點’不會愚蠢到真弄個瞎子都能發現的祭壇或一枚無比閃耀的‘聖釘’，或像血肉搖籃一樣，收集人某個器官作為祭品——

  它們通常來說，是‘無形’的。

  即，很難透過摧毀節點達成摧毀整個儀式的目的。

  他們之所以來這裡，只是抱著試試看的想法，若真能發現‘聖釘’、‘血祭品’之類的儀式物，就證明還有機會能以更小的代價拖延、甚至完全阻止儀式的成型。

  “看來不行了。”

  仙德爾還在四處檢查，羅蘭卻早早得出了結論——因為他看得見，看得見那些灰色絨毛般的線並不來自某個儀式物：或屍體，或什麼血或銀畫的花紋。

  這些‘絨線’來自眠時世界。

  它們憑空而生，沒有初始點，整個永寂之環的據點都被一層灰濛濛的‘霧氣’籠罩著。

  像線，也像蠕動的蟲子。

  令人噁心。

  “如果那位‘修女’成功降臨，會怎麼樣？”

  羅蘭拉了條椅子坐下，順手拍死了停留在桌角的兩隻一大一小，正親切交流的黑色蜘蛛。

  “成功降臨？”

  仙德爾背對羅蘭展開自己的「秘」檢查據點，頭也不回：“我們不會死。聖十字的神靈侍者不會殺死虔信父神的孩子。”

  羅蘭託著腮，踩著一根不知是食指還是無名指的斷指，用鞋底碾著它滾來滾去。

  “哦，那我死定了。”

  “哈…”仙德爾撩了下頭髮，回眸笑道：“我說了，我們都‘不會死’。”

  「黃金修女」從不親手殺人。

  自她成為學徒，到抵達不朽。漫長的道路，從未親手殺死過哪怕一個人。

  “她不會這麼幹，羅蘭。如果你真瞭解「聖徒」，就知道，我們通常不會自己動手。”

  羅蘭抽出雪茄點上，連續吞吐了幾口濃郁，擴散的煙霧逐漸遮蓋住室內冰冷的血腥味。

  他仰頭盯著刻著白骨鴿圖騰的天花板：

  “是啊，你們需要別人的‘幫助’。”

  仙德爾下意識摸向了鎖骨和脖頸，一些快活的記憶在大腦裡如潮水般奔騰起來。

  少女垂眸，嘴角卻扯出極為誇張的弧度，唸唸有詞：“那是唯有我找到的救贖之路…”

  咔噠。

    沉重的步伐疾行入室。

  一腳踢開了門。

  “怎麼樣了。”

  費南德斯拎了個棕色麻袋，褲腳沾血，風塵僕僕的來。

  仙德爾和羅蘭同時搖頭。

  “和我們之前判斷的一樣。”

  最壞的訊息。

  費南德斯默了默，把麻袋往地上一扔。

  幾顆人頭滾了出來。

  “我們指望不上監察局了。”他踢了踢那顆還半睜著眼睛的頭顱，臉色複雜：“這就是監察局的警探。”

  “二環。”

  “「聖焰」之路的二環。”

  仙德爾問這腦袋的主人是被戴維·克倫威爾或他手下儀式者殺死的，還是被費南德斯殺死的。

  沒有得到回答。

  費南德斯只低著頭，問羅蘭要了根雪茄。

  “憑我們阻止不了這個儀式，城裡的異教徒也幾乎都…”

  隊長掃了眼滿地零散的屍體，安排著後續的行動：“…克拉託弗，羅蘭。你們直接乘最近一班火車離開。”

  他掐著雪茄，踱步到窗前。

  窗簾外的世界一如往常。

  行人，馬車。

  有序的、鮮活的世界。

  但很快，當儀式完成，兩重世界交疊，這一切都將不復存在了。

  不必等侍者降臨。

  率先闖入現實的夢境將扯碎大部分活著的生物。

  仙德爾·克拉託弗和羅蘭·柯林斯，不能死在這裡。

  “拉姆·費因斯在哪，德溫森隊長。”仙德爾對於這位執行官標準式的自我犧牲做法沒什麼太多感覺，只是好奇那和他一起前往監察局的廢物——到底是被他殺了，還是…

  費南德斯微微偏了頭，勐地吸了口雪茄，企圖用煙霧阻擋某個惡毒女人戲嚯的視線。

  “…我放他回去找女兒了。”

  仙德爾一副‘果不其然’的表情。

  她很清楚「聖焰」需要靠什麼向上攀升。

  顯然，四環，並非費南德斯的極限。

  他還能繼續向上。

  “現在這時候，我顧不上和一個廢物計較了。”隊長先生還試圖挽回自己‘冷酷高大’的形象，並出言催促兩個人趕緊滾蛋，卻忽被一旁的羅蘭打斷了話。

  “費南德斯。”

  “嗯？”

  羅蘭眯著琥珀色的眼睛，凝視著空無一物的長廊。

  他轉了轉尾指的銀戒。

  一座巨大的「場」，在布里斯托爾市民毫無察覺的情況下，包裹住了整座城市。

  顯然，現在沒有‘離開’這一選項了。

  “六環，費南德斯，仙德爾。六環儀式者，能夠佈置覆蓋整個城市的「場」嗎？”

  “真幽默，羅蘭。”費南德斯隨口回道：“除非克拉託弗愛上伱。”

  回應他的是一片沉默。

  隊長愣了一下，旋即用舌頭掃著口腔裡某顆特製過的‘牙齒’，不由瞪大了眼睛。