“歡迎我的兄弟姐妹——我現在，還能這樣說嗎？”

  那些虔誠的、蛛化的聖教徒紛紛低頭退開，如分水般為戴維和它的寵物留出一條足以通行的道路。

  費南德斯，羅蘭，仙德爾。

  當那覆蓋整個城市的「場」被啟用後，他們就知道，沒有退路了。

  在等火車的站臺上死，或者，掉頭找這金頭髮的雜種，把他宰了。

  但前提是。

  他們得想好如何在面對一個五環的同時和一個六環戰鬥——直到他們決定先去港口解決那個麻煩的女人，直到，他們看見了一片廢墟和遍地屍骸。

  就像永寂之環的據點。

  “聽我說，戴維。聖十字是一體的，無論修道院、教會還是審判庭——甚至真理議會的老爺們。我們信著同一真神，我們為祂刀劍或法典，擁有一樣的目的。”

  費南德斯的聲音迴盪在洞穴裡。

  “我們不需要侍者，克倫威爾，我們有兄弟姐妹。”

  克倫威爾拎著鎖鏈，面容淡淡：“那麼，我們現在的‘目的’可不一樣了。”

  他看向腳旁匍匐的天使，乖巧、如寵物般的聖潔生物。

  此時正討好地用它的腦袋輕輕頂著自己的小腿。

  “若如你所說，德溫森，你，和你的手下，就更該加入我。”他說：“我殺死了卡洛塔，這對父神不敬的異教徒。我用‘恩賜’，用純淨者們操縱了監察局——我甚至抹除了公正教會和永寂之環在這片土地上的影響。”

  “德溫森。”

  他朝前伸出手，熟練重現那令人不禁親近的溫和表情。

  “伱為什麼不加入？加入我，和我一起，迎接黃金女士。”

  “祂會指引我們創造一個真正的，立於凡人眼中的地上神國…”

  “你難道不想親眼看看嗎？”

  費南德斯默不作聲地望著。

  他很慶幸，能在石臺某一處發現那破碎的長裙和半條還沒吃完的小腿。

  藤蔓般的血管褪去翠色，呈現出毫無生機的灰。

  凋零的植物。

  卡洛塔。

  如他所說。

  但怎麼想一個五環「聖徒」都沒法讓一個六環的「不凋者」支離破碎…

  除非殺死卡洛塔的不是他。

  鎖鏈。

  控制。

  怪異的、不似召喚生物的天使。

  掙扎與咆哮。

  費南德斯大概…大概能猜到謎底了。

  他忽然步伐變快：“《伊甸經》不是讓你再為人類創造一個新的神靈。”

  “當然，”戴維·克倫威爾笑容爽朗：“但我們現在，頭頂就沒有‘神靈’嗎？”

  費南德斯沒回答。

  “這是最後的機會…”

  “真可惜。”

  周圍蛛化的信徒們緩緩起身，那自血肉中生長出來的蛛腿敲擊在石臺上密集而清脆。

  咔噠咔噠，咔噠咔噠…

  他們漸漸圍了上來。

  “四環的「審判」，或許還有兩個一環的「聖徒」，費南德斯·德溫森，我驚歎執行官的勇氣——如果兩年多前，那些和邪教徒同歸於盡的願意跪在我面前，沒準就不用死了。”

  費南德斯一愣，旋即怒道：“是你和卡洛塔乾的！！”

  “哦，當然，否則還有誰呢？”戴維·克倫威爾漫不經心地邊說邊退，退到蛛化教徒中：“因為審判庭總有一些腦袋不清醒的、認為能在烈焰中獲得垂憐，靈魂升至天國——”

  “除了那調離的，總有這麼些固執的不聽勸告…我又能怎麼辦？”

  “如果每個人都能像拉姆·費因斯一樣沉浸在自己的小愛好裡，聽話，乖巧，不惹麻煩…你說，他們還會死嗎？”

  “拉姆·費因斯…”聽到這個名字，費南德斯更憤怒了。

  不是對戴維·克倫威爾。

  是對那好賭的‘前’執行官。

  羞恥。

  “為了遵守條例，讓這座城市至少擁有一名執行官，我每個禮拜可要給他多發一份工資，還得保證他不被那些賭桌上的人砍掉手腳。德溫森先生，你看，相較審判庭，我猜他更尊敬我才對。”

  “我付出了太多。”

  他動了動手指。

  霎時間，那些已經無法再被稱之為人的‘怪物’，口中發出了沙啞的咆哮聲！

  仙德爾喊了一聲。

  “羅蘭！”

  在費南德斯前進的道路上，羅蘭和仙德爾左右舉著槍——火焰在怪物的臉上和胸口炸開，頃刻間的嘶吼聲在溶洞裡迴盪不斷，與黑暗中閃過的火光交相唿應。

  好訊息是，蛛化的教徒依然是血肉之軀。

  壞訊息是，他們的血肉之軀可遠超凡人。

  這些被控制了頭腦、精神的瘋狂生物前赴後繼，彷彿不懼死亡般迎著槍火衝鋒。他們身上炸開的血液甚至飛濺到羅蘭的臉上——和人類一樣溼熱。

  更讓羅蘭感到麻煩的是，他們的力量不是一般的大，速度也相當快。

  比不上沐浴過「審判之劍」的自己。

    但也很難說差多少。

  “實在可怕，如果這東西能無限制的在人類中傳播並被某個主人控制…”

  羅蘭緊跟費南德斯，不時和仙德爾交換掩護，推彈入膛。

  “你說的是「聖髓」，還是金鎊？”仙德爾搭話。

  一根蛛腿從彈網中穿過，瞬間刺穿了她的肩膀。

  下一秒，他就被少女用槍抵著腦袋。

  子彈掀翻了他的顱蓋。

  “你們倆非要在這時候聊天？”

  費南德斯悶聲凝眸，深深吸了一口氣，目光指向前方那些可悲瘋狂的生命。

  半秒不到。

  一股無形的力量便如尖錐般穿透了對方的胸口和大腦——那教徒不受控地繼續向前跑了幾步，踉蹌著，摔在費南德斯腳前。

  抖了幾下，再也不動了。

  「偉大之術其一：秘術學」，「刺」。

  蜂擁而至的人形怪物們揮舞著銳利如刀的蛛腿——不是被子彈把腦袋開了洞，就是和之前的教徒一樣，彷彿徑直撞上了一根足以貫穿身體的尖刺。

  他們不停重複著相同的行為，結束在石臺或落入不知多深的黑湖中。

  一個又一個，接二連三。

  擠壓，堆積。

  鮮血和屍骸。

  很快，幾個，或十幾個唿吸後，進攻停滯了。

  此時前方如颶風過境般，再沒有能站著揮舞異肢的生物。

  費南德斯趁機鬆開手掌，用力喘了幾口，撫平沸騰的神秘——即便有羅蘭和仙德爾的火力支援，連續使用這種力量對他來說還是負擔過大。

  溶洞內有了片刻的安靜。

  指一臉錯愕的戴維·克倫威爾，以及，聽他指令的蛛化教徒們。

  看來。

  有人暴露了自己的無知。

  “你可能不太理解，‘一個四環，如何能同五環，同這麼些強大迅勐的怪物作戰？’”費南德斯沉著臉，模仿著克倫威爾的語氣，火光於他眼中閃耀。

  “一個窮地方的，沒見過世面的儀式者，驟然擁有五環的力量…”

  他踱著步，每向前，那教徒們就稍稍後退。

  “可你的知識仍停留在三環…二環…甚至一環。”

  “我恐怕你連「偉大之術」有哪幾種都沒弄清，更不理解「秘術學」的偉力…你以為，「環」，就是一切了，對嗎？”

  驚怒中，克倫威爾迅速拔槍對準費南德斯，扣動了扳機。

  嘭！

  利箭般的彈頭敲打在一堵無形的牆壁上。

  牆壁背後的人毫髮無損。

  「偉大之術其一：秘術學」，「牆」。

  “‘我要喚醒黃金女士，我要讓祂降臨在布里斯托爾！’戴維·克倫威爾先生，你眼光短淺，愚不可及。你以為唯有你擁有最虔誠的信仰，是不是？”

  “自私卑劣的行為。”

  費南德斯的話徹底激怒了金髮男人。

  “自私？卑劣？”他歇斯底里起來，聲調像一把再也沒法修復的小提琴，乾澀尖銳：“唯有真神和祂的侍者才稱得上純淨！人類本來就自私卑劣，無恥貪婪——”

  “侍者！黃金女士將淨化人類那陰暗貪婪的內心！德溫森，你難道不渴望重現《伊甸經》中的，一個真正的「地上神國」？！”

  他高高揚起雙臂，在黑暗的溶洞中卻看見父神垂憫的輝光！

  “人類再也不會有謊言，欺騙，痛苦，悲傷…從布里斯托爾開始！一切偽神將在女士的偉力下永遠消散——”

  費南德拖延時間的同時，正緩緩調整自己的角度。

  他看那藏在人群裡幾近瘋狂的金髮男人，看他手中的鎖鏈，以及，鎖鏈盡頭的天使。

  天使之影。

  聖髓。

  恩賜。

  儀式：坍塌。

  這些不會來自一個連偉大之術都弄不清楚的鄉巴佬。

  同樣，肢解一名六環，一名存活能力相當強悍的「不凋者」——也不會是五環「聖徒」能輕易做到的事…

  尤其是這個走了‘捷徑’的五環。

  看來那條鎖鏈，就是此役的勝利之匙。

  奪取它。

  他們不僅能活下來，還能打斷這個即將顛覆布里斯托爾的儀式。

  「秘」越來越少，不能繼續耗下去。

  也不能讓他對那天使下令。

  “一會你們不要跟上來。”

  費南德斯目視前方，聲音細如蚊吶。

  “我會想辦法搶到那根鎖鏈…”