親愛的雅姆：

  祝你身體健康，一切平安。

  你的羅蘭已經在大都市落腳了。

  這裡的天氣多是陰霾，又潮又冷，霧也不少。每個人都急匆匆的，步子邁得很大。

  我過了許多天才適應起來（比如清理鼻孔中的灰塵）。

  你也清楚，我的朋友不多。但在這裡，似乎時來運轉。

  我認識了愛說大話的男孩頭領，體弱多病的鞋匠公主，母親是糕點師的瘦子（還有其餘我並沒有來得及多給關注的朋友，實在有些慚愧）。

  伱還好嗎？

  叔叔給我開的週薪還算不錯（包吃住，我沒有花錢的地方）。每天和草藥為伍，倒不像你擔憂的，會接觸什麼危險的事。

  順便，帶我離開的女士對我也頗多照顧。

  在她幫助下，每週透過縫紉，我都能有不少額外收入（信附一枚我親手縫製的玫瑰花送給你）。

  我過得很好，也希望你過得同樣好。

  就像你說的。

  我們的口袋裡一無所有，但裝著希望。

  我衷心祝願，你也能在不久的將來，兌現這些希望。

  我將十鎊（共兩枚）粘在了這封信紙內側（恐怕你早就察覺了），希望這對你的生活有所幫助。

  當然。

  這比起你為我付出的，不值一提。

  最後，期待你的回信。

  祝願年年都健康，美麗，快樂。

  ——永遠愛你的羅蘭·柯林斯。

  …………

  ……

  且不提羅蘭是否決定踏上這條路，單單那些特殊的儀式物就夠讓他頭疼的了。

  在此之前，他依然要時不時每晚進入那座濃霧瀰漫的密林，和那只有趣兒但又格外危險的妖精小小姐打發時間——她對羅蘭各種的奇妙問題不予答覆，同時，也對他關乎代價的打探緘口不言。

  好在，他已經能‘看見’了。

  在問清羅蘭是否識字後，審判庭對他有限度的開放了部分藏書。

  一些關於幽魂與異種的基礎知識，以及，少許學徒能用的「通用儀式」。

  ……

  「第一滴恩賜（聖水配置）」

  「型別：小儀式（通用）」

  「儀軌」

  「不見夜晚的清水/日光直射七日/信仰/一滴水銀」

  「禱詞」

  「我渴望並永不滿足那小小的燈火…」

  「直至沉溺其中，烈焰焚身。」

  「效果」

  「微量詛咒防護，穩定精神，平復情緒。」

  「對陰性生物造成傷害（幽魂活屍等）」

  「注：每次儀式（七天）/一標準份額」

  ……

  大秘儀（大儀式）無需贅述。

  然後是‘小儀式’——就像費南德斯之前提到的，和非同路不得使用、排他性極強的大儀式正相反：

  小儀式幾乎、幾乎每個學徒和儀式者都能透過學習掌握並使用。

  它們來自各個教派，在儀式者之間流通。

  效果比不上大儀式，但足夠實用。

  這個儀式下面還有誰用藍色墨水注明瞭一行小字。

  ‘對異種無效。我嘗試欺騙無知的邪教信徒，讓他念出禱言——他很快就變得像塊烤肉了…’

  充滿了惡趣味的話，也不知誰寫的。

  用深井水製作，置入一滴水銀，整根試管像燃燒的太陽般璀璨。

  蘊含著朦朧光斑的小試管被從窗樞上摘了下來，用木塞堵住，放進屬於自己的小衣櫃裡，用棉布褲包好，避免接觸‘夜晚’。

  他的大衣內兜裡還有五根製作好的。

  羅蘭製作起來從沒失敗過，成品看似也比描述上的‘更加燦爛’——

  更有趣的是：當某天儀式後，他驚訝發現，不僅儀式中的那根試管變成了金燦燦的聖水，就連放置在一旁窗臺上‘閒置’，等待下個週期再轉化的那根，也變成了聖水。

    ……

  「書頁秘響」

  「你的雙眼將不自覺地扭曲著每一次儀式，使它們偶爾產生更加強大的效果。」

  ……

  真令人意外。

  普休·柯林斯就坐在屋中間的凳子上，捻著手裡的草藥根，看這隻柯林斯家的勤勞小蜜蜂來來回回地爬上爬下。

  “你這幾天到底在幹什麼，羅蘭。”

  老頭不大樂意的用鼻孔噴著氣。

  自從他成了那群黑烏鴉的一員，整天神神秘秘的。

  要麼搗鼓些奇怪的玻璃罐子，要麼拜託威廉，不知從哪給他弄回一罐子水，要麼，就趴在桌上，半個小時一動不動的發呆，嘴裡唸唸有詞…

  雖說從那天開始，羅蘭就拒絕了自己每週付給他的‘酬勞’，可這也…

  也太滲人了。

  “你到底在幹什麼。”

  “一些小事兒，叔叔。”

  “你的‘小事兒’最好別把我的藥鋪炸了。”老柯林斯語氣不善：“你早晚都要結婚，還真準備跟那隻黑烏鴉在一塊？她比你大了幾歲？有多少嫁妝？我看也不體面吧，要讓人知道了，誰會祝福你…”

  「我會我會。」

-

  你閉嘴。

  羅蘭幹完手裡的活，拉了條椅子坐到叔叔面前。

  “伊妮德女士對我並不特殊，叔叔。她一視同仁。”

  “哦，我看東區也不是沒有濟貧院，”普休·柯林斯陰陽怪氣說道：“不如讓那個‘沒有對你多加照顧’的女士，也去那兒撒撒錢怎麼樣？”

  “你什麼都不用幹，整天在家裡待著，一週卻至少有十來個先令的收入。”

  “羅蘭，別告訴我她錢多的沒地方花。”

  他擺出一副‘我老早就知道了’的表情，審視羅蘭。

  十來個先令？

  嗯…

  “您是怎麼知道的？”

  “看看，看看，這時候用‘您’了——”普休·柯林斯哼了一聲，用食指點著他的眉心：

  “你這小東西就是奸詐，勾得那些西區的夫人小姐們成天往這兒跑——倘若你賺不夠十個，能提出交三先令給我？你至少，至少每週往兜裡揣十個先令。”

  “要我說，沒準還能再多點呢…”

  “我猜得沒錯吧？”

  「其實…是一鎊噠~」

  羅蘭用力繃住嘴角。

  「繃不住就別繃了。」

-

  我能。

  “您說的一點沒錯…”羅蘭面露‘愧色’，垂頭：“我的週薪確實有十一個先令，是伊妮德女士仁慈。”

  老柯林斯一拍桌子，滿臉篤定：“我說什麼來著！”

  “我想，食宿費用可以提…”

  “我寧願你別幹這活兒。”他用眼珠子斜他，打斷了羅蘭的話：“你自己攢著吧，好歹是柯林斯家的後代。少給我去不乾不淨的地方——要是讓我發現你身上長了什麼‘風流印’，就給我滾出去。”

  “還有，我的財產可不會留給你，別指望大手大腳把錢花完了，惦記我的店。”

  羅蘭把手規規矩矩地放在膝蓋上，乖巧點頭。

  “我知道了，叔叔。”

  老傢伙嘀嘀咕咕：“…再說了，你這張臉還用花錢才是奇恥大辱…”

  「我就說他正經不了兩句話。」

-

  你也是。

  “對了，您之前讓我打聽的…”

  羅蘭眨眨眼：“幽魂，或者說，靈體。我打聽到了。”

  “很少人死後會以幽魂形態遊蕩在世間，這種‘生物’是某種情緒和執念的凝聚體，出現的機率非常小。”

  “叔叔，依照您的說法，這麼多年過去，您的兒子又是患病離世，不大可能…我是說，他沒準早順利轉世，或升入天堂，甚至被萬物之父選中，在伊甸永蒙恩福了。”

  普休·柯林斯張了張嘴，沒發出丁點聲音。

  他眼珠瞪的老大，兩隻手不知道該放在哪，扔下手裡的碎葉子，合攏在一塊搓來搓去，格外不安。

  過了一會，他才竭力擠出一絲笑容。

  “我還說，那神奇的戲法什麼的，沒準能讓我再他一面…”他慢吞吞站起來，把桌上草藥的碎渣抹到手心兒裡，低著頭：“我就問問，就隨便問。你今天不回來吃飯吧…天堂好…轉世好，都不錯…”

  羅蘭默然。