或者說，以他豐富的閱歷，當然能想到這水果的其他使用方法——在一些沙龍上，紳士們沒少講佐酒的笑話，其中就有這樣的故事。

來自女僕、女僕和水果的故事。

這並不罕見。

很快，魯伯特·貝內文託就被安排了一名曾在教會任職的家庭教師。

男性。

不講語言、藝術、文學和算數，不講貿易、股票和政治——他全天候待在貝內文託家，只盯著魯伯特，時時刻刻給他念《伊甸經》，並替萬物之父傳達祂的教誨。

具體是否有用，無人得知。

只是這位家庭教師在第二個月便主動辭職，再也沒踏入過貝內文託的莊園。

再後來，再再後來。

故事就在不該結束的時候腐爛了尾巴。

鮮少人提起魯伯特·貝內文託，這個還不能被稱為‘男人’的孩子。最可靠的傳言說，他一定身體上有點毛病，以至於被關了起來，絕不讓人瞧見——

傳聞他是個跛子，或者面目猙獰，甚至可能老公爵的妻子和馬伕偷情所生。

沒人知道真相，也沒人在乎——因為比起他，他的姐姐才叫趣談。

一個充了氣的肉球，每個月都能傳出許多屬實或不屬實的風流故事：有些當事人還站出來表示，娜塔莉·貝內文託女士是個充滿魅力、讓人‘受不了’的完美伴侶。

這難道不比魯伯特·貝內文託要有趣的多？

羅蘭並不清楚。

只知道眼前‘男孩’講話不怎麼動聽。

“看來執行官和我聽說的一模一樣，和野獸沒什麼區別。他們永遠弄不懂在別人的家裡該遵守些什麼——比如，你就不知道，‘禮貌’該怎麼發音，對不對？”

淺粉色的眼睛和他的姐姐一樣狹長上挑，也一樣在注視人或某樣物品時，都率先預設了它們沒有生命。

他揉著纖細的手腕，像淑女一樣優雅地抖動自己寬鬆的睡褲，繞過木箱壘出的小山，併攏雙腿，斜倚在一張軟墊矮椅裡。

如果不聽聲音，只透過眼睛，羅蘭沒法說他是個男性。

——這和他的臉完全不一樣。

如果將羅蘭和魯伯特放在一起，他們將得到截然不同的評價。

‘你漂亮的不像個男人，倘若國家需要我們拿起槍，我恐怕你得先準備幾條不容易溺溼的褲子’——他們能瞧出羅蘭的性別，只是認為他長相太過‘嬌柔豔麗’。

而魯伯特將得到什麼樣的評價？

‘小姐，我大概愛上你了。’

這就是區別。

羅蘭也是第一次見到從長相到禮儀，哪怕眉宇間不自覺流露的表情都如此‘女性’的男孩——不過，真正讓他驚訝的還是魯伯特·貝內文託的‘顏色’。

他的頭髮，眉毛，睫毛。

他的眼球。

「你和病人有緣。」

-

你是說，他和哈莉妲一樣？

「你總不會真以為是詛咒吧？」

當然不。

他什麼都沒做過。

卻得了一雙讓人畏懼的金眼睛。

想來，魯伯特·貝內文託和他，和哈莉妲也一樣…

不過羅蘭實在喜歡不起來這個男孩。

他說話太招人煩。

“…哦，瞎子。別騙我，執行官。我們儀式者可不單用眼睛看世界——你以為貝內文託家沒有儀式者，還是，你打算借‘眼睛有疾’煳弄過去？你打傷了我，得賠償，明白嗎？”

‘少女’臉上佈滿了惡意，輕聲細語：“二十鎊，是不是就能要了一個執行官的命？”

“那麼就賠十九鎊吧。我的姐姐告誡我，不許虐殺比自己弱小的動物…”

羅蘭揉了揉太陽穴。「羅蘭，替我給他一拳，就左勾拳，快，往他眼球上打！」

-

你那麼生氣幹什麼。

「把他的臉打成和他姐姐的一樣！」

-

過兩天我把明思·克洛伊的屍體挖出來讓你解氣。

「那是讓你自己解氣吧，我和明思·克洛伊可沒什麼恩怨。」

羅蘭沉默地凝視反而讓他變得惱火。

也許。

這激起了一些不好的回憶。

“你倒和我很像，這位先生，有人從後面抱過你的腰嗎？”他就差一把摺扇，一條華麗精緻的長裙，便能將曾經的切莉模仿的惟妙惟肖了——但這種攻擊對於今天的羅蘭來說，還比不上蘿絲的小鐵拳。

“當然有，”羅蘭歪著頭，翹起腿，用拳面頂著自己的腦袋：“我的女人經常這麼幹。”

男孩可不會輕易服輸，繼續諷刺：“一個‘女人’，愛上了另一個女人？”

羅蘭正色道：“我得更正一下，貝內文託先生。不是‘一個’女人。”

他說。

“三個，我有三個情人。至於我究竟是不是女人，據她們說——據她們‘瘋狂’的時候說，你應該稱唿我為…‘放過我吧求你了’才對。”

男孩的臉肉眼可見地耷拉了下來。

「我就喜歡你吹牛不眨眼的模樣。」

-

費南德斯經常這麼說。

「我知道，但你還是不知道，真可惜。」

-

什麼我還是不知道？

「就像泥腳趾複述香檳的口感一樣，對於一個日常咀嚼它芬芳的紳士，看到這一幕實在可笑。」

羅蘭：……

-

我早晚行。

「真可憐。」

-

你有什麼資格說我？

「真可憐。」

-

你只能指望我吃點肉排了。

「真可憐。」

羅蘭：媽的。

魯伯特·貝內文託不知道發生了什麼，幾秒前還淡然自若的男人，瞬間在他眼前黑了臉——說實話，這是他姐姐給他找來的第十五個男人了。

也是最漂亮，最豔麗的一個。

愚蠢。

他會喜歡這樣的人？

一個女人，喜歡上另一個女人？

魯伯特眯了眯眼，剛要繼續在這男人身上延續對自己姐姐的不滿，房門就被敲響了。

叩叩。

“我不允許你進來。”

嘎吱。

一個巨大的影子擋住了火光。

娜塔莉用摺扇將門頂開一條縫，把大腦袋塞了進來，笑眯眯的在羅蘭和自己的弟弟身上掃來掃去。

“我打攪你們了嗎？”

魯伯特不說話了。

“我想沒有，娜塔莉·貝內文託女士。”羅蘭抓起手杖起身，將小腹的扣子繫好，轉過身，一臉平靜：“但我該告辭了。”

胖女人盯著低頭擺弄手指的弟弟，半晌後，敲了敲摺扇。

“不急一時，柯林斯先生。”

她退了半步，伸手邀請。

“至少用完餐…”

“以及，讓我正式向你道歉。”