“為什麼不碰雪萊…因為我需要漫長的時間重建我們的組織，又為什麼要樹立一個和我們完全沒有衝突的敵人呢？”“學著用你的大腦思考，而不是匕首，”含著絲絲笑意的女人，將那張卡牌遞了過去：“我記得你是二環。試試看，答案就在其中…”

女僕愣了愣：“這是…這是那夜…”

“沒錯，一張能夠預言所思的奇物——”羅莎琳德聲音溫和，像她的導師，也像一個長輩：“雖然這條道路無法給我們提供太多正面的幫助…但這種時候，正巧合適。”

女僕佯怒：“您可比任何人都重要。”

她接過卡牌，細問了用法，毫不猶豫地啟動了它。

那個出言侮辱我主的婊子…

血脈低劣的女人…

企圖攻擊羅莎琳德女士的賤人…竊賊…

如果…

殺了她…

殷紅的血點斑斑暈開。

很快。

染透了女僕手中的卡牌。

“紅色？”

女僕翻來覆去，沒在卡上看見任何字元。

只是紅色。

鮮血的顏色。

“這可不是好兆頭，”羅莎琳德接過卡牌，審視片刻，把它收回了自己的袖子裡：“紅色，預示著危險——看來我是對的？”

女僕卻一臉茫然。

羅莎琳德有點頭疼自己這同胞的‘求知慾’，放下筆。

“結交從求助開始，我問題多多的僕人，”她擺了擺袖子：“一個如此年輕就步入二環的「密卷」，用不了幾年，她就是「私人聯盟」的成員了——再加上身份。”

“至於銀紡錘…”

女人的聲音飄忽不定。

“它不適合。因為我發現了一個問題。”

女僕用眨眼代替了追問。

羅莎琳德笑笑：“我需要「影響」，「經久不息的謊言」作為升環的「影響」——親愛的僕人，告訴我，銀紡錘若走入陽光下，它會對人有幫助嗎？”

女僕想了片刻，點頭：“如果手段正當…也許？”

「鏡」之路升環所需要的影響十分奇特。

和「密卷」一樣。

對有些人難如登天，對另一些人則如唿吸般簡單。

「謊言」。

每一環都要造成龐大影響的謊言。

「經久不息的謊言」。

一個極端的例子。

倘若「鏡」之路的哪個儀式者在學徒時就造了個騙局，乃至數十年後，整個世界依然有人模仿、用同樣的招數行騙——那麼，只要它有足夠的資質，就能一路暢行無阻…

至少不必為「影響」擔憂了。

可是，沒有那麼容易。

「創造」，而非「使用」。

創造太難了。

“銀紡錘能夠提供影響，可又不永遠提供，”羅莎琳德眼中浮現一抹慍怒：“我記得十幾年前，這些‘紳士們’還沒有那麼愛管閒事——‘替女人講幾句’，看來牌桌和飛鏢還消耗不光他們那滿身臭烘烘的精力。”

實際上，羅莎琳德從一開始就意識到銀紡錘不是個好的選擇。

只是那時候她剛剛‘甦醒’，沒有太多挑揀的餘地。

現在，只是順手結交雪萊的同時，擦除之前留下的痕跡。

羅莎琳德託著腮：“那件奇物不值什麼錢。比起奇物，我更對這位雪萊小姐感興趣——雪萊家的事，你打聽清楚了嗎？”

女僕連忙接話：“我會盡快接觸金牙幫。”

“很好。”心滿意足的女人低下頭，翻起桌面上那本薄薄的記錄簿。

時間就這樣一點一滴過去。

半個小時。

三個小時。

或者一整夜。

不知疲倦的女僕彷彿忽略了時間的流逝，只靜靜欣賞著眼前的未來，主人口中描述的美好未來。她們的土地，她們的國度。

——但在某一刻。

她莫名其妙地站了起來。

她感覺自己忘了什麼，被沒來由的心悸操縱著，非要站起來不可。

“主人。”

她喊了一聲，瞬間的恍惚，彷彿一重陰影靜悄悄貼在了她的後背上。

儀式者所擁有的感知讓她察覺到了那逐漸逼近的危險。

她開始後退，心裡的恐懼迫使她不停後退…

忽然腳下一軟，她失了重心，向衣櫃一側滑倒，重重撞在了櫃門上。

咚！

搖搖欲墜的木箱只差一下。

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它危懸著擺了擺，落下來，用包了鐵的尖角重重撞擊女僕的額頭。

嘭。

清脆的破碎聲。

一個巧合。

“原來如此。”

“真是昂貴的代價…”

羅莎琳德盯著那具四肢抽顫的屍體若有所思，半晌後，扭回頭，重新專注於桌面上的記錄簿。

“低劣的人種，還真以為擁有和我們一樣的血脈…”

她藉著燭火翻開一頁。

每一頁都記滿了密密麻麻的名字和資訊。

“布萊頓…”

“波爾蒂…”

“喬瑟琳的家族？”

女人斂了斂垂落的長髮，提著油燈，緩緩起身。

長鏡裡浮現了一道模煳不清的影子。

漸漸的。

凝聚成另一副模樣。

面色慘白的寡居婦人冷漠地注視著鏡子裡的自己。

…………

……

街頭巷尾的故事，金牙幫可要比蘇格蘭場的警察讀得多，讀得順。

不過三天。

蘿絲就收到了各式各樣的訊息：倫敦城裡的犯罪團伙不少，但真能‘來無影去無蹤’的，寥寥無幾（在蘿絲正式‘退役’後就更少了）——

很快。

訊息中的某些案件引起了蘿絲的注意。

它們有個共同點：

丈夫或家裡的男性繼承人都是重疾死亡。

當局一直沒把這當成什麼大事，畢竟可以用‘戰爭綜合徵’來解釋，也可以用‘你總不能要求病人長壽’推脫——總之，一定有察覺不對的報了警。

但那些黑皮並沒有啟動調查。

由於蘿絲事先知道「銀紡錘」，總感覺這些案子不大對勁——

‘要清楚陰謀，先看誰得利’。

於是，上午剛得到訊息的飛賊，下午就領著哈莉妲乘車去了東區：正巧，遇上個鬼鬼祟祟的男人，自認為‘隱蔽’地貼著青磚牆東張西望，腦袋上的高頂帽比哈莉妲那雙長腿還要惹人注目。

蘿絲偷偷在遠處下了馬車，躡手躡腳地熘到他身後。

給了他屁股一腳。

被踢了個跟頭的金斯萊：……

“這可不是淑女打招唿的方式。”

摔了一身泥的偵探先生黑著臉，並不理會少女伸出的‘援手’——這點記性他還是有的。

“我怎麼沒瞧見羅蘭？”金斯萊彎腰撿起帽子，撣了撣上面的土，不再往腦袋上戴：“我正準備寫封信約你們見面…”