一個從鄰居借來的，由仙德爾耳語了幾句便頭也不回，登上馬車的聽差。

這年輕機靈的髒猴會在半日內抵達倫敦，花上幾個小時尋人，再用同樣半天帶救世主折返——也就是說，他們只要耐心等待一天，等來一個擁有特殊力量的醫生…

這群人也叫醫生吧？

總之，等到這醫生，他，他的妻子，宅子裡的僕人就都安全了。

那位柯林斯先生講過，他們是‘早期’。

只要情緒儘量平緩，不要有太大的波動，堅持上一天。

老安切爾摟著妻子。當仙德爾的面，他沒法說些更私密的，或似夜深人靜時默默流淚——他們只能用最後的時間，多看看自己的兒子。

約翰·安切爾很難活下來了。

他們養了這麼多年的兒子。

期間，安切爾夫人隔一會就問，藉著上茶或嘗蛋糕的空檔問：‘他還有救嗎’、‘也許其他辦法’、‘我們還能付出更多’、‘若是再替我們問問’…

仙德爾每一次都好聲好氣地回復——

彷彿早忘了之前她被稱唿‘下流婊子’的事。

這讓安切爾夫人大為羞愧。

趁著丈夫去盥洗室的功夫，她斂了斂簡潔的布裙，輕聲向灰髮少女道了歉：她告訴仙德爾，自己是個粗魯的鄉下婦女，請她千萬不要和自己生氣——

她沒上過幾天學，也認不出幾個字兒，最多的能耐就是清楚子彈怎麼填進槍膛裡。

她讚賞仙德爾認真嚴格的態度，但也懇求她理解自己的痛苦。

“我不為約翰辯解了，仙德爾小姐。您是個正派的人物，並非我們想象中那些唯利是圖、陰險貪婪的。”

仙德爾接受了她的歉意：“但您仍要知道，是否有其他辦法救您的孩子。”

安切爾夫人垂眸。

“因為那是我的孩子，仙德爾小姐。只此一條，哪怕他成了邪教徒，成為全國通緝的罪犯，我還是要說——他肯定被人冤枉了。”

“即便他不是。”

“是的，即便他不是，”安切爾夫人顯得比之前平靜了許多，“即便他當著我的面謀殺，我也要對警察說謊，說是我，或這人自己跌死的——那是我的孩子，仙德爾小姐。”

一旁的約翰·安切爾渾身不自在。

最開始，他只是有些尷尬，椅板像生了毛刺，扎的他又疼又癢。

接著，房間溫度驟然上升，燻紅了臉。

他越聽越不耐煩，可也越聽越安靜。

直到眼睛也燻的通紅，流出淚來。

他聽見母親說‘因為那是我的孩子’，實在忍不住，發出低低的抽泣聲。

母親聞聲轉頭，眼中閃過一絲悲傷。

太晚了…

孩子。

她不顧兒子尷尬，強把他摟進懷裡，當著仙德爾的面。

母子二人就這樣依偎著，很快，抱頭痛哭。

當老安切爾回到客廳時，看見的就是這樣一幕：懺悔的兒子，哄睡般輕拍後背的母親。

他能猜到發生了什麼。

默不作聲拉開椅子，坐下詢問仙德爾後，靜靜抽起了煙。

“如果沒有犯錯該多好。”

安切爾夫人帶著哭腔，表情又哭又笑：“…沒有犯錯，遇上這樣一位漂亮、溫柔的姑娘。沒準是一段好的感情…約翰，你怎麼能錯過那麼多呢？”

老安切爾用眼神向仙德爾無聲致歉。

仙德爾不以為意地搖了搖頭：“若是一切都沒發生，我想，約翰·安切爾先生，該是個體面、英俊，前途廣大的年輕人…我並非不願意和他相處…”

少女柔聲感嘆：

“美好的家庭，真摯的情感。先生，女士，我從小就缺少這些。這是人世間多麼寶貴的東西，約翰先生。在我看來，無論什麼幫派，什麼‘了不起’的、‘酷’的稱讚，都及不上父母對你的愛…”

“那才是最‘了不起’的東西。”

仙德爾的話讓老安切爾也眼圈泛紅。

他囫圇抹了把鬍子，強笑道：“您可千萬別讓我哭，一點都不體面。”

“等一切結束，治好了病，您總得滿足我這個願望了，”仙德爾也跟著笑起來，不講沉重的話題：“只要一天，老先生，別用悲傷和痛苦填滿黎明前的黑夜——沒準，我們可以吃點東西？”

“對！對！快，我們晚上吃一頓最好的！”

用晚餐。還不到休息的時間。

耳中的‘病’又發作了。

仙德爾咬著叉子，靜靜欣賞著餐廳內的狂歡盛宴——這瘋狂的、讓人難以戒斷的快活在身體的抽抖中逐漸吞噬著安切爾家族的理智。無論那位表現得格外堅韌的丈夫，或者對兒子充滿感情的母親…

此時此刻，他們都沉溺於耳中、腦中、柔軟觸鬚造出來的美妙濃郁的瘋狂裡。

他們有數不盡的話要對彼此說，最後又瘋笑的無話可說。

仙德爾安靜觀察著。

她發現，這‘珍珠’不僅可以自作主張，同時，被寄生的人也能透過某種寄生後獲得的能力，主動開啟一場狂歡。

譬如在這集體性的瘋狂結束後，在通向盥洗室的另一條路，僕人的房間門口，她聽到了男僕的喊聲。

他又來了一次。

偷偷的。

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有些聰明的察覺到，這可能是一種‘疾病’——根據他們的主人，安切爾先生的命令看，就更加可以確定。

但聰明的，往往也意味著貪婪。

他們多饒了個彎，這樣想：假如真是什麼要了命的病，最該著急的就是安切爾先生了。

可見。

只是個小毛病。

等醫生來了，沒準還能得到仁慈主人的巨大補償：比如休息半天。

沒有人發現‘快活’的原因來自耳朵，多數猜測是‘食物’造成的疾病——只是這種疾病比聽說過的，那些可怕的、渾身流濃汁、到處噴糞水的輕多了。

它甚至還能讓人快活。

於是。

第二天清晨。

有不少僕人躺在地板上，懶洋洋的不想起來幹活。

老安切爾憂心忡忡找上仙德爾，詢問那聽差是否回來了。

“沒有，先生。”

少女也顯得有些焦慮：“再等半天…如果他還不回來，就再派一個人去。”

再等一天…嗎？

老安切爾拒絕：“今天，今天就派第二個人，小姐。這件事絕不能拖延。”

很快。

第二個聽差也離開了巴西爾登。

第三天。

老安切爾依舊同樣的說法，但不再那麼堅定了。

許多僕人勸說他，就連妻子也一樣。

她們說，不該催促一個只為幫忙的姑娘，這實在不體面。

老安切爾嘆了口氣，說自己只是擔心時間長了，一切難以挽回。

容光煥發的妻子捋著長髮，穿著又透又薄的睡袍，笑得比往日更加開朗：“我們不是儘量控制情緒了嗎？沒有起伏，那小怪物能‘吃’著什麼？”

“它只能為我們提供快樂，然後，等待自己被揪出來的命運…對不對，約翰？”

母子二人笑著。

僕人們也笑著。

他們和她們圍成了一個不算圓的圈，一張張笑臉凝視著房屋的主人。

生活中有太多開心的事了，對不對？

笑…臉…

老安切爾掙扎片刻，望向了仙德爾。

把決定權交給了灰髮姑娘。

“我們不能總去借僕人，先生。我想您得有點耐心了…這一點，您遠不如夫人。”

仙德爾格外真誠。

“我一定會幫助您，幫助您的家人…您相信我，對嗎？”