“我想我愛上他了。”

德洛茲說。

這可讓小室內的女士們一股腦圍了上來。

無論是蒙塔古或維西，這兩位德洛茲還不大熟悉的女士——男士與愛情這兩種東西能夠迅速拉進女士之間的距離。

“…他很漂，不，很英俊。我敢保證，是我見過最英俊的男人。談吐風趣幽默，又頂頂會尊重人。從我們見面到告別，他從未停下稱讚我的嘴…”

洛芙萊斯輕笑：“從未停下‘嘴’？”又向一側轉動身體，和另兩位女士發出彼此心知肚明的笑聲。

德洛茲被她們笑得臉蛋泛紅。

“…老師。”

“哦，我知道，這都算不得什麼，啄啄。愛情就是這樣，起初是一回事，當你真停不下嘴，又是另一回事——你們接吻了嗎？”

德洛茲搖頭。

“他忙著工作，我還沒找到時間去信。”

年齡更大些的蒙塔古女士插話：“去信？什麼老派作風。孩子，去找他，去見他，用你靈巧的嘴說你愛他——等待永遠等來的是一張訂婚宴邀請函，你可別學維西。”

她們問他究竟有多英俊，多麼漂亮，能讓一個浸遍了學術的姑娘一見鍾情——所謂一見鍾情，說穿了就是‘他/她引燃了我的火焰，得不到，我就烈焰焚身’…

這很簡單，可又有極高的門檻。

至少對於德洛茲這樣的姑娘來說，對於‘豐塞卡之家’的、一個常年見慣‘姑姑們’工作的女孩來說，並不容易。

“難以形容的漂亮。”

德洛茲輕聲回了一句，忽然眯起眼睛，警惕似的掃過三位風流多情的女士。

“瞧瞧。剛才還和兔子似的滿眼渴求，盼著加入我們。一轉眼——”

她們笑得顫顫巍巍，羞得德洛茲垂下腦袋。

“說給我們聽聽吧，是哪一家的男孩？”作為頂尖富有的女士，蒙塔古和維西配得上見多識廣這個詞——上流圈子裡的男孩不少，適婚年齡的就更多。

當然，不能用‘適婚’來當做範圍。

男性適婚年齡從十六歲開始，六十歲也不算結束。

顯然德洛茲不會愛上一位六十歲的，至少不會說他‘難以形容的漂亮’——對吧？

“他和我一樣。”

德洛茲囔了一句，有些緊張地抬頭看向洛芙萊斯。

這位亦師亦母的女士。

她生怕她不高興，或者，發表些不好的看法…

那對她來說也算一種打擊。

“沒什麼不好，小啄啄。”

洛芙萊斯聲音輕快：“你瞧我們的聚會，就知道我們打心裡看不起那些個——不過，他得是個好人才行。傷了你的心，恐怕我們都不會高興了。”

德洛茲攥了攥拳：“他不會傷我的心。”

“你怎麼知道？”

“我就是知道。”

洛芙萊斯‘啪’地一下展開摺扇，邊扇著邊向身邊兩位調侃：“注意用詞了，女士們。”

德洛茲更窘迫了。

“那麼，他幹什麼活呢？詩人？小說家？還是交響樂團的樂手？”

洛芙萊斯瞭解自己的學生。

沒有點真本事，可得不到這孩子的芳心。

“他是…”

德洛茲抿了抿嘴。

“是什麼？”

“…他是執行官。”

房間驟然安靜了一瞬。

“抱歉，什麼？”

“執行官，”德洛茲望著老師，聲音堅定：“一位審判庭的執行官，人們口中‘冷血禽獸’的、活活燒死親人的執行官。”哦…

這答案，可太令人驚訝了。

三位女士相互望了望彼此。

倒是沒什麼畏懼。

——她們既然能成立藍襪子，就證明絕不是那種聽流言、順規訓的人。

無論常參加聚會的女士，或者偶爾受邀的男性客人——無論地位、家境、職業，他們都是一批較當下社會更特立獨行的。

“那可要看準了才行。”

執行官和詩人、樂手不同，顯然在這種氛圍下不適合談論。她另起了一個話頭，和另外兩位女士默契地避開了這個話題。

“我們談談更重要的吧，啄啄。”

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她說。

“既然想要加入我們，得有個考驗才行。”

考驗？

德洛茲疑惑。

她聽威廉先生，或以往老師談起，可沒說過什麼‘考驗’——再者說，既然巴貝奇先生受邀加入這個工坊，她也理當跟隨巴貝奇與洛芙萊斯女士…？

“是啊，原本沒有。但今天忽然有了。”

合攏摺扇的女士繞過圓桌，把那本精裝到不能再精緻的磨砂紅皮小說拿起來。

“我們在打賭，這本書的作者是男是女。”

她用指甲敲了敲封皮上的鎏金字母。

《簡·愛》——

作者：蘭·勃朗特。

德洛茲摸了摸封皮，又翻到背後瞧了一眼。

“現在是二比一，啄啄。回去看，看完它，告訴我們你站在哪一邊——如果你猜對了，就去買一條藍襪子。”

德洛茲眨眨眼：“如果我猜錯了…”

“也去買一條藍襪子。”

這明顯的戲弄讓德洛茲鼓起了臉。

她把小說抱在胸口，聲音高了幾分：“我會猜準的。”

洛芙萊斯聳聳肩：“反正我認為是個女人。它注視羅切斯特先生，就像我注視威廉姆一樣…”

不等德洛茲發表更多好強言論，另兩位女士開始嘰嘰喳喳調侃起來，問洛芙萊斯是‘怎麼樣一種注視’、‘除了威廉姆還注視過誰’、‘那是自下而上的注視，還是自上而下俯視’、‘是注視還是服侍，或者同時進行…’

她們不是‘應該’打鬧的年紀了，可卻像年輕姑娘一樣講起來、鬧起來沒完。

德洛茲滿眼嚮往。

…………

……

小室外。

威廉·金正領著巴貝奇參觀工坊。

這座號稱‘未來’的工坊裡不僅有那些令人稱奇的蜘蛛茶壺、模擬動物，更有不少迴歸‘原始形態’，教人窺見本質的大型器械。

“正如此，我們才需要您的研究。”

威廉說。

“白礦擁有良好的適應性，能夠貯藏「秘」的同時，還擁有遠超我們想象的能量——有了您的創造，我們就能更精確、快速地計算，沒準還能透過多項程式設計，實現更多設想中的功能…”

巴貝奇停在那輛古怪的腳踏車前。

一樣的金屬橫樑，下方卻墜著一隻小氣罐，用金屬齒輪與鏈條連線。

“我們叫它‘蒸汽飛毛腿’。”