許多織工都發了瘋——

她們尖叫著拍打厚鐵門，砸爛紡織機，用木頭和釘子製作武器。

她們聯合起來，派出代表企圖和工廠談判。

她們認為，她們這樣數量的人消失在倫敦，哪怕是近郊，必然會引起大亂子。

她們，她們，她們。

她們做的一切毫無意義。

當紡織機被砸爛，第二天，那些動手的就被一群警衛領了出去：鐵棍砸壞腦袋，尖叉刺穿腹部。

所有人都乖巧且沉默了。

“…也是這個時刻，我的母親站了出來。”

吉姆·沃克神色變得複雜起來。

“是的，沒錯。您口中的‘鐵百合’——就是我的母親凱瑟琳·古爾丁。”

吉姆·沃克的母親古爾丁女士是個勇敢的人。

勇敢，且不乏機敏。

透過數日觀察，她發現了一個或許能延宕她們戲劇般悲慘命運的機會：

‘製藥者’與‘看守’並非同一夥人。

也就是說。

在‘看守’這方面，她們擁有一定的談判尺度：

只要不再是拿著木棍、遊行似的敲打鐵門，製造沒有任何意義的噪音——或許，這些看守者也樂得給自己省點事。

“…我母親第一次去那負責人的辦公室，回來時掉了兩顆牙。”

吉姆·沃克低著頭，教人難分辨情緒。

“…第二次，鼻青臉腫。”

“…第三次，她渾身的衣服都被撕爛，像受了虐待——我知道發生了什麼！”

仙德爾：“他們是不是把順序弄反了？”

羅蘭捂住她的嘴，朝吉姆·沃克尷尬地笑了一下，示意他繼續。

——古爾丁的勇氣是有回報的。

她以‘不作亂’為談判籌碼，說自己能安撫這些惶惶不可終日的女人，看著她們吃完每一頓飯，絕不給看守的紳士們再惹一丁點兒麻煩。

而作為交換，負責人得弄來點打發時間的東西。

——既然目的是試藥，紡織就不再必要了，不是嗎？

古爾丁告訴負責人，可以讓他羅列一份‘昂貴’的單子交給上司，而落入口袋裡的金鎊，她們也許都用不了一成。

剩下的屬於誰呢？

這個提議，讓她捱了揍，折了腿，很長一段時間都沒法靠自己走路。

但她也成功了。

很快。

一些打發時間的零碎被守衛們用麻袋捆好，扔進了工廠裡。

在那些用不了幾個先令一麻兜的口袋裡，古爾丁找到了對這些女孩最重要的東西。

書。

幾本‘珍貴’的、破了面丟了頁的書。

有前言不搭後語的廢稿，也有些損傷嚴重的廢棄操作手冊。

無數個痛苦或癲狂的夜裡，古爾丁女士就藉著燭光，給那些難以掙脫恐懼的姑娘們讀。

她發揮自己還未的想象力，編了一個又一個‘奇妙’的故事——外面的世界，藥品的好處，不算光明但至少能活的未來。

“你的母親值得敬佩。”

吉姆·沃克諷刺地笑了兩聲，反問：“是嗎？”

他停頓數秒，直到情緒重新變得像周圍東倒西歪的墓碑一樣，沉甸甸地壓住靈魂。

“您永遠無法想到虛偽者的面具下是一張怎樣的醜臉。”

吉姆·沃克輕吟一聲。

故事繼續。

顯然。

凱瑟琳·古爾丁那顆頑強、足以令她度過多數人生困苦的、由鋼鐵包裹的心臟，實則柔軟的一塌煳塗。

她能弄清這工廠由兩活人負責，也足夠機靈、堅韌到和看守者、負責人談判，不會猜不到她們這些試藥人的下場——就像她沒有見到上一批女工一樣。

後面另一批到來的，大概也不會見到她們的身影了。

而隨後幾日，她驗證了自己的猜測。

古爾丁要個近期被‘選中’，到辦公室‘幹活’的女人，要她趁忙活的時候偷偷從窗子向外看，並牢記下外面的環境。

等夜裡回來後講給她聽。

只用了三四次。

她就幾乎還原出了這工廠後面的荒園子裡有些什麼。

亂葬的墓地。一批又一批試藥者的終點。

‘我們死定了，是不是？’

為那女人包紮傷口時，對方這樣問。

古爾丁只搖頭。

後來一段時間，她絕口不提‘未來’，只趁藥效褪去的功夫，給她們讀故事，編故事，講她從負責人那兒‘打聽’來的訊息：是的，她們的確會度過一段痛苦、受折磨的黑暗時期。

但這夥人並不敢殺人。

就像她們中絕大多數人以為的那樣。

如此數量的活人消失在倫敦，已經是天大的案子了——沒有人負得起這樣的責任。

她們會在離開前簽署一份協議，面對面作出承諾，並被嚴厲警告。

‘好歹能活？’

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姑娘們問。

‘好歹能活。’

古爾丁這樣回答。

“實際上，我時常看見她在夜裡默默流淚，”吉姆·沃克冷笑：“她早就知道我們誰也活不了…”

羅蘭很好奇。

手裡這雙靴子究竟從哪兒來？

“那夥看守者。”

吉姆·沃克咧嘴：“也是那一天，我知道了這東西的名字。”

被捆在樹上的男人視線向下掃著。

“「奇物」，對嗎先生。”

一雙被鎖在金箱裡的皮靴。

同時。

還有一封信。

當工廠裡的姑娘們將心思擰成同一股繩後，即便那負責人每夜找了不同的服侍他，這秘密也瞞不了太久。

“「旅行者的切爾西金靴」，信上這樣稱它。”

吉姆·沃克說完後，哈莉妲下意識摸了摸臉頰。

旅行者的…

齲齒和金靴？-

看來，我發現了一個秘密。

當吉姆·沃克講出‘名字’後，視線裡死了十來分鐘的火焰終於甦醒了。

……

「名稱」：旅行者的切爾西金靴

「型別」：奇物·旅行者套裝（2/?）

「描述」：半步而至。

精緻的旅行家從不讓長靴染塵。

這雙最能體現其優雅的‘裝飾品’幾乎沒有踏上過任何一條不鋪軟毯的道路。

它不被用來跋涉。

它是一種身份的象徵。

如果你足夠接近規則，必然能觀察到其上縫製的、某種並不存在且令人感到熟悉的「影響」。

顯然。

它來自更加遙遠的彼方。

——切爾西金靴能夠將使用者帶去任何他想去、且去過的地方。

同時。

它也將在抵達後向使用者收取費用：

一隻腳。

注：金靴難以忍受黏膩潮溼的環境，如果你想‘飼養’它，請務必給它一個乾燥、寬暢的住處。

注：為保整潔，它也同樣厭惡水、尿、海洋和其他你能弄出來的東西。

注：當持有者使用切爾西金靴併為此付出代價後，在其死亡前，金靴將永遠跟隨此任使用者——直到他被蠱惑著第二次、第三次穿上它…徹底付不出路費為止。

注：手和腳對切爾西金靴來說沒有區別——這是個好訊息，也是個壞訊息。

注：如果有人能收集齊「旅行者」的套裝…

……

現在。

羅蘭知道吉姆·沃克為什麼要像個水手一樣生活了。