長庚司。

  一個和審判庭相似又不完全相似的組織。

  審判庭的職責是獵殺邪教徒，異種，以及愚蠢到敢接觸無形之術的蠢貨。

  而長庚司最首要的責任是抓捕叛逆，妖術師和精怪。

  由於這其中涉及到了當權者對‘叛逆’、‘妖術師’的定義。如果你這樣想，那麼，他們就是兩個完全不同的組織。

  可若你認為他們無論如何行事，都做著某些人或團體的刀劍——

  那麼，這兩個組織就完全一致，嚴絲合縫。

  婦女們恐懼長庚司的衛士，就像倫敦城沒有人不害怕審判庭的執行官。

  當這夥人踏著指厚的灰燼闖入村落時，孩子們率先發現。

  他們一鬨而散，逃回家，叫來了大人。

  女人們害怕極了。

  昨夜大火讓她們逃得一劫，也算多接待了些不給錢的莽客。可這夥白袍人顯然不吃這一套肉體上的諂媚，忽視打從屋子裡出來就搔首弄姿的，敲打著懸於腰間的劍鞘，來到村落中心後，轉著頭環了一圈。

  “誰是頭兒。”

  他聲音不響不沙，卻足以讓每個聽見。

  “…我，是我。”

  塊頭最大的女人訕笑著從人群中走出來，頭上還包著一塊油乎乎、黃黑相間的布條。

  “我講話算得上數，大老爺。”

  她雙手合十不停作著揖，又自顧自講起昨夜發生的、她們看見的，孩子們打聽到的，以及清晨官軍與白袍人沒有到來時其他人看見的——

  她拿出傳謠言的本事，活靈活現地給那只露出鼻尖兒與下巴的男人說，講了一會，還手舞足蹈起來。

  “…我們扒著瞧！天都紅了！老爺，我們可都是善良人！如果不是山匪威脅…唉…”

  她抹了把糙臉，下意識用指頭把襟衣勾了勾，還要講，結果被面前人一個巴掌摑到了地上。

  啪。

  一聲悶響。

  像打在石頭上。

  “我還沒有問你。”

  人群一片死寂。

  婦女們紛紛用手捂住孩子的嘴，有些連鼻孔一塊捂上，生怕憋不死這些個要了命的祖宗蛆。

  被抽了巴掌的女人撿起那塊掉落的頭巾揩拭血汙，抬起頭時，又裝作像他們頭一眼見面似的，掛著討好的笑臉爬起來。

  她讀那白袍人的臉，彷彿讀一本永遠翻不完的笑話集，哪怕笑得肉發僵，也要給人瞧自己那口亂葬崗一般的牙。

  她捂著腫臉：“大、大人…”

  白袍男人屈指彈了一下袖口，彷彿落在袖子上的不是灰塵，而是整村婦女與孩子的性命。

  嗒。

  只一聲就能結果了灰塵，也結果了性命。

  “我從你們身上聞見了一股妖人的怪味兒…”

  這話彷彿火捻兒尾根的炮仗，婦女們一下炸開了鍋！

  “那可不能！”

  “老爺…我沒了男人…您就可憐可憐我吧…”

  “冤枉…大人我…誰敢和妖人打交道…聽說要吃人的…”

  七嘴八舌地哭喊著，圍著這夥白袍衛士。

  好像在給他們哭喪。

  “說說吧，誰來過。”

  白袍首領按著刀柄，聲音淡淡。

  於是。

  婦女們又鴨子一樣叫著亂著，每個人都嘟囔起自己看見的——後村林裡的那座墓碑是最先被講出來的。

  “墓碑？”

  首領那雙狹長上挑的眼睛眯了眯。

    “姓尤的女人？”

  “是啊，大人。他們和那老婆子好像不認識，主要是那個姓尤的姑娘，我想想…那男人叫…叫羅什麼…金眼兒！眼球在夜裡像花貓！”她轉了轉眼珠，壓低聲音：

  “那姓尤的姑娘不好說，其中還有個綠眼兒的，手腳不乾淨，一到夜裡就去房上躺著——我瞧她們不是好人，沒準有您要找的…”

  首領默默聽完，轉頭給手下使了個眼色。

  “帶我們去。”

  …………

  ……

  劉婆婆的墓地是有說道的。

  壞方面的那種。

  由於信仰不同，帝國中的市民更偏向將親人的遺體埋在有「荒原白冠主」眷顧的土地中——即「永寂之環」的墓園裡。

  因為他們相信，自己親人死後會魂歸死國，乘舟渡過黑湖與霜色的小徑，在抉擇的岔路，選一條他們該去的地方：

  根據他們生前的信仰。

  當然。

  也有少數「聖十字」的狂信者，他們篤信萬物之父創造世界，也必然相信死後唯有萬物之父的神國才是凡人卑賤靈魂的最好歸宿——連死國這一臨時站點都不願去。

  對於狂信徒來說，這是一種難以令人接受的褻瀆。

  所以。

  如果這信徒是個女人還好，她最多要求自己信，再蠱惑蠱惑閨蜜們。

  可倘若這狂信者是個男人，那麼，在他死亡之前死亡的所有孩子，包括父母、妻子和他能夠決定遺體去向的親朋好友，都將會被送到聖十字的牧師手中。

  也不能說‘手中’。

  聖十字有自己的墓園。

  只是這掌管生前的教派，在死人生意上，顯然遠不及代表死亡的永寂之環…就那麼幾小塊，位置比結婚二十來年的夫妻床榻上的距離還要遠。

  說回劉婆婆的墓地。

  由於東西方信仰的緣故，劉婆婆的遺體被放入棺材後，需要挖一個有‘規定深度’的墓穴，包括手中持握的、口中所銜的、身上穿戴的、棺中陪葬的——

  哪怕一切從簡，也只是羅蘭眼中的從簡。

  他不知道東方的習俗，是否每家每戶都非要這樣——從當地人的貧富程度來看，尤蘭達已經盡其所能了。

  羅蘭沒有意見。

  唯獨一點。

  在深度的‘規矩’上。

  ‘既然你們信仰許多不同的神靈，而掌管死亡的在…’當時的羅蘭只跺了跺腳，指著土地，‘在下面。那麼，埋得越深，不就越靠近神靈嗎？’

  這個問題是尤蘭達意料不到的…

  當然，幾百個意料不到的問題中的其中一個而已。

  她是懶得給羅蘭解釋，又或許也沒法解釋‘規矩’從哪來——凡人壓根就不被允許接觸‘法術’。

  ‘聽我的。既然你們掌管死亡的神靈在土地之下…’

  於是。

  那一天，尤蘭達見到了也許是她人生中最哭笑不得的場面：

  她那奶婆婆的棺材，像一口裝著半個世界財富的寶箱一樣，被羅蘭藏進了一個她跳下去說不準就會跌死的‘巨深坑’中。

  虧他有那麼多力氣。

  ‘這不吉利。’

  ‘太矛盾了，尤蘭達。神靈在下，當然往越下越好…我認為我的邏輯沒有問題。’

  ‘但你的腦袋可能有問題。你挖那麼深，如果——’

  ‘怎麼啦，你還打算找個好日子，把她重新挖出來？’

  噎了尤蘭達半分鐘沒有講話。

  ‘可我若真打算某天給婆婆遷墓…’

  ‘你為什麼非要有這個打算。’