無論是吃了能讓人化身烈火的，還是吐出凍霧、把自己拉長縮短的果子——倘若這故事是個不大的孩子講給執行官聽，根據心情，他和他的父母大概會吃上半個月到半年不等的牢飯。

  而由於某些因素，這片土地上的‘執行官’比倫敦的更‘苛刻’。

  賤民到奴籍只是他們的一句話。

  很快。

  白袍衛士們便歸攏了整村孩童，依次審問他們：

  孩子哪裡見過這種架勢，恨不得把自己母親的木杵藏在哪兒都掏個底兒掉。

  他們越講越多，衛士們手中的供詞薄就越厚。

  抓不住叛逆，總不能無功而返。

  一夥宣揚妖術妖物的洋人，其中還有著本地人作為嚮導——他們想幹什麼？他們來自帝國的什麼機構？有什麼陰謀？

  條約簽署在即，這裡問出的每一個問題，背後都代表著天大的功勞。

  長庚衛士們挑燈直至深夜才心滿意足：

  除了那些千奇百怪的果子外，他們還聽見了更多‘可怕’的秘密——這故事編的有頭有尾，可見不是心血來潮，而是早有預謀。

  偽裝成‘執行官’，這夥洋人到底揣著什麼詭計？

  首領注視著燈芯光明處。

  在眾神聽不見的地方，白鴿振翅，鑽進層疊交織的黑夜。

  守在窗畔的白袍人望著遠去的信鴿，望它直到再也瞧不見尾羽，才轉身來到桌側，微微躬身：

  “大人。”

  首領抬眸。

  “章大人說過，絕不可姑息叛逆，”白袍手下低著頭，寬鬆的兜帽遮住了整張臉：“可…倒淨是些蠢婦，無知幼童。”

  首領瞥了他一眼：“說你想說的。”

  “大人…”

  “說。”

  手下遲疑片刻，還是壯起了膽子：“章大人那邊…”

  這位章姓都司顯然才是長庚司的真正‘首領’。而做了數年‘長庚衛士’的男人自然清楚‘章大人’一貫對待叛逆與接觸‘妖法’之人的態度——

  隻言片語者，男奴女娼。

  更甚者無度，男女老少皆斬。

  作為‘衛士’，他絕不敢、也不該違抗自己隊長、乃至都司的命令。可這一次牽扯到太多的孩子，太多的婦女——那位章大人和他的副手又不在此地…

  倘若稍稍把控尺度，沒準就能讓這些蠢人多活上幾年。

  真要說憐惜，倒也沒有。

  可這整村剛去了男人，現在又要沒了婦女和孩子。長庚司…豈不算是屠…

  “章大人說過什麼。”首領忽然發問。

  “不可姑息叛逆與妖人，”手下立即接話：“…善念一起，禍亂遍野。”

  “看來你也知道。”

  首領微微抬起頭。

  燭火中，那張硬鐵雕過的臉上一片肅殺：“長庚司不是教你發善心的地兒。”

  他看手下躬身欲歉，朝他緩緩擺了擺手。

  “我們不是沒死過弟兄。你來了三年，自然瞧見過不少。斷了指、胳膊，廢了腿，殘了或死了的…逆黨妖人可曾發過善心？你看看這遍地屍骸，手段之殘忍、行為之猖狂——法不可外流，術不可輕傳…”

  頓了頓。

  “且再幾年，你就講不出這傻話了。”

  年輕的白袍大愧。

  首領卻不以為意，冷厲在熹微烘烤中漸漸融化。

  “坐。”

  “…大人。”

  “大人可不會和你廢這麼些話。”

  手下撓了撓頭：“…趙大哥。”

  趙初哲這才滿意。

  “為章大人、圖吉大人辦事，你得曉得一個道理：做好了，做絕了，要麼是功勞，要麼是苦勞。沒做好，沒做絕，要麼哄了一時，終留個疏漏。要麼連一時都難哄，落個欺君的罪——你不是不知道，長庚司的上面是…”

    他撫在桌面上的指頭微不可查地向上翹了半分。

  年輕白袍卻不敢跟著向上看。

  趙初哲看他這模樣，不由給了分笑臉：“方才勸我時倒沒見你怕。”

  手下憨笑：“我就是…就是…”

  “就是覺著她們不該死？”趙初哲輕嗤：“豬狗一樣的，大字不識，竟還談上法、講起術。倘若讓這些人真討了妙門，你猜他們會幹出什麼？”

  年輕人心中不解：“我也是趙大哥你…”

  “你不一樣，”趙初哲搖頭：“你父親為朝廷效死，當初若非叛逆，也…”

  他沉默片刻，跳過了這個話題。

  “朝廷不缺人手，唯獨要忠心。就好好跟著我，等章大人宦途騰達…”

  年輕人想問章大人還要怎麼個‘騰達’法，轉念一瞬，又壓下了這個心思。

  “叛逆無道且眾，司衛不足，朝廷該廣錄能才了。”年輕人嘆了口氣，話裡話外還是有些不滿。

  如今港口血案，實則長庚司早得了報來的異常。

  可惜兵衛不足。

  當時他們正追捕另一夥叛逆，竭盡所能仍是晚了半天…

  人手還是太少了。

  “這一回，洋人倒有說辭了。”

  趙初哲和他的看法不同。

  “選才選忠，法門在少數人手裡才叫法門。傻小子，若哪天連草場上放牧的都會使，你我該何去何從？”

  年輕白袍不懂：“凡法初會，豈能與我和大哥相比？”

  趙初哲搖頭。

  某些人就是有這樣的能耐。

  苦渡十年，不如一朝。

  他頭頂那位章大人就是個不錯的例子。

  他比自己年輕，接觸法的時間也大不同：可對方卻能彈指間取他人頭。

  人與人是不一樣的。

  這讓趙初哲起先嫉妒、憤怒，如今又由衷感嘆朝廷的正確。

  如此廣國，倘若遍地妙法，必起禍事。

  “…有居奇之嫌。”

  年輕人也不吝言語了，反正是他的趙大哥。

  “就你一人長了腦袋？”趙初哲瞪眼：“其他人遠不如你？”

  他當然知道是居奇，可這卻是大好的居奇。

  法門和火炮、槍彈有什麼區別？

  都該掌握在朝廷手中才對。

  正因為有些個叛逆的輕易傳了法，才導致如今境況。

  這些人在前面邊跑邊散佈法門，他們就要在後面邊追邊收繳。

  雖然多數人很清楚接觸妖人是什麼結果，也抵不住總有意志不堅被誘上這條路的。

  這是你們能學的？

  年輕的白袍面露忿色：“…倘若廣傳妙法，現在也不至於教洋人——”

  “你卻是敢說，”趙初哲挑眉：“洋人能吃上幾碗米？他們來，就要跨海，提早託付性命。我朝億萬之兵，何懼？”

  話音一轉。

  “倒是這一個個跟前兒的，眼珠子紅的，豬狗一樣、又藏著逆心…”趙初哲向前探了探頭，狹眸尖利：“敵寇不過劫掠財帛糧秣，家奴卻覬覦宅邸庭階…”

  這話後，就沒法再接了。

  年輕的長庚衛士自然明白，他也算這‘宅邸’中的主人。

  長夜漫漫，唯有冷嘆。